Рассерженный взгляд заставил его замолчать.
— Ты думаешь, я — глупая? — почему-то с обидой произнесла она.
— Что ты, — всполошился он, — я вовсе не это имел в виду! И, потом, ты же сказала, что отличница, задачи по физику как орешки щелкаешь: уверен, ты прекрасно бы училась на физмате.
— На физмате? — заинтересовано переспросила Эмма, а Макс сморщился. — Что?
— Знаешь, это сильный, но весьма гнилой факультет.
— В смысле?
— На нем, в большинстве своем, учатся дети неприлично богатых родителей, у которых своя философия в отношении таких как…
— Мы? — закончила девушка.
— Ну, вообще-то я хотел сказать: таких, как я, но в целом ты права, — Макс сложил руки в карманы и внимательно посмотрел на неё. — Сможешь ты учиться среди людей, которые постоянно унижают тебя?
— Все так плохо?
— Да, нет. Вовсе нет. Преподаватели не позволяют нам делить друг друга на слои.
— Но…
Парень усмехнулся.
— Верно, есть одно «но». Да, преподаватели пресекают и наказывают нас за подобные выпады, но: во-первых, я не думаю, что бежать жаловаться — это выход. А во-вторых, сами преподаватели, порой, не замечают, или делают вид, что не замечают, как открыто благоволят более обеспеченным студентам. В особенности, — уточнил он, — это касается студентов, чьи родители входят в совет попечителей.
— Да, я слышала о нем.
— Ага. Их около двадцати пяти человек, и почти у всех дети учатся здесь.
— И все плохие?
— Да, нет! Только некоторые, а за ними ведутся еще некоторые. Но есть и нормальные, — уверил он. — Наша староста Ванесса — отличная девушка. Достает порой, но совершенно справедливо. Еще есть Рич и Вив — брат с сестрой. Их отец когда-то был в совете, а мама и сейчас преподает здесь химию; она декан химико-биологического факультета.
Здесь он перечислил все шесть факультетов академии и снова вернулся к теме:
— А про Грома с Радугой я вообще молчу! Они дружат с первого курса уже пять лет! Мой друг тоже…
Эмма недоверчиво посмотрела на Макса. К горлу начал подкатывать ком.
— Гром? Радуга? — переспросила она медленно, еле сдерживаясь.
— Да, а что?
— А «дождь» со «снегом» на лекциях можно встретить?
Его брови поползли вверх и Эмма взорвалась. Приступ хохота быстро перехватил и Макс, до которого дошел смысл сказанного. И вот они, два относительно взрослых человека стоят у замка, согнувшиеся пополам, еле успевая переводить дыхание.
Через некоторое время, не в силах более удерживаться на ногах, Эмма свалилась рядом с другом, прямо на землю.
«Друг, — эта мысль пронеслась в голове и заставила остановиться».
Там, дома, у неё было много друзей, вот только все они, почти все, куда-то испарились вскоре после того, как у её семьи начались проблемы. Даже её парень — Матеуш, который, по слухам, собирался сделать ей предложение на выпускном, начал избегать. Так бы и продолжалось, пока она сама не порвала с ним, чему, — как выяснилось, — обрадовался не только он, но и её лучшая, тут же получившая приставку «Экс», подруга. Эмма слышала, что они поженились в начале этого лета. Вот такая она — дружба.
Погруженная в свои воспоминания, девушка не заметила, что Макс молча наблюдает за ней.
— Прости, задумалась.
— О чем?
— Да так, былое, — отмахнулась она.
— Расскажешь? — спросил Макс, и под его пытливым взглядом она сдалась.
Пару мгновений он размышлял, а потом, поднял её с земли, и мягко сжав плечи сильными руками, сказал:
— Не стоит злиться на них, Эмма! То, что ушло — оно ушло, просто отпусти. Значит, так надо.
— Уже отпустила, — сказала она, и тут же вздрогнула.
— Врешь, — тихо сказал Макс.
В его голосе было сожаление.
— Я чувствую.
— Вру, — призналась Эмма, и почему-то стало неловко.
— А еще ты боишься.
Эмма смотрела на него не отрываясь.
— Ты боишься, что никому больше не сможешь доверять, верно?
Макс улыбнулся ей и потрепал за щеку. Этот жест, такой простой, был наполнен заботой и нежностью. Макс был искренен, и Эмма вздохнула и про себя согласилась с ним.
— Но ты не побоялась рассказать обо всем мне, — продолжал он.
И это было так странно. Эмма вдруг осознала, что уже второй раз она доверилась человеку, которого знала всего сутки, и с ним было так легко и просто, словно они дружили с самого детства.
— Странно, — произнесла она вслух.
— Вовсе нет, — возразил Макс. — Просто ты чувствуешь, что мне нечего скрывать, и ты знаешь — я настроен доброжелательно. Это интуиция! Мне самому кажется, что я знал тебя задолго до вашего переезда. Возможно, ты мне даже снилась.