Парни автоматически, повинуясь отработанной привычке, вскочили со своих мест, вытянулись, и отдали воинское приветствие.
– Легионер Марк Деций, – доложил невысокий юноша, – прибыл домой после обучения в Александрии.
– Марк Деций? – вопросительно прищурился опцион. – Знакомое имя.
– Да, у меня много родственников, опцион, наше родовое имя очень распространено.
– Понятно. – Ганнибал повернулся к высокому юноше.
– Легионер Рем Сейвус. Также прибыл из Александрии.
– Почему не в своём легионе?
– Мы только что прибыли, ещё не распределены в легионы.
– Понятно, – опцион сухо кивнул и отошёл к своим товарищам.
– Вот так, ребята, у нас теперь порядки строгие, император баловать не даёт. Зато и живём мы благодаря его реформам гораздо лучше и богаче. Вот я, например, приехал в Рим, продал свой урожай зерна, накупил нужного, теперь собрал обозец небольшой, и назад, к себе!
– Вы землевладелец, помещик? – спросил Рем.
– Нет, сынок, я обычный крестьянин! Хотя, да, землю я почти выкупил в собственность, так что скоро стану землевладельцем. Благодаря Децию Либератору мы теперь совсем по-другому стали жить! Видели постройки на севере города? Это очередной завод – не мастерские, а большое производство. Там у меня старший сын работает, очень хорошо работает, мало того, что за труд ему платят, так он в том году все свои заработанные деньги в какие-то акции вложил, говорит, сам император обещал хорошую прибыль. И что вы думаете? Получил-таки прибыль, и какую! Мы и за землю взнос внесли, и опять этих вот самых акций купили. Сын говорит, на заводе сейчас молодой парень заправляет, тоже из студентов Александрийских. Всё с какими-то бумагами, чертежами – наука! Сначала посмеивались над ним, а когда деньги большие получать стали, рты-то позакрывали. Вот что значит учёность! Теперь младший мой землю тоже взял в аренду, выкупать будет. Я раньше с продажи урожая перед дорогой мог только полкувшина пустого пива себе позволить, а сейчас сижу вот, как патриций, обедаю. Так что вы, ребята, не топчитесь, если науку прошли, наверное, скоро в центурионы выбьетесь, а то и в легаты!
Парни посидели ещё немного, поболтали со словоохотливым крестьянином, перебросились парой фраз с толстым Публием и разошлись по домам.
– Марк, ну как тебе не стыдно! Когда корабль пришёл в порт, и когда ты заявился домой? Отец послал тебя встречать, а ты сорвался куда-то, разве так можно?
Мать, хоть и была очень рада возвращению сына, однако после первых объятий и слёз радости принялась отчитывать его.
– Ну, мам, – ломающимся басом гудел Марк, обнимая её, – ну вы чего, какое встречать, я что, маленький? Я легионер, между прочим!
– Легионер он! Взрослый, видишь ли! А то, что мать тут извелась вся в ожидании, он не понимает!
– Ну, мам! – опять гудел юноша, пряча глаза.
Наконец, мама немного успокоилась, стала расспрашивать, как он жил в Александрии, где спал, что ел. Повзрослевший сын старался отвечать, но толку от его ответов любящая мать не видела:
– Где ты там жил, на чём спал?
– Ну, где… В комнате с ребятами… лежаки у нас были, деревянные…
– Что, голые лежаки? – ужасалась Марина.
– Не, почему голые. Там сверху матрасы были…
– Из чего матрасы, не жёсткие?
– Не, нормальные такие… Не знаю, из чего.
– Боже мой, не знает он! А чем кормили?
– Ну, это… Едой, нормальной, хорошо ели.
– А что вы ели, конкретно, что?
– Ну, это… не знаю… Кашу там, мясо иногда, капуста ещё была.
Тягучий этот разговор был прерван появлением отца – императора Алексия Деция Либератора. Мужчины сначала отсалютовали друг другу, потом крепко, до хруста костей обнялись.
– Ну что, легионер, как самочувствие, какие ощущения?
– Прекрасно! Я чувствую в себе такие силы! Столько интересного, нового! Я раньше очень мало понимал в стратегии, тактике боя, а теперь…
– Как же так, Марк? – отец с сыном сидели после обеда в рабочем кабинете. Теперь настало время серьёзного мужского разговора. – Разве у тебя раньше были плохие наставники? Петроний, Кастул, центурион Меркурий Фавст? Разве они не научили тебя тактике и стратегии?
– Н-нет… как это, научили, конечно… – растерялся юноша, – но тут ведь совсем другое! Они учили меня сражаться, здесь и сейчас, а там, в Александрии я изучал совсем другие вещи… Я не знаю, как тебе объяснить…
– Понимаю тебя, – улыбнулся Алексий, – и сам сейчас попробую всё объяснить. Вот, смотри. Меркурий Фавст – центурион, в его подчинении около ста человек. Не будем сейчас подробно разбирать все тонкости командования центуриями и когортами, ты об этом знаешь лучше меня. У центуриона в подчинении находятся рядовые легионеры, деканы, опционы и прочие. Хороший центурион впоследствии может даже стать легатом – командиром легиона. Но вот подняться выше, стать легатом Августа пропретором уже может далеко не каждый, тут необходим не только боевой опыт, но и знания, которые достигаются образованием, изучением теории, военной наукой. Сейчас у нас есть три полных легиона, начинаем формировать ещё один. Ими командует легат Августа пропретор Флавий Майориан и пока он отлично справляется со своими обязанностями. Но что будет, когда легионов станет больше? Десять, скажем?