Подтверждение должно было прийти через цепочку временных соединений зашифрованных гиперпространственных ретрансляторов. Предполагалось, что плотное сообщение будет сжато до единственной математической формулы, чтобы свести к минимуму возможность перехвата. Надежда таяла с каждой минутой.
Тягостное молчание нарушил адмирал Статура. Он оторвался от своего пульта и с улыбкой взглянул на Лею:
— «Сокол» приземлился, мэм.
Женщина подошла к адмиралу и взглянула на отчет. Он был очень лаконичным, но как же много сейчас значили эти несколько символов!
— Жаль, больше нет никакой информации. Если бы мы знали... — Она не договорила. От того, что грузовик, проскользнув под планетарный щит «Старкиллера», приземлился в целости и сохранности, будет мало толку, если лазутчика обнаружат. Лея знала, что они больше не смогут выйти на связь. Только после того, как выполнят задание.
— Сообщите мне, когда они отключат щиты.
— Их отключат, не сомневайтесь, — уверенно заявил Статура.
— Шансы столь малы, — отозвалась она.
— Так мы и действуем, мэм. На грани возможного, на лезвии бритвы, — снова улыбнулся адмирал.
Лея кивнула и повернулась к диспетчеру:
— Высылайте истребители!
— Есть, генерал! — Окрыленный полученным от «Сокола» сообщением, диспетчер едва ли не искрился энтузиазмом. Сидевший рядом с принцессой оператор передал официальный приказ:
— Всем истребителям — дано разрешение на взлет.
— Синяя команда, на старт! Красная команда, на старт! — добавил диспетчер.
Первая десятка пилотов, только и ждавших приказа, поднялась в воздух в мгновение ока. Дроиды рассчитывали и неоднократно перепроверяли курс к базе Первого Ордена, выбирая оптимальные маршруты, а пилоты сдерживали нетерпение и собирались с мыслями, приберегая силы для самой атаки.
Эскадрилью возглавляла хорошо заметная черная машина. По сосредоточился на приборах, а BB-8 занялся задачами, с которыми механизм справится куда лучше. Под фюзеляжем быстро таяла поверхность Ди’Кара.
— Все команды, говорит Черный-лидер, — объявил Дэмерон по громкой связи. — Высоту и расстояние подтверждаю. Координаты прибытия установлены. — Он нажал несколько кнопок, и гиперпространственный двигатель Х-истребителя приготовился исказить пространство и время. — Прыгаем на сверхсветовую по моему сигналу!
Когда все подтвердили готовность, он отдал приказ. Превратившись в полоски света, истребители один за другим покинули обычное пространство.
Он должен был убедиться в этом сам. Рен быстро шагал по коридору, где участки голой вулканической породы чередовались с металлическими и синтетическими панелями. Состояние юноши противоречило всему, чему его учили. Внутри все кипело. Он дал слабину, и это не укрылось от Верховного лидера. И как назло, этот скользкий подхалим Хакс появился в самый неподходящий момент.
Злясь на себя, темный рыцарь стиснул зубы. Неужели он настолько размяк, что его беспокоит ревность к такому никчемному простофиле, как Хакс? Этим он только нарушает ментальную концентрацию и впустую тратит свои ресурсы. Хакс... Хакс вовсе не стоит такой чести.
Но вот девчонка...
Рен вошел в камеру, которая, как и ожидалось, была пуста. С потолка лился тревожный красный свет, а в центре одинокая металлическая платформа блестела медью и будто дразнила открытыми захватами. Не в силах больше сдерживаться, юноша выхватил световой меч, зажег его и нанес серию бешеных размашистых ударов, разнося комнату на куски.
Яростные крики привлекли внимание двух штурмовиков, которые специально прибежали с другого конца коридора выяснить, в чем дело. Из камеры вылетали раскаленные обломки, и солдаты, сразу сообразив что к чему, поспешили вернуться на свой пост.
XVI
Благодаря снегу и густому покрову леса патрульный дроид их не заметил, а искажающее поле термоподавителя, который Чубакка нес в кармашке, скрывало их тепловое излучение. Время от времени Финн прибегал к более примитивной, но тоже действенной мере предосторожности — заметал веткой отпечатки ног. По возможности путники старались шагать по камням, чтобы оставлять поменьше следов. За спиной у вуки болталась сумка, набитая новейшими дентонами, чья разрушительная мощь значительно превосходила их размеры.
Ускорив шаги, Финн поравнялся с Ханом и махнул рукой: