— Ну что вы меня уговариваете, словно сватаете вашу Майю! Я верю. Да и сам слышал о ней хорошие отзывы… Дело-то в том, захочет ли она сама сюда перейти — это раз, и захочет ли ее перевести Кларисса Карловна — это два.
— Майя захочет! — замахала на меня заместительница.
— Вы ее уже спрашивали?
— Ну, намекнула, — ничуть не смутилась Вера Михална. — А что тут такого?
— И что? — улыбнулся я.
— А!.. — поморщилась замша. — Отнекивается. Не справлюсь, говорит. И тоже — мол, не утвердит меня Каракатица, молода я для начальницы отдела.
— Ага, — фыркнул я. — Можно подумать, Зорина ее старше!
— Зорина!.. — возмущенно пыхнула Вера Михална. — Да та еще моложе! И опыта вообще никакого. Гордится, что на дневном училась, образование настоящее, а не «заушное» получила. Ну, работает и впрямь неплохо, чего уж зря говорить… — Тут замша нахмурилась: — А при чем здесь Машка? Ее что, утвердили уже? Или ты запал-таки на ее прелести?..
— Да что вы говорите, Вера Михална! — вспыхнул я. — Ничего я не запал никуда. У меня жена есть, между прочим.
— А чего тогда вспомнил? — свела замша брови к переносице.
— Так, к слову, — смутился я.
— В общем, я тебе свое мнение сказала, — хлопнула по столу ладонью Вера Михална. — А там сам решай. Лично я — за Майю обеими руками. И перед Каракатицей за нее поручиться могу. А подсунешь мне Машку в начальницы — обижусь до конца жизни!..
Заместительница надула губы и принялась перебирать бумажки с таким остервенением, будто я и впрямь уже сделал этот опрометчивый шаг.
Между тем Маша Зорина действительно ждала меня после работы на крыльце конторы. Подняв воротник, она зябко куталась от порывов ноябрьского ветра в бежевый моднющий плащик. Увидев меня, Маша встрепенулась, дернулась мне навстречу, но, поймав мой расстроенный взгляд, замерла и спросила тревожным полушепотом:
— Что-то случилось?
Мне очень хотелось ответить, что да, дескать, у меня дела, неприятности, но врать как-то не привык, тем более когда спокойно можно этого и не делать… И я растянул губы в подобие улыбки.
— Да нет, Маша, все в порядке. Устал просто.
Девушка расцвела в ответ и бесцеремонно просунула руку мне под локоть.
— Тогда пошли?
— Погоди-ка!.. — пришла мне вдруг в голову блестящая идея. Я осторожно высвободился из цепкой Машиной хватки, достал мобильник и, сделав строгое движение бровями — не мешай, дескать, — отошел чуть в сторону. Выбрал из списка Мишку и нажал кнопку вызова. Михаил отозвался сразу:
— Здорово! По делу или потрепаться? А то я еду сейчас…
— По делу, Мих, — заторопился я. Оглянулся на Зорину и отошел подальше. — Слушай, выручай! Можешь мне через полчасика перезвонить?
— Ха, — откликнулся Мишка, — отшиваешь кого?
— Ну, типа того… В общем, позвони и погромче так скажи, чтобы не только мне было слышно, что, мол, жена прилетает в десять, а у тебя машина сломалась…
— Типун тебе на язык! — перебил Мишка. — И с женой, и с машиной тем более…
— Миха, не паясничай… Очень надо! Сделаешь?
— Так… В субботу ко мне. С пузырем! — поставил условие Михаил.
— Не знаю… — замямлил я. — Как Наташка… Ты же знаешь, как она к этому…
— Ну, тогда и я не знаю, — ответил Миха. — Пока!
— Стой! — закричал я так поспешно и громко, что даже Зорина услышала и озабоченно на меня оглянулась. Я перешел на шепот: — Ладно, ладно, приду! Принесу. Только позвони обязательно, ага?
— Так, а что случилось-то? Кто там к тебе так неравнодушен? Что, страшна, как я?
— Вот тут как раз мимо!.. Просто… Слушай, приду в субботу и расскажу. Позвони!
Я сунул телефон в карман и кивнул Маше. Та сбежала с крыльца и вознамерилась опять схватить меня под ручку. Но я деликатно отстранился и показал на свою «девятку», белевшую на стоянке:
— Прокатимся?
— А как же коньяк? — испугалась Маша.
— Он у тебя что, с собой? — улыбнулся я. — До тебя-то, как минимум, доедем.
— Да я тут рядом живу!
— И что? Все равно прокатимся.
Маша пожала плечами и пошла за мной к машине.
Дома, едва сбросив с плеч плащ, она вовсю начала за мной ухаживать. Стянула с меня куртку, несмотря на мои вялые попытки сопротивления; подсунула тапки нужного размера, из чего я сразу сделал вывод, что мужчины тут нередкие гости; потащила меня в комнату и почти толкнула на диван. Я плюхнулся задом на желтые кожаные подушки и испугался было, что следом прыгнет на меня и сама Маша. Но та, крутанувшись волчком, бросила «Подожди!» и упорхнула в соседнюю комнату.