— Эй, Лао, ты что отказываешься от своих слов? — подпустил я угрозы в голос и для большего эффекта приложил револьвера к левому рукаву.
Щёлк, щёлк, щёлк… — заскользил барабан по ткани.
На четвёртом щелчке китаец сломался.
— Клянусь, клянусь, — едва не разрыдался Гоудан. — Я буду служить…
Бездна скрепляет ваш Договор.
Ещё с утра я знать не знал — доживу ли до заката, и вот не прошло и половины дня, как я внезапно для себя стал уважаемым рабовладельцем. Ну или не совсем уважаемым. С тех пор как я заключил договор с китайцем Кан Хан Су и Кройц начали как-то косо на меня поглядывать.
Впрочем, их косые взгляды не особо меня волновали. Я больше был сосредоточен на подсчёте добычи.
С каждого зомби мы получили по четыре малых фрагмента Соли. Два выступали в качестве стандартной платы и ещё два были результатом принудительной страховки. В сумме за два десятка зомби нам удалось выручить чуть больше семидесяти малых кристаллов. К сожалению, на этот раз из-за паники и суматохи, я не сумел в полной мере воспользоваться принудительной страховкой. Нескольким зомби всё же удалось избежать дымчатого клейма.
— Кажется, всё, — подвёл итог Кройц. — Разделим и можем выдвигаться.
Делёжка не заняла много времени, поэтому уже через несколько минут мы в полном составе выдвинулись к третьей секции. Следовало проверить как там невидимая стена: пала ли она после того, как мы одержали верх над зомби или всё так же преграждает дальнейший путь.
О втором варианте я старался не думать, хотя чутьё и подсказывало, что стена, скорее всего, никуда не делась.
Когда мы в полном составе подошли к разделительной линии, Кан Хан Су вышел вперёд и попытался переступить черту. Стоит ли говорить, что нога корейца так и не коснулась пола следующей секции. Чутьё снова меня не подвело.
— У кого какие мысли? — раздосадованно спросил кореец.
Очередная неудача ударила даже по такому оптимисту, как он.
— Похоже, здесь кроется какая-то загадка, — предположил Кройц.
— Да и какая? — огрызнулся кореец.
Повисла тишина. Ни у кого из присутствующих не имелось ни малейшего предположения на этот счёт. Даже я предпочёл помалкивать. Хоть у меня и была зацепка в виде книги с клеймом, но разве мог я с уверенностью сказать, что это ключ к третьей секции? С тем же успехом Путеводитель по Нижнему морю мог оказаться обычной ловушкой.
С другой стороны, за неимением иных вариантов, мы рано или поздно вернёмся к банальному перебору книг. Так почему бы на этом не сыграть? В таком случае, даже если путеводитель и окажется ловушкой, то меня никто не сможет упрекнуть. Главное — чтобы именно я достал книгу, а иначе кто-то другой может заметить знакомый значок на обложке и тогда неудобных вопросов не избежать.
— Раз идей ни у кого нет, предлагаю достать ещё одну книгу, — предложил я. — Возможно, в секциях действует правило арифметической прогрессии.
— Или есть скрытое условие, согласно которому мы все должны вытащить по книге, — подключился к обсуждению воспрянувший духом кореец.
— Вам не кажется, что вы усложняете? — возразил Кройц. — Если Хан Су прав и всё происходящее напоминает детскую игру, то и подсказки должны быть соответствующие. Мне кажется, мы что-то упускаем.
— Например? — спросил я. — Мы же вдоль и поперёк излазили всю секцию, пока искали подходящую книгу.
Крыть Эриху было нечем. Немец ещё немного поворчал, но вскоре вынужден был согласиться с моим, точнее, уже нашим планом.
Ну и, конечно же, никто не возразил, когда я предложил свою кандидатуру для изъятия книги. Все были только за, особенно Лао. Китаец прямо светился от энтузиазма. Наверняка рассчитывал на то, что я помру и наш с ним договор будет расторгнут. Наивный.
— Ну, в добрый путь, — помахал я рукой с зажатым в ней револьвером.
Где находится нужная книга, я помнил прекрасно. Второй ряд, первый стеллаж от стены, третья полка. Именно там ютился небольшой томик в твёрдом тёмно-бордовом переплёте. На его обложке красовалась луна в отражении тёмной водной глади и серебристая надпись на неизвестном языке.