Прайдова хитро сощурилась, а затем сделала то, чего маленькая богиня от нее совершенно не ожидала, если учитывать, что эта служанка и вовсе оказалась чуть ли не самой загадочной личностью из всех ее знакомых. Брюнетка резко нависла над своей собеседницей, прижимая к ее горлу лезвие кухонного ножа. Ее темные глаза опасно сверкнули. Как-то знакомо сверкнули.
- Ты врешь, - пресекла она, и даже голос ее изменился, стал более резким и жестким, - я давно поняла, что с тобой точно что-то не так. Все эти фокусы с яблоками. На чьей ты стороне? На кого ты работаешь? И… кстати, твоя рана уже давно затянулась. Я думала, что ты умрешь по пути сюда от потери крови, но нет. Как ты это объяснишь?
Рей могла бы использовать силу, если бы последние слова не шокировали ее так сильно. Она растерянно захлопала глазами.
- Я не знаю, - честно призналась маленькая богиня, понимая, что говорить правду единственное, что ей остается в сложившейся ситуации, - я сама не знаю кто я.
Ответ, как ни странно, Прайдову почти устроил. Она отодвинулась в сторону, подтянула к себе кожаный кофр и любовно погладила его пальцами, словно держала в руках любимого питомца. Воспользовавшись моментом и возникшей между ними безопасной дистанцией, Рей согнулась и осмотрела свой живот там, куда предположительно пришелся удар. Блестящая от влаги и остатков крови кожа была целой, о недавнем ранении говорили только перепачканные багровыми пятнами края исподней майки и белья. Девушка растерянно ощупала себя, не натолкнувшись даже на фантомную боль в ответ на прикосновения. Она подняла глаза на свою спасительницу, молча ожидающую ответа.
- Это невозможно, - пролепетала Рей, а ее бывшая компаньонка только хмуро кивнула в ответ.
- Ладно, - примирительно сказала Прайдова, - у меня есть кое-какие друзья. Я попросила их подождать, пока заберу это, - она постучала пальцами по крышке футляра, - и я предлагаю тебе пойти со мной к месту встречи, - и миролюбиво добавила, - мне не важно, кто ты.
- Спасибо… - пролепетала Рей. Будь она человеком чуть более здравомыслящим, она бы еще призадумалась, стоит ли доверять этой странноватой молодой женщине. Но она таковой не была. И выбора особого у нее не было, ведь машину она упустила. И почему-то Прайдова внушала ей иррациональное, необъяснимое доверие. Ее теплые, глубокие темные глаза, такие отчего-то знакомые и родные.
Прайдова, которую служанка пока не привыкла даже мысленно называть по имени, великолепно ориентировалась в пригороде. Она знала хитрые, скрытые от посторонних глаз тропы и закутки, позволявшие им в своем опасном путешествии, миновать появления на главной улице, открытой и просматривающейся со всех сторон. Оружия у служанки Прайда не было, кроме того самого ножа, но она быстро раздобыла где-то оторванный от ограды металлический прут и ловким движением повесила себе на пояс, чтобы он оставался незаметным под полами плаща. Эта женщина умела выживать. И она так мало напоминала своей спутнице ту скромную, праведную особу, которой представлялась ей в мирные времена. Особу, которая лишний раз и глаз то из-под козырька предпочитала не показывать.
Только один инцидент на пути двух женщин заставил их временно сбавить шаг: Рей услышала знакомые голоса. И теперь из-за раскидистых кустов какого-то вечнозеленого растения они наблюдали печальную картину расправы двух бывших коллег: печально известная маленькой богиня троллиха тащила за волосы маленькую тихую блондинку, всегда мало участвовавшую в спорах. Обе оглашали округу криками, и если жертва плакала и молила о помощи, то рослая женщина верещала что-то про «командорскую подстилку» и «предательницу». У полуразбитого, жуткого вида автомобиля, словно из самой преисподней вылезшего, их поджидала заливающаяся безумным смехом рыжая.
Рей хотела вмешаться, но пальцы Прайдовой жестко вцепились ей в плечо.
- Это уже не твоя паства, - сухо сказала она, демонстрируя, что ей прекрасно известно о существовании и гибели клуба вышивальщиц, - и не твои проблемы.
Ее голос был полон цинизма, но слова были слишком справедливыми, чтобы маленькая богиня нашла в себе силы что-то возразить. Дальнейшую часть пути Рей хмуро размышляла о том, что Фазма в очередной раз оказалась права. Общество женщин в зеленых плащах изначально было обречено на провал и не имело за собой никакой сильной идеологии, чтобы теперь бывшие сестры не ополчились друг на друга. Они не смогли бы воевать с внешним врагом, не способные даже договориться между собой. Это было закономерно. Чертова блондинка. Чертова ее правота. Жаль было только Триллу. Какой бы чокнутой психопаткой она не была, она оставалась верна своим убеждениям и своей предводительнице до конца. А верность в Галааде явление редкое.
У заброшенной фермы на опушке леса, там, где кончались особняки и начиналось что-то вроде опустевших сельскохозяйственных угодий двух спутниц поджидал красный родильный фургон. Рядом с ним копошились две небольшие человеческие фигуры, судя по лопатам в их руках и непрекращающейся ругани, пытавшиеся достать прочно увязшие в снегу колеса. Как только ближайшая из них обернулась, у Рей чаще забилось сердце.
- Роуз! – закричала она и, поддавшись минутному порыву бросилась к марфе с объятиями. Китаянка, как ни странно, ответного восторга не выразила, хотя все-таки неуверенно обняла служанку, параллельно отряхивая вязаные перчатки от налипшего снега о ее спину.
- Почему так долго? – налетела на Прайдову Пейдж, а вторым человеком оказалась именно она, - надеюсь там что-то действительно важное? – она кивнула на кофр в руках вновь прибывшей.
- Важное, - сухо сказала служанка Прайда и окинула беглым взглядом проделанную марфами работу – колеса почти показались от снега. Молодая женщина причмокнула губами и констатировала, - можно ехать.
- Нет, надо еще копать, - ощерилась Пейдж, - берите лопаты и за дело, если хотите свалить отсюда.
- Брехня, - возразила Кайдел и улыбнулась, обнажая резцы, с насмешкой и снисхождением, - у этих драндулетов полный привод. Но надо толкнуть.
Рей застыла на месте, не понимая, что именно заставило ее внутренности стянуться в тугой узел. И вовсе не то, как поменялась ее старая знакомая, открыв ей другую сторону своей личности. Вероятнее потому, что эта улыбка была ей… знакома. Служанка тряхнула головой, прогоняя наваждение. А Кайдел тем временем ловко запрыгнула в автомобиль, завела мотор и защелкала какими-то переключателями.
- Что стоишь? – грубо окликнула зазевавшуюся маленькую богиню Пейдж, - помогай.
Девушка покорно присоединилась к двум марфам, пристроившимся у автомобиля сзади. Роуз подала Прайдовой знак в зеркале заднего вида, и мотор призывно зарычал, а колеса принялись молоть рыхлый снег, разбрызгивая его во все стороны вместе с налипшей на них дорожной грязью. Рей поморщилась и чудом избежала попадания влажной, черной жижы в лицо. Фургон еще раз крякнул и выпрыгнул из сугроба на укатанную дорожку.
Прайдова выбралась с водительского сидения, с победным видом потирая руки.
- Не благодарите, - гордо сказала она и хлопнула отряхивающуюся от снега Роуз по плечу, проходя мимо нее, - проверь трансмиссию, лампочка горит. Да и солярка кончается…
- Без тебя знаю, - буркнула китаянка и закончила, уже карабкаясь по высоковатому для ее роста подножку, - не сейчас. Солярку по пути добудем.
Оставшиеся попутчицы забрались в салон, и Рей испытала внезапный приступ счастья и благодарности, наконец-то оказавшись в тепле. Она до этого момента даже не замечала насколько сильно успела замерзнуть и теперь растирала друг от друга заледеневшие пальцы. Все-таки путь по колено в снегу они с Прайдовой проделали долгий. Зато последняя теперь тоже выглядела крайне довольной, прижимая к груди свой драгоценный кофр.
- Что там? – полюбопытствовала Пейдж, от цепкого внимания которой не укрылось как бережно обращается ее спутница с загадочным предметом, но она постаралась смягчиться и обратить все в праздное любопытство, - стоило того, чтобы рисковать жизнью?
- Стоило, - отмахнулась Кайдел и отвернулась к Рей, которая хотя бы лишних вопросов не задавала, все еще сотрясаясь от холода. Бывшая компаньонка решила проявить жест доброй воли и вытянула из-под сидения завалявшийся там плед и накинула девушке на плечи. Благодарности пробормотать маленькая богиня не успела.