***
Первыми всадника на белом коне заметили женщины, направлявшиеся к озеру постирать вещи. Над покрытым цвета розового дерева плащем гордо возвышался серебристый шлем полностью скрывавший лицо. Всадник, торжественно кивая в ответ на приветствия крестьянок поднял личину. Алебарда с топором в виде полумесяца, которую наездник держал прямо не позволил удивлению женщин продолжится слишком долго и выразительно — поклонившись они сразу же устремились к своим делам. Мужики же и дети ни в чем себе не отказывали: выстроившись вдоль улицы, они внимательно присматривались в лицо еще одного незнакомца, медленно проезжавшего мимо них. Остановившись у трактира, всадник спешился и начал привязывать коня. Наконец худоватый мужик — видимо староста деревни, немного приближившись к нему заговорил:
— Господин, трактир сейчас не работает.
Всадник снял шлем и взмахнул своими волосы — карэ.
— Не господин, а госпожа, — молодая женщина с каштановыми волосами схватив посередине свою алебарду подбросила его мужику и продолжила, — головой отвечаешь за него и коня! Дай ему сена и воды! Она развязала узелок плаща и обнажила пред ним сине-cерую броню, покрытую серебристыми пластинами. Подбросив ему серебряную монету, повернувшись она зашагала в сторону двери трактира на ходу снимая свои перчатки. На двере висела вывеска "закрыто", но женщина только хмыкнула и даже не постучав просто сильным толчком выбила дверь вовнутрь. Худой мужик удивленно рассматривал серебристый наконечник алебарды и заметив надпись: "Лоран — князь севера», немного поглядел в него тупым взглядом, отвел голову сторону, быстро похлопал ресницами и как будто его поразила молния, сразу же бросился на землю в самом почтеном поклоне и не смел подняться. Другие непроизвольно последовали его примеру.
Рыжий Кахар сначала испугался, услышав грохот двери, но увидев коротковолосую женщину в доспехах принял решительный вид и рявкнул:
— Написано же "закрыто". Слепы чтоли?
— Вам следовало сначала поприветсвовать меня. И затем распросить кто я, при необходимости потребовав подтверждающие бумаги, — ответила незнакомка, подперев за собой дверь.
— Еще одна с бумажкой пожаловалась и будет мне указывать что мне делать! Не вам мне говорить о такте! Что за напасть! Этот трактир — мой дом, моя земля — и я в ней хозяин! И как хозяин я прошу вас выйти. Мы больше тут не работаем.
— Я могу потребовать у вас чтобы он вновь заработал. Для меня лично.
— И кто же вы такая чтобы иметь сию дерзость?
— Лия Лоран — одинадцатая дочь Ленгера Лорана, законная наследная княжна Северного Жуана, признанная самим императором Хайером Шиной. Уже тринадцать лет я не была у себя дома, и с нетерпением предвосхищая бушующую радость моего отца при нашем долгожданном воссоединении я за всю неделю не осмелилась сделать привал по дороге вплоть до этой самой чудной деревушки. Но что поделать, все мы люди — я устала и сильно жажду! Достопочтенный господин, не могли ли вы оказать мне услугу удовлетворив сию потребность?
— Разуме-е-е-е-ется! — старик про себя подумал, что еще такого прокола на этой неделе его сердце не выдержит. Повернув голову в сторону лестницы наверх, он крикнул:
— Айла! Бросай свои дела наверху и быстро спускайся! У нас очень важный клиент! Быстрее, черт тебя побрал!
Айла была занята примером одежды и любованием собой в зеркале. Крики отца застали ее врасплох и она, посчитав что не успеет переодеться, в попыхах сняла свое новое ожерелье и положив в тумбу, выбежала из комнаты.
— Не стоит так грубо! Запомните, я гость. Мне бы утолить жажду. Но просто вода не годится. Есть чай? — молодая госпожа была вежливой, но от того казалась более грозной.