Сотни мелких жал болезненно впиваются в грудь, разрывают одежду. Моя собственная энергия замыкается в кольцо. Вытекает через мою руку и возвращается обратно, заставляя нити прорастать внутри плоти. Я ощущаю каждое внутреннее изменение, вижу свои собственные каналы по которым течёт энергия.
Её поток ускоряется, восстанавливая повреждения, пока нити тянутся всё дальше, будто корни растения в плодородной земле. Феррон наблюдает, и с каждым мигом язвительная насмешка на его лице тает, сменяясь удивлением.
По телу прокатывается мучительная судорога, стискиваю зубы, сильнее придавливая медальон к коже. Этап восстановления повреждённых каналов самый болезненный. Моё тело словно вновь попадает под действие разрушительной техники того убийцы.
Сосредоточения силы начинают разрастаться, набухать, как почки, а нити устремляются всё дальше. Теперь я на собственной шкуре чувствую то, что видел во время демонстрации Феррона. Акупунктурных точек в теле больше, даже не так, гораздо больше, чем я смог открыть с помощью техники Ямато.
Кристалл в центре талисмана мутнеет и быстро начинает темнеть. Нити резко устремляются обратно вызываю новую агонию в теле. На миг забываю, как дышать. Зато ощущаю, как нечто чужое, разрушительное, терзавшее моё тело всё это время, уходит вместе с ростками обратно в амулет.
Перед глазами всё плывёт. Тело отказывается слушаться, но моя воля сильнее. Слышу пронзительный треск, и когда отрываю артефакт от раны замечаю, что камень в центре стал почернел и разломился пополам.
Оглядываюсь, но Феррон исчез.
— Я прошёл твою проверку? — мой голос раскатывается эхом по пустынному залу.
Безответно.
Пускай так, зато бодрость и воодушевление наполняют меня до краёв. Я выжил, починил собственное духовное тело, что должно быть невозможно, узнал о существовании некоторых узловых точек внутри себя и прошёл первое испытание. Я всё ещё на плаву.
Моя миссия не провалена!
Делаю размашистый шаг на площадку в сторону величественной пагоды и чувствую дрожь под ногами.
В нескольких местах вокруг меня каменные плиты начинают быстро расходится в стороны.
Глава 2
На поверхность стремительно выбираются воины в глухих старинных шлемах. Если не ошибаюсь, такие носили в стародавние времена. Одежды новоприбывших покрыты толстым слоем грязи и глины, но от движения корочка шумно лопается и начинает отваливаться. Двое держат катаны, которые так любят в восточных провинциях, а центральный — копьё. У последнего я сразу примечаю на руках кастеты.
Отлично!
— Назовитесь! — требую я, но они безмолвствуют.
Воинов всего четверо, но от этого не легче. Дал бы мне кто время, чтобы восстановить свой энергозапас… Хочу съязвить и внезапно понимаю, что окружающее пространство очень сильно насыщено Ки. Более того, мой резерв заполнен до отказа.
Двигаются бойцы умело и начинают зажимать меня в тиски. Я заряжен, как никогда раньше, и готов к схватке. Не даю им закончить задуманное, если они вообще способны думать. Первым нападаю на ближайшего врага.
Копьё летит мне прямо в лицо, но я ловко подныриваю под него, чего не ожидаешь от бойца с моей комплекцией. Ки растекается по телу, и его наполняет лёгкость, словно за спиной выросли крылья. В голове проясняется, и я вижу своё окружение с невероятной чёткостью — каждая деталь, каждое движение отпечатывается в сознании острой гравюрой. Мысли стремительны и ясны, как никогда прежде. Всё вокруг будто бы замедляется, лишь бешеный ритм сердца отдаётся мощным грохотом барабанов.
Кулак со всего маха бьёт в корпус оппонента, срывая с него остатки глиняной корки. Его отбрасывает, и он скользит по плитам несколько метров назад, но всё же удерживается на ногах. Миг, и копьё опускается остриём вниз. Иная боевая стойка.
Сразу с двух сторон улавливаю стремительное движение. Уворот. Катаны со свистом разрезают воздух над моей головой. Я тут же смещаюсь вправо, перехватив запястье мечника, подсекаю его ноги, попутно выкручивая кисть. Меч, звеня, летит на землю. Подобрать не успеваю да и не стремлюсь, поэтому пинком отправляю его подальше отсюда под звон металла о камни.
Захваченного мной бойца подставляю под новый удар его товарища. Клинок оставляет глубокую борозду в чужом теле, не вызвав у него никакой реакции… и ни капли крови. А перекрученная мной рука с хрустом выгибается и ломается в локте.
Едва успеваю отпустить противника, как в меня тараном врезается враг, вооружённый кастетами. Скрещенные руки создают перед ним уплотнение из Ки. В момент удара возле уха пролетает лезвие копья. Его обладатель не заставляет себя долго ждать.