Он был прав: пока тренировались, море стало более беспокойным, и палуба под ногами Аланы периодически ходила ходуном, так что девушка с трудом удерживала равновесие. Тогда как Риг и остальные передвигались с таким видом, словно гуляли по спокойной земле.
Поколебавшись, она приняла предложенную руку. Пальцы буквально утонули в ладони Рига, а тот вдруг спросил:
– Муж не обижает?
– Э-э-э нет, – поспешила проговорить Алана, не желая конфликта. Еще вдруг решит вступиться за нее, и что тогда? Норд же беднягу голыми руками пополам сломает, даром что Риг больше и шире раза в полтора.
Увы, кажется, помощник капитана расценил ее торопливый ответ по-своему. Потому что покачал головой и пошел вперед, поддерживая Алану.
– Главное, не бойся. Ты мне не кажешься женщиной, которую можно оскорбить и ударить. Ты такая… настоящая.
– Спасибо, – буркнула Алана. – Но правда все в порядке. Мы немного… повздорили, но это нормально.
Риг как-то странно дернул щекой, но промолчал. И все так же молча дошел вместе с ней до капитанской каюты, дверь в которую распахнул пинком.
– А вот и наша краса корабельная! – Бент поднял только что открытую бутылку. – И мой… помощник, мерзкая ты скотина. Только муженька твоего не хватает.
Норд явился довольно скоро, довольный и словоохотливый. Пока Алана неторопливо ела, с трудом разрезая жесткое мясо, мужчины обсуждали какие-то руины, про которые рассказал Бог. По его словам, он случайно обнаружил их во время путешествия между городами.
– Помнишь, милая? – повернулся он к Алане. Та едва не поперхнулась и закивала, торопливо запивая кусок кислым вином.
– Заманчиво, конечно, – почесал затылок Бент. – Но от моря далековато. И там рифы небось?
– Не скажу, я от моря проходил довольно далеко. – Норд откинулся на спинку скрипнувшего дивана, а Алана ощутила, как рука «мужа» стальным кольцом сжала ее плечи. – Но штуки там реально клевые. Милая, помнишь?
– Помню.
Она мысленно пощекотала ножом ребра наглому Богу. А тот продолжал как ни в чем не бывало обнимать ее и рассказывать про удивительные находки в руинах. А капитан с Ригом слушали, в их глазах все сильнее разгорался интерес. Хотя второй нет-нет да переводил взгляд на Алану. И огонь в его глазах тогда становился в разы сильнее.
– Зачем ты им врал? – хмуро поинтересовалась Алана, когда Норд увлек ее на палубу.
Корабль окутывал густой влажный мрак, пахнущий морем. Лишь несколько тусклых шаров освещало палубу. Невидимое море рокотало за кормой, брызги порой попадали на губы, и Алана машинально облизывала их, чувствуя горько-соленый привкус. Норд стоял рядом, прислонившись к мачте. Тогда как Алана, чтобы не шататься, вынуждена была держаться за ближайшие ванты.
– Я не врал. – Норд огляделся и вдруг проговорил: – Кажется, ты на что-то злишься?
– Прикажешь веселиться в компании одного из вас? – спросила Алана, решив ему не рассказывать про нападение.
– Опять старая песня.
– Новая! Душ вам мало, да? Вам еще и кровь подавай! Сделали из нас зверюшек для охоты?
Она сжала сырые ванты так, что ладоням стало больно. Как же подмывало выхватить нож и убрать с лица Бога скучающее выражение!
– А, ты об этом. – Норд не высказал ни малейшего удивления. – Ну, вопервых, вы сами сделали из себя зверюшек. Во-вторых, мы тут ни при чем. Мы не станем уничтожать полезные ресурсы бессмысленной бойней. Я же говорил тебе, что мы – меньшее зло?
– Еще скажи, что вы вообще желаете нам только добра!
– Нам было плевать на вас, пока мы не поняли, какую вы несете в себе ценность. – Норд вдруг подался вперед и обхватил ее подбородок пальцами, заставляя смотреть себе в глаза. – Никто из нас не называет вас людьми, вы этого недостойны. Вы хуже зверей, вы – тупой скот, который живет и размножается, не задумываясь о завтрашнем дне. Никогда никто из нас не устраивал бойню. Вы сами занимаетесь грабежами и разбоем во время Сборов! А потом сваливаете на нас и называете демонами.
Он тряхнул подбородок Аланы так, что у нее стукнули друг о друга зубы, и практически прошипел:
– Ты выросла в одной из самых благополучных и скучных Зон. Поверь, вокруг тебя – ад. И устроили его вы сами.
Оба замолчали, то ли переводя дыхание, то ли стараясь успокоиться. Алана попыталась дернуть головой, но пальцы Норда лишь еще сильнее сжали ее подбородок. Освещенный покачивающимся фонарем, Бог выглядел злым. То ли из-за чуть прищуренных зеленых глаз, то ли из-за плотно сжатых губ, на которые Алана вдруг уставилась едва ли не с ужасом. Она сама не могла понять, что ее насторожило. Вокруг продолжал посвистывать ветер, где-то наверху хлопали паруса, да порой под ногами поскрипывала палуба. Где-то неподалеку слышались нетрезвые голоса моряков, но Алане вдруг показалось, что они находятся в другом мире. А вокруг нее и Норда образовалась звенящая напряжением пустота.