— Похоже, на какую-то детскую игру, — тихонько произнесла Доротея.
— Ну, пока не возьмём не узнаем, — смирился я с неизбежным. — Тэя, будь добра, призови своего рыцаря, а ты Лао подготовь Глаз. Ну что, кто хочет рискнуть?
— Оставьте это мне, — внезапно вызвался Кройц.
По понятным причинам отговаривать его никто не стал. Среди нас четверых не было желающих совать голову в пасть льва. Откровенно говоря, я вообще удивился, что кто-то вызвался добровольцем. И вдвойне удивился тому, что этим добровольцем стал именно Кройц. На моей памяти немец никогда не блистал самоотверженностью, а его прошлая выходка с зомби и вовсе едва не стоила мне жизни.
Доверять такому человеку столь важное дело — было несусветной глупостью. Но к сожалению, других желающих на горизонте не было, а сам я отнюдь не стремился брать в руки непонятную доску.
— Вытягиваю! — потянулся за столешницей Кройц.
С замиранием сердца я следил за тем, как немец хватается за край доски и тянет ту на себя. К тому моменту барабан осквернённого револьвера уже сделал полный оборот — пистолет готов был выстрелить в любую секунду. Мой указательный палец тревожно подрагивал на спусковом крючке…
Крак! — с громким скрипом доска «отлепилась» от полки и брякнулась на каменный пол.
Повисла мёртвая тишина. Наученные горьким опытом, мы прислушивались к каждому шороху.
Но время шло и ничего не происходило. Казалось, буря миновала…Как внезапно со стороны доски раздалось противное дребезжание.
Размалёванная деревяшка мелко вибрировала. Каракули на её поверхности постепенно складывались в слова.
Через пару секунд на столешнице проявилась корявая, будто бы выведенная детской рукой надпись: «Приложите ладони».
— Смотрел я как-то один фильм, который начинался точно так же, — не сумел я удержаться от шутки.
— Да? И чем он закончился? — с неподдельным любопытством поинтересовалась Доротея.
— Как бы тебе сказать…ничем хорошим.
— Полагаю, выбора у нас нет, — потёр виски Кан Хан Су.
— Правильно, полагаешь, — согласился Кройц, а после сделал весьма неожиданное заявление. — Я пойду первым.
Немец зашагал к доске, а я не удержался от очередной невинной шутки.
— Лао, не стой столбом, присоединяйся.
— Господин… — жалобно заскулил китаец, но всё же потопал исполнять приказ.
— Фуф, пожалуй, я тоже пойду, — собравшись с духом, Хан Су отправился вслед за китайцем.
Последними к доске приблизились мы с Доротеей. К тому моменту Кан Хан Су, Кройц и Лао уже заняли места вдоль столешницы и приложили свои левые ладони к рисункам. Свободными оставались два последних отпечатка.
— Только после дам, — я шутливо поклонился удильщице.
— Благодарю, — ответила та, сделав лёгкий книксен.
Не сговариваясь, мы опустились на каменный пол и одновременно коснулись рисунков в форме ладоней.
В ту же секунду доска перестала вибрировать, и мы услышали шаги. Кто-то приближался к нам из-за спины.
Я тут же попытался вскочить со своего места, но мои усилия не увенчались успехом. Тело будто задеревенело и напрочь отказывалось слушаться.
— Сидите, сидите, хихихи, — разгадался писклявый голос из-за спины. — Давненько сюда никто не забредал. Даже поиграть было не с кем.
Краем глаза я заметил, как из-за моей спины появляется невысокая фигура в просторном, чёрном балахоне.
Неизвестный сделал ещё пару шагов вперёд. После чего немного так постоял, как бы предлагая нам «полюбоваться» своей тщедушной спиной, и лишь после этого развернулся к нам лицом. Ну или тем, что у него было заместо лица.
— Та-дам! — из-под глубокого капюшона на нас взглянула сама Бездна.
Это знакомое призрачное марево было ни с чем не спутать. Но куда больше самого марева меня поразила невообразимо широкая человеческая улыбка, что «плавала» в пустоте под капюшоном.
— Итак, позвольте огласить правила игры! — взмахнул пустыми рукавами безымянный обитатель Бездны. — Каждый из вас по очереди должен рассказать о своём самом страшном секрете. Согласитесь довольно просто. Вы же все здесь друзья, вам нечего скрывать друг от друга, верно? Только сразу предупреждаю, если кто-то из вас откажется играть в мою игру или, упаси Бездна, соврёт, то его друзей ждёт суровое наказание. Хотя это и так понятно, а иначе что это за игра такая раз в ней нет проигравших? Ну а если вы ВСЕ сделаете правильно, то выжившие получат аж целых пять средних кристаллов Соли! Правда, здорово⁈ У кого-нибудь есть вопросы?