— Как скажете, госпожа.
Глава 3
*3*
Земля сия называется Дештишахт, что означает земля восьмерых.
По легенде прародитель сих народов имел восемь детей: дочь-первенец и семь сыновей. Имена их: Дана, Бракма, Морав, Урат, Кивет, Саад, Жуан, Тур. Хоть и государство Урату давно прекратило свое существование, название данного континента поменять еще не успели. По завету их прародителя, народы данных царств видимо долгое время действительно сохраняли чистоту крови и не брали жен у друг-друга. Ибо я нахожу трудным иначе объяснить, как спустя сотни лет, данные государства продолжили свое существование, сохраняя свою территориальную, эническую целостность и названия согласно именам основателям. И вправду имена основателей более чем соответсвуют современным названиям сиих царств. Неужели долгое время они вполне себе сосуществовали не воевая и даже не имея брачных союзов между собой, что наконец им стало скучно и за последние двести лет они решили хорошенько все наверстать и принялись истреблять друг друга? Это очень занимательный вопрос, ответ на который не так очевиден, как всем кажется.
(Из дневника Ерасиру Стремительного,
Великого мастера мечей, наставника Бухара Дая - наследника Южного Жуана)
Густые тучи медленно плыли по небу. Степь, ранее щедро залитая серебряным светом полной луны, неторопливо осаждалась и завоевывалась волнами дремучих теней. Резко усилился ветер, то и дело склоняя кроны деревьев, еще не успевших обзавестись листьями. Все это наводило тоску на Сулу, ранее и без того не хотевшего покидать свою наковальню. Он бы давно пустил своего коня галопом, но возможно ошибся, выбрав извилистую, каменистую тропу. Его мучили мысли: по правильному маршруту ли он идет — тот ли дуб имел ввиду человек, назначавший встречу и является ли этот неизвестный тем самым о ком он подумал. Сулу не любил праздно размышлять, оставаясь наедине с самим собой. Удары молота, звон раскаленной заготовки, гул и жар нагретой печи, и конечно же усталость этого не позволяли. И он был искренне рад такому раскладу.
Наконец, оглянувшись вокруг, он достал из-под пазухи записку, врученную ему ранее неизвестным стражником и прочел его снова. Оглянулся еще раз и спешился.
— Вроде бы это место. Странно, ни одного фонаря. Обычно тут хотя бы патрули ходили, — пробормотал он и вынул меч из ножен. Ему почудилось, что кто-то вынырнул за дубом. Нет, не почудилось.
— Господин Огун-тур, вас ждут. Пройдемте со мной.
— Могу поинтересоваться, кто?
Тот не ответил. Сулу привязал коня и последовал за серым человеком, который бесшумно мелькая, испарился в роще.
***
Сулу и незнакомец шли молча. Вождь Туры заметил, что листья и ветки, еще не успевшие сгнить с прошлой осени, то и дело потрескивали под его подошвой, а от движений слуги неизвестного господина не исходило ни звука. Даже его силуэт в этом сумраке казался призрачным. Сулу насторожился и крепко сжал ножны, но заприметив неподалеку свет в окошке заброшенной хижины, резко успокоился. Черный силуэт остановился у порога, повернувшись поклонился.
— Мы пришли. Господин внутри.
— Благодарю, — голос Сулу прозвучал нерешительно, приблизившись он заметил, что, пред ним стоял человек, по внешности которого, нельзя было определить мужчина это или женщина. Слегка согнувшись, Сулу вошел внутрь.
— Извините меня за мою бесстыжесть вызвать вас, вождя Туры, посреди ночи в такую глушь!
— Прошел ровно год с нашей последней встречи. Я сразу понял, что это вы. Не мне ли извиняться?! Знал бы я что второй человек в империи Жуан, сам великий советник Джирен Дай здесь, я бы устроил в вашу честь пир и в Боркапе и в долине! Приветствую вас, господин! Что вы тут делаете?
— Здравствуй, Сулу, сын Канкуйлы! Рад тебя видеть! — советник крепко сжал две протянутые руки вождя. — Присаживайся, угощайся.
— Благодарю.
В недавно убранном обветшалом доме был накрыт скромный но достаточно добротный стол. А за столом этим сидел высокий, коренастый пожилой мужчина с длинным орлиным носом и узкими глазами в которых блестел юношеский огонек. Его ухмылка одновременно выражала и уважительность, и ехидность. Сулу с почтением принял налитый ему советником чай и продолжил: