— Подумаю, но ничего не обещаю, я ведь могу решить все сама? — стиснула склянку в руке в ожидании ответа.
— Лишь направляю, но не приказываю — прозвучала мелодия слов.
— На чьей ты стороне? Ловцы? Атланты? Кто-то еще? — пыталась понять, с кем мне довелось встретиться.
— Помни, что услышала! — настаивала незнакомка.
Меня окутало свежим теплым воздухом, и через мгновение я уже была на поверхности, там, откуда пришла. Необычное дерево больше не являлось таковым — темная кора ничем не отличалась от окружающих его собратьев, а облетевшие ветви жалостливо взмывали к серому одеялу небес. Я сжимала в ладони склянку — выбросить или оставить? А что, если это действительно шанс для Ника?..
— Вот ты где! — Дар подкрался сзади, как обычно незаметно и я пропустила его появление.
Постаралась сохранить невозмутимый вид, исподволь спрятав «пробирку» в карман одежды. Ловец сузил желтые глаза:
— Что сделала с людишками?
Недоверчиво глянула в его сторону:
— Я — ничего.
Задумалась — если он не в курсе того, куда в прямом смысле «провалились» люди, то какого черта произошло?!
Дар расхаживал вокруг, пытаясь уличить меня в чем-то:
— Интересно, но я перестал чувствовать свою добычу.
— Рысь победила. — Я говорила правду. — Не помню, что было, повезло, что смогла вернуться.
Волк настороженно осматривал меня с ног до головы. Мне не нравился этот цепкий взгляд, крючьями пытающийся вырвать из моей головы правду, слишком пристальный и будто выворачивающий наизнанку до самой души.
— Страшно? — решила отвлечь мужчину подколкой.
Он хмыкнул и расплылся в пакостной улыбочке:
— Всегда любил диких кошек. Только конец один — когтистая бестия рано или поздно становится послушным клубком шерсти.
Раз к ловцу вернулось игривое настроение, решилась:
— Поговори со Снежиным — меня он не желает слушать. Мне важно увидеть Никиту.
Дар улыбался, но глаза источали холод, также не спешил и отвечать, следуя вдоль стволов, изредка подходя и дотрагиваясь до каждого. Внутри меня все переворачивалось — неужели что-то заметил? Внешне же старалась выглядеть невозмутимо:
— Грибы ищешь? Не тот месяц.
Обернулся, прожигая меня насквозь полыхающим золотом глаз. Сколько стоило сил не отвернуться, выдержать!
— На сегодня хватит, — смазанным движением очутился рядом, и мы перенеслись в маленький домик.
Дар обнял меня за талию, не торопясь отпускать. Точно запоминая обстановку, прошелся взором по комнате. Его напряжение было ощутимо, словно стало материальным, и до него запросто можно было дотронуться. Не было желания провоцировать опасную зверюгу, поэтому я не шевелилась. Ловец без слов исчез, оставив меня одну. Поужинала в одиночестве и без особого аппетита. Прилегла на мягкую постель: видение тайного озера, словно повторяющийся кадр, путешествовало по закоулкам сновидений. Но спать мне довелось недолго — я уже представляла, как поступить дальше.
Ожидание затягивалось, поэтому старалась занять себя хоть чем-то. Прошла к комоду и вытянула бирюзовый бэби-долл и ажурные трусики в тон к нему. Примерила все и распустила волосы. Все-таки Снежин соизволил явиться — без слов подошла и прошептала на ухо ему свое желание. Ловец принял вызов и вступил в игру…
Прикрыла глаза, обнимая своего мужчину, еще сильнее прижалась к нему, когда ощутила на своей талии крепкие руки. Это нельзя представить, только пережить — чувство величайшего дара, просто находиться рядом с тем, кто сводит тебя с ума одним лишь прикосновением, взглядом, самим фактом существования. Пусть наши отношения напоминали колючую проволоку, скрытую зарослями душистых роз, когда не знаешь — дотронешься ли до атласа лепестков или пальцы пронзит острая боль — но это стоит того, несомненно стоит!
Мы перенеслись из промозглой ночи поздней осени в летнее утро — это я попросила Снежина о такой малости. Где-то заливалась трелью птаха — мне тоже предстояло исполнить песенку, надеюсь, не последнюю. Еще в домике Норд, опять же по моей просьбе, сменил строгий официальный костюм на джинсовые шорты до колена. Без рубашки, в такой простой одежде, он снисходительно ждал, когда я сделаю первый ход.
— Дождь, — шепнула я, чуть прикусив его за мочку уха.
Мужчина поднял голову, глядя в небо, и почти сразу в воздухе засверкали первые бриллианты дождя. Опускались на земляную дорогу, а некоторым повезло очутиться на загорелой коже Снежина, превращаясь в стекающие слезинки. Дождь постепенно усиливался, превращаясь в ливень, но солнце все так же сияло, высвечивая серебряную завесу воды. В колеях начали набираться лужи — пора! Янтарные глаза неотрывно отслеживали каждое мое действие: я начала дикий танец, подобно неукротимой водной стихии, двигалась, выгибалась под упругими струями. Я будто знала эти движения всю жизнь — тот самый сон об удивительном озерце прочно вложил в мою память все буйство и непредсказуемость этой затеи. Вода была невероятно теплой и мягко обнимала ступни, точно направляла и поддерживала.
По лицу давно стекали слезы, мне было легко, как будто уходило все плохое, что я до этого держала глубоко внутри. Дождь стирал соль со щек, подменяя небесной влагой. Дотронулась до горячего сильного тела, скользнув ладошками снизу вверх. Притянула Снежина к себе и пила сладость его губ, но никак не могла утолить эту невыносимую жажду. Мы были только вдвоем, а шум ливня играл страстную мелодию только для нас. Разгоряченные тела сплетались, ненадолго отдаляясь, чтобы вновь и вновь исполнять простой танец, понятный лишь мужчине и женщине…
После, когда обманчиво нежный хищник лежал на траве, я, до нитки промокшая, прыгала по лужам. Фонтанчики вырывались из-под ног, расплескиваясь еще более мелкими островками воды. Мужчина подошел и взял меня на руки, уткнулась в шею и в голове мелькнула дерзкая мысль:
— А ведь я люблю его… — сама испугалась, затихла в крепких объятиях.
И поняла, что пропала — озвучив это предположение вслух, пусть едва слышное, более напоминающее вздох, но прозвучавшее в такой опасной близости!
— Извини, не слушай меня, — пробормотала в свое оправдание я.
Любовь — что за бред, существующий в умах подростков и тех, кто не снимая носит розовые очки, скрываясь от реальности. Это ж надо такое сморозить!.. Маленький домик встретил нас теплом и неизменным уютом, а за окном брезжил пакостно-стылый день. Сбросили мокрые тряпки, и ловец отнес меня на наше ложе, укрытое пушистым меховым покрывалом. Мы вновь не могли оторваться друг от друга. Меня не покидало чувство, что Дар находился совсем рядом, ощущая мои эмоции и отблески наслаждения. Появилось что-то, напоминающее — такое уже происходило когда-то! На миг мне, на месте Снежина, ярко привиделся темный ловец — только не такой, каким я привыкла его видеть, а более жестокий, насколько это вообще было возможно, если быть точной — варвар, который не просто отвергает правила, а вообще понятия не имеет, что это такое.
Картинка была сочной и живой, я вздрогнула, открыв глаза, чтобы теснее прижаться к своему любовнику и почувствовать себя в безопасности, ощущая знакомый аромат. Наверняка волк бесится и затевает какую-то мерзость — иначе, откуда эти видения?! Мне не об этом думать надо, а о том, как вытащить наши с Ником задницы из передряги! Мой мужчина пристально рассматривал меня:
— Похоже, что этот полукровка много для тебя значит. Плохо — постоянно отвлекаешься.
Понуро опустила голову.
— Хорошо. Увидишь своего друга, и прямо сейчас решим эту проблему.
Встрепенулась, не веря.
— Поешь для начала, — приказал зверь, и я подчинилась, силы мне ох как понадобятся!
Оделись, не забыла я и о склянке. Вскоре оказались в обители ловцов — веселье было в самом разгаре. Девушки, в украшенных стразами фривольных костюмчиках, сверкали, подобно невиданным птичкам, чирикали со своими подружками или завлекали находившихся в зале мужчин. Норд подвел меня к барной стойке:
— Подожди здесь.
Кивнула и села рядом, бармен, завидя моего сопровождающего, сразу кинулся к нам. Снежин что-то сказал ему и исчез, а мне было предложено выбрать, что пожелаю. Взяла меню и наугад ткнула в первый попавшийся напиток. Быстро передо мной появилась стопка, заполненная темным содержимым и украшенная долькой апельсина, присыпанного корицей. Залпом опустошила, укусив аппетитную мякоть плода — теплый вкус пряности, смешанный с солнечным оранжевым фруктом и крепким напитком, оставил приятное послевкусие. Стоп! Мне нужна трезвая голова, этого хватит — для храбрости. Дотронулась до кармана, где была припрятана заветная жидкость, надежно закупоренная за стеклом. Могу ли я доверять тому, кого не видела? Нет, следует поставить вопрос совершенно иначе: могу ли я вообще кому-либо довериться? Сейчас проверим!