– Прохожий? Кто?
– Я-то откуда знаю? Просто мимо проходил, решил помочь девушке, попавшей в беду. – Я твердо встретила растерянный взгляд Арнхайта.
– Ладно. Я на самом деле рад, что все обошлось. Не хотел тебя бросать. И вести неприятные разговоры больше не собирался. Тебе все еще нужна помощь с освоением, а я готов помочь.
– Помогать, чтобы быть рядом, наблюдать, следить за каждым шагом, разгадывать загадку?
– Да, у меня есть свой интерес. Но чем этот интерес плох для тебя? Поверь, Лада, помощь шарда никогда лишней не бывает.
О, началось! Уже своим титулом машет перед лицом.
– Вы и куратором группы стали неслучайно, так? Специально, чтобы подобраться ко мне?
– Нет. Куратором стал по стечению обстоятельств.
– С чего я должна вам верить?
– Может быть, с того, что я не бросил тебя одну посреди леса? Это, по крайней мере, доказывает, что я не совсем гад. А с твоей магией, с той силой, которая таится внутри тебя, помощь опытного мага, способного отчетливо чувствовать тьму, тебе пригодится.
– Спасибо. Справлюсь сама. – Я обогнула демона и ускорила шаг, желая как можно скорее оказаться подальше от него.
К счастью, догонять и настаивать Арнхайт не стал. Вот не верю я в бескорыстный интерес высокопоставленного демона! Это не просто любопытство. Он что-то заподозрил, а теперь вынюхивает. А что, если он из сектантов?! Или нет? Если бы он был одним из тех, кто меня похитил и провел этот жуткий ритуал, Арнхайт, вероятно, совершенно точно узнал бы и меня, и эту тьму? Или он меня не видел, а узнать тьму не так просто? В любом случае мне стоит держаться от демона подальше.
С ужина мы утащили закуски, напитки и десерты, после чего собрались у Хоршаса.
– Ну, рассказывай! – потребовал демон.
– Я чего-то не знаю? – Крэйта смерила меня подозрительным взглядом.
– Все мы чего-то не знаем, – заметила я философски, пожимая плечами. Скоро чувство вины за постоянное вранье сожрет меня изнутри. И вот как заводить друзей, если я не могу сказать им самого главного? А не могу ли?
Всерьез задумавшись, взвесила все риски и пришла к выводу: не стоит. Даже ради дружбы. Для начала сама разберусь, а там, если нащупаю ниточки и потребуется помощь – признаюсь во всей лжи заодно.
Сократив рассказ до странной, но удачной встречи с Арнхайтом посреди леса, торопливо поведала о дальнейших событиях перед поступлением в академию.
– Посреди леса, значит? А может быть, ты туда перенеслась? Сама? – задумался Хоршас.
– А это можно проверить? Сейчас у меня получается только взрывать. И дымок пускать при помощи скрипки. Немного. Как я могла переместиться?
– Хороший вопрос. Перемещения при помощи тьмы – это очень сложная магия. Очень. – Хоршас задумался. – Более того… тебя не удивило, что Арнхайт путешествовал верхом?
– На тот момент я о мире вообще ничего не знала. Забыл?
– Забыл. Сложно привыкнуть, – демон встрепал волосы. – Тогда расскажу. Перемещения – очень затратная магия. И опасная, к тому же. Представь: тьма разрывает пространство, чтобы соединить одну точку с другой. Тьма путешествует по изнанке мира, где нет привычных нам расстояний. Только тьма… понимаешь?
– Начинаю догадываться. – Я поежилась, вцепившись в кружку с чаем, пока еще горячим.
– Там есть только тьма. И в ней можно потеряться. Не выйти, не вернуться, не выбраться. Навсегда сгинуть во тьме. Поэтому перемещениями пользуются крайне редко, в исключительных случаях. Иногда лучше месяц верхом проехать и еще месяц на корабле проплыть, чем разочек переместиться и утонуть в бескрайних просторах тьмы.
С опозданием сделалось жутко. Впрочем, сомневаюсь, что я могла потеряться во тьме, когда меня вела она сама. Или как раз могла? А если тьма хотела именно этого – забрать меня с собой? Черт! Тьма же не может хотеть? Боюсь, до постижения сути тьмы мне далековато.
Крэйта накрыла мою ладонь своей и решительно заявила:
– Все будет хорошо. Ты молодец, что рассказала. Мы поможем тебе! И на любые вопросы ответим.
– Ну, раз уж у нас вечер откровений, поделюсь и своей тайной, – Хоршас кривовато усмехнулся. – Я, конечно, ленивый, но не настолько, чтобы угодить в одну из слабейших групп. Магия и некоторые другие дисциплины меня увлекают. А тому, что меня увлекает, я посвящаю немало времени для изучения. Но дело в силе моей магии. Я отдал ее. Отдал, когда не должен был этого делать.
– Постой-постой. Тьма умеет восстанавливаться. Ее количество не определено на всю оставшуюся жизнь, – заметила Крэйта.
– Именно так. Но я же сказал, что отдал, когда не следовало. Мой источник только формировался. Я с детства осваивал магию. Много читал, практиковался. Родители поощряли мой интерес, нанимали наставников и всячески помогали. Но пока магия только раскрывается, ее нельзя тратить в больших количествах, вы это знаете.