– Какое прекрасное изобретение, я думаю, оно будет очень полезным. Но я не совсем понял один момент. Наблюдателей запускают до сражения, и также во время него?
– Да, ты прав. Я предполагаю запуск нескольких аэростатов, в зависимости от масштаба битвы и площади для наблюдений.
– А как полученные данные попадают к командирам?
– Через определённое время, достаточное для того, чтобы сделать нужные рисунки, шар опускают, и наблюдатель передаёт свой рисунок командиру через специальных гонцов.
– Это очень долго и громоздко! – воскликнул юноша. – Оно годится для предварительной разведки, но во время боя донесения будут поступать на командный пункт с большой задержкой. Ты же знаешь, что ситуация в сражении меняется зачастую очень быстро.
– У тебя есть какие-то предложения на этот счёт? – спросил Алексий.
– Да, есть. Аэростат связывает с землёй верёвка. Что мешает наблюдателю накинуть на неё прочную петлю с достаточным грузом и мешком для донесений? Груз будет тянуть вниз, и мешок, скользя по верёвке, очень быстро окажется на земле. Тогда можно оправлять рисунки и донесения, не опуская аэростат на землю! А ещё можно для самых важных и срочных сигналов придумать флаги разного цвета, которые наблюдатель вывесит из корзины аэростата, а военачальник увидит сразу, в тот же момент! Например, красный флаг означает «Внимание! Готовится конная атака!», синий – «В бой вступает резерв», ну и так далее. Флаги могут быть не только разноцветными, но и различной формы: квадратные, продолговатые, треугольные!
– Отлично придумано, сын! У тебя и впрямь мышление настоящего полководца. Я тоже понимал некоторую громоздкость такой конструкции, но как её ликвидировать, не додумался. Ты молодец, Марк. А теперь я хочу показать тебе кое-что очень интересное. Пойдём-ка со мной.
Они прошли вглубь территории на которой располагались мастерские, миновали охрану и зашли в большое каменное здание с крепкими железными воротами. Алексий зажёг светильники на стенах, и помещение озарилось неровным, колеблющимся светом. Посередине, на утоптанном земляном полу высилась железная громада на высоких колёсах.
– Что это такое? – спросил Марк.
– Это страшное наступательное оружие, сынок. Наша разработка, подобной которой нет, и не может быть ни у кого!
ГЛАВА XI. ХОЧЕШЬ МИРА – ГОТОВЬСЯ К ВОЙНЕ
Марк обошёл странную повозку со всех сторон, внимательно её разглядывая. Она представляла собой прямоугольный короб, со всех сторон обшитый железными щитами, на четырёх широких колёсах с толстыми спицами, также обитыми железом. Сзади из него выходила вверх широкая труба, а передняя стенка была скошена сверху вниз.
– Это колесница? – неуверенно спросил Марк.
– Не совсем колесница, но похоже, – ответил Алексий, – я назвал эту штуку «машина смерти» или сокращённо – мамо́ртис. Он движется на вражеские войска, спереди у него есть отверстие для стрельбы из скорпиона – ты видел, как работает это оружие при освобождении Рима – внутри находятся несколько легионеров. Один управляет мамортисом, второй следит за двигателем, остальные ведут обстрел из боковых отверстий, они называются бойницами, применяя арбалеты, а не луки, так как внутри мамортиса тесно, и сложно как следует натянуть тетиву.
– А как впрягают коней? Этот мамортис, я вижу, очень тяжёлый, и нужна как минимум четвёрка лошадей…
– В том-то и дело, Марк, что лошади в мамортисе не нужны! Ты помнишь, почему в своё время воины почти всех государств отказались от боевых колесниц?
– Да, папа, помню, нам рассказывал об этом старый Кахотеп. Хорошую колесницу изготовить было очень дорого и долго, а эффективными они показали себя лишь вначале, когда только появились: к ободьям прикрепляли мечи, которыми поражали пехоту противника.
– А главное, они были чрезвычайно уязвимы, особенно для лучников, – добавил Алексий, – даже если просто ранить одного коня, колесница теряла управление, а прикрывать лошадь щитами – увеличивать нагрузку, терять скорость.
– И воины на колеснице легко поражались стрелами, – подхватил Марк.
– Вот поэтому мы и изобрели такой вот мамортис. Я в своё время тоже читал много умных книг, – император усмехнулся, – а Гао Чжимин и его помощники – очень хорошие изобретатели. Вот мы все вместе и изобрели паровой двигатель. Вместо лошадей мамортис будет двигать сила водяного пара!
– Водяного пара? И этого будет достаточно?
– Да, Марк. Завтра мы проведём испытания мамортиса в ходу, а до этого Чжимин продемонстрирует тебе действие парового двигателя. Это очень мощная сила, и кроме мамортисов мы будем использовать её для движения кораблей, наземных повозок – для перемещения грузов, поднятия тяжестей и прочее.