— Спокойно, только спокойно.
При приближении офицеров Дэмерон сглотнул... однако те прошли мимо.
— Я спокоен, — сообщил он штурмовику.
— Это я себе, — пояснил сопровождающий, решительно направляя пилота к дальней стороне зала.
— Ну и ну!.. — прошептал По.
— Притворись напуганным, — велел конвоир. — Как будто тебе вот-вот крышка.
По снова сглотнул.
— Спасибо, что напомнил.
Корабль, к которому они направлялись, оказался истребителем СИД войск специального назначения. По не сдержался — задрал голову и жадно обвел его взглядом. Если забыть о прискорбном послужном списке машины, ее темные крылья-плоскости поражали смертоносной красотой. Рядом никого не было: ни техников, ни ремонтников, ни охраны. Зачем охранять истребитель на борту звездного разрушителя? Люк кабины был открыт. Зрелище так и манило, летчик едва справился с порывом пуститься бегом. Неизвестно, в рабочем ли состоянии корабль и не наблюдает ли за ним автоматическая система безопасности ангара.
Здесь, конечно же, поддерживали искусственную атмосферу. Иначе Дэмерон не рассуждал бы сейчас о технике, а болтался бы хладным трупом в космосе. Не возникнет ли проблем с огромным шлюзом?
«Всему свое время», — сказал себе пилот. Сначала надо добраться до корабля. Потом внутрь. Узнать, на ходу ли машинка.
Тяжело грохоча, навстречу им выкатился ремонтный дроид. По почувствовал, как напрягся его конвоир. Но шага заговорщики не сбавили. Дроид тоже. Он был уже совсем близко, и его фоторецепторы с легкостью могли распознать пленника и его сопровождающего до мельчайших подробностей. Что, если он их остановит?
Но задавать вопросы задержанному и конвоиру в программу дроида не входило, поэтому он с обычной для себя трескотней просто проехал мимо.
IV
Внутри СИДа не было ни пылинки. Дроиды и техники знали свое дело, пилот со стрелком остались бы довольны. И теперь в кресле пилота истребителя очутился настоящий профессионал, летчик до мозга костей. Что до навыков второго члена экипажа, то их еще предстояло оценить.
Окровавленная куртка сковывала движения. Избавляясь от нее, По изучал панель управления. Что-то было знакомо с занятий по летательным аппаратам Первого Ордена, что-то — после изучения старой техники Империи. Назначение отдельных элементов осталось загадкой, но он чувствовал, что скоро полностью освоится. Современный истребитель с мощными процессорами должен сам исправлять оплошности и упущения пилота. Дэмерон предпочел думать, что корабль автоматически скорректирует его незначительные ошибки.
Незначительные ошибки... Для начала надо как-то вывести машину в космос.
Сзади закопошились, и летчик бросил взгляд через плечо. Стащив шлем, штурмовик-освободитель устраивался на месте стрелка, попутно судорожно пытаясь понять, что тут к чему. Занимаясь предполетной подготовкой, По постарался одобрительно улыбнуться. С кормы уже слышался вой двигателей.
— Всегда хотел полетать на таком! — бодро заявил пилот. — Стрелять умеешь?
— Я, вообще-то, пехотинец. Из бластеров умею.
По отметил, что уверенности в себе собеседнику явно недостает.
— Тут все точно так же! Только выстрелы мощнее. Слева переключатель между пушками, ракетами и импульсными зарядами. Приборы справа — чтобы целиться, там есть самонаведение — знай себе жми на гашетку.
Чуть подавшись вперед, нежданный товарищ переваривал информацию, впившись глазами в приборы. Последних было куда больше, чем исходило из объяснений недавнего узника. Какие из них тот имел в виду?
— Это все чересчур сложно, — признался помощник. — Не понимаю, как подступиться... Может, потратишь пару лишних минут и объяснишь поподробнее?
Только что скинув кандалы и сбежав из плена, Дэмерон был не в настроении читать лекции. Начать хотя бы с того, что времени для неторопливого изучения машины у них явно не было. В любой миг в диспетчерской могли заметить, что один из истребителей спецназа почему-то закрыл люк и разогревает двигатели.
— Некогда! — крикнул в ответ летчик. — По ходу разберешься!
Победив полузнакомую панель управления, он убедил корабль подняться, но, к несчастью, тот оказался привязан к наклонной стойке. Трос натянулся и запел, не давая СИДу вырваться из звездного разрушителя.
В диспетчерской шестого ангара сбитый с толку техник подозвал дежурного офицера и доложил:
— Сэр, на второй палубе несанкционированный взлет!