На командном мостике остался минимальный по численности персонал, для управления обороной. Остальных Селена отправила на нижние уровни.
Сами нижние уровни представляли собой туннели, которые соединяли жилые модули, с заводами, шахтами по добыче материалов, а главное, с ангарами, из которых когда-то должны были отправляться челноки до станции на орбите Луны. Жителей повели по одному из таких туннелей к ангару.
- Корабль на позиции. База через несколько минут будет в зоне досягаемости наших орудий.
- Отлично - ответил Глен Доннован.
- Сэр, разрешите задать вопрос.
- Задавайте, капитан.
- Разрешите вступить в переговоры и уладить всё с помощью дипломатии. Нам не следует уничтожать этих людей, они пробыли почти четыре года на спутнике и я считаю, что нам следует продолжить дело, что они начали. Может быть, это принесёт пользу всей цивилизации.
- Капитан, они выбрали свой путь уже давно.
- А если они после начала атаки захотят заключить мир?
- Тогда вы будете нашим представителем. Довольно разговором. Вам пора начинать.
- Да, сэр. - с недовольством согласился Джон. Он зашёл на мостик управления. - Лейтенант, докладывайте.
- Сэр, поселение в зоне поражения. Мы готовы открыть огонь.
- Хорошо. Свяжите меня с поселением.
Через минуту капитан Эванс услышал голос Селены.
- С кем я говорю? Назовитесь.
- Капитан Джон Эванс. Я хотел предложить вам мирное решение нашего конфликта. Что вы на это скажете?
Селена долго не отвечала. Джон было подумал, что оборвалась связь, но через мгновение услышал ответ:
- Нам нужно время, чтобы обсудить ваше предложение. Дадите нам пару минут?
- Жду вашего ответа через пять.
Селена ничего не ответила. На командном мостике повисло неловкое молчание. Лейтенант подошёл к капитану.
- Сэр - шепотом начал он. - Что вы делаете?
- А ты разве не понимаешь?
- Понимаю, и восхищаюсь вами. Но через пару минут они будут точно под нами. Мы пропустим удобный момент для атаки. Вы же понимаете это.
- Видел их поселение? Они и пяти минут не продержатся против наших орудий. Этот щит их не спасёт. Единственное, что он может сделать, это подарить им минут десять, но потом всё.
- Я предлагаю сделать предупредительный выстрел. Куда-нибудь в край этого купола. Они поймут, что он их не спасёт и сдадутся. Подумайте сами, капитан, что они могут тут сделать без поддержки с Земли?
- Меня настораживает, что они этот купол смогли сделать.
- Они должны были поставлять металл на Землю, какой-то новый сплав. Видно всё это так и осталось на Луне, ну и пошло в дело. - сказал капитан.
- Всё равно странно...
Разговор прервало шипение динамика.
- Настройте частоту - приказал капитан. - Селена Рауч?
- Капитан Эванс. Мы посоветовались и пришли к выводу, что мы согласны сесть за стол переговоров, если нам гарантируют независимость от Земли.
На мостике все замерли и, глядя на Джона, ждали его ответа.
- Селена - начал он, думая над ответом. - Вы ведь понимаете, что моё руководство не одобрит это?
- В таком случае, капитан, нам пока не о чем разговаривать. Если вы сомневаетесь в том, что мы готовы отстаивать свою свободу, мы готовы вам это доказать. Это ваш последний шанс, перед тем как вы начнёте атаку.
- Наш? - капитана задело последнее высказывание Селены. - не в вашем положении указывать, что и как нам делать!
- Послушайте меня, мы просим только, чтобы нас оставили в покое и отпустили на все четыре стороны. Какое дело всему населению планеты до пяти тысяч человек живущих на Луне?
- У меня приказ доставить всех вас на Землю любым способом. Переговоры окончены. Я скоро спущусь за вами лично, Селена.
- Я вас жду - и она отключилась.
- Лейтенант, развернуть корабль левым бортом к поселению, приготовить все орудия по этому борту. Разрешаю огонь по готовности. Действуйте.
Лейтенант отдал приказ стрелкам. Спустя мгновение корабль сотрясся от выстрелов. Первые ракеты направились к цели. Весь экипаж с волнением следил за ракетами, кто-то смотрел в монитор, кто-то через окна на мостике. Ракеты приближались к куполу. Оставались считанные секунды до столкновения. Лейтенант начал отсчёт:
- Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Попадание.
Дюжина ракет взорвались почти одновременно. Закрыв огненной завесой место попадания.
- Лейтенант, результаты?
Ответа не последовало.
-Лейтенант!
- Сэр, ракеты достигли цели, но щит не поврежден.
- Хм. Ну надо же, это уже интересно.
- Сэр?
- Наша разведка обнаружила странное электромагнитное поле вокруг поселения. И было сделано предположение, что поселение окружает некий щит.
Весь экипаж мостика растерянно переглядывался.
- Лейтенант, нам установили оружие, которое с ним расправится. Через несколько минут оно будет готово.
- Ионная пушка?
Капитан улыбнулся.
- Отключить главный двигатель и направить всю энергию на пушку.
IX
Андрей закончил последние приготовления к полёту, когда Кристофер появился в дверях с планшетом в руках.
- Они начали атаку.
- Хорошо - ответил Андрей. - Значит, скоро и мы начнём.
Кристофер непонимающе посмотрел на него.
- Почему ты не хочешь улететь сейчас? Мы же теряем время.
- Пойми, если мы сейчас взлетим, то привлечём к себе много внимания. Проще улететь, когда патрули будут рассредоточены по всей планете. У нас будет больше шансов оторваться.
***
Ионная пушка почти полностью зарядилась, и капитан готовился отдать приказ. Лейтенант начал вести обратный отсчет, до готовности.
- Пять. Четыре. Три. Два. Один. Орудие готово!
Капитан тяжело вздохнул и скомандовал.
- Огонь!
Ионная пушка находилась по левому борту корабля, и для того, чтобы из неё можно было стрелять, нужно было находиться боком к цели. Такая позиция делала корабль уязвимым для атак противника, но из-за того, что противнику нечем было атаковать, этим пренебрегли. В любом случае можно было воспользоваться энергетическими щитами, специально поставленными в качестве основной защиты.
После того как капитан отдал приказ, круглый диск пушки вспыхнул по краям лучами, направленными в центр. Там образовался круг, быстро увеличивающийся в размерах, и когда он вырос до размеров диска, из центра вырвался яркий луч. Он вытолкнул образовавшийся круг энергии и пустил его в сторону базы.
***
Селена закончила переговоры с Джоном и готовилась к нападению. Из-за стального купола, закрывавшего обзор, пришлось установить на поверхности Луны множество камер. Их изображение вывели на большой экран. Камер было так много, что за ними следили вчетвером, выводя на главный экран видео только с четырёх, по одному с каждой зоны.
Камеры зафиксировали ракетный залп. Все находящиеся на командном мостике напряглись в ожидании удара. Поскольку поселение было защищено помимо стального купола ещё и энергетическим щитом, все ждали, как он выдержит эту атаку. Так как атаковать сами они не могли, за неимением хоть какого-то оружия, то приходилось надеяться на прочность щитов.
Ракеты достигли цели. На мониторах заплясали скачки зарядки щита. Он полностью поглотил ракетный залп, но потерял почти половину энергии. Благо она восстанавливалась, и через десять секунд заряд вновь был полный. При непрерывной бомбардировке он долго не выдержит, но к счастью, противник не мог вести такой огонь, имея только один корабль. На мостике раздались радостные возгласы. Настроение поднялось, и кто-то позволил себе радостно напеть какую-то песенку. Но радость быстро прошла, поскольку противник не стал стрелять второй раз. Вместо этого он лишь развернулся полностью левым боком по направлению к поселению и замер. Селена попросила крупный план корабля. Её насторожил большой круг посередине левого бора. К сожалению, его назначение было для неё загадкой, и она не знала, что делать. В комнате повисло напряжение. Кто-то высказывал свои мысли вслух, кто-то безнадежно рассматривал корабль, пытаясь найти в нём разгадку, но всё безуспешно. Джеси подошел к Селене.