Она могла бы попробовать поискать бумаги Сноука, а не предаваться здесь накатившему приступу беспомощности и отчаяния, но догадывалась, что старик был слишком умен, чтобы оставить у всех на виду следы своих оккультных исканий.
Где все эти голоса? Где все эти видения? Почему они оставили ее в тишине пустой оставленной церкви, посреди рушащегося мира?
- Пожалуйста, - попросила маленькая богиня одними губами и вдруг, словно сжалившись над ее еще пока невыплаканными слезами, реальность подернулась мутной дымкой. Ощущения тела погасли, не было больше влажного холода в протекающих сапогах, ни замерзающих пальцев, было…
Небольшое помещение от пола до потолка, казалось бы, заполненное книгами, словно в нем даже стены и мебель из толстых массивных фолиантов; фантомный запах пыли, ударивший в ноздри так сильно, что захотелось, как следует прокашляться, ладан и что-то такое, знакомое, родное и приятное… дымок над чашкой травяного чая. Шерстяной колючий плед на плечах, накинутый сморщенными старческими пальцами, впрочем, не смотря на возраст, сохранившими следы былого изящества и красоты. Такие руки бывают у творцов, у тех, кто никогда не знал тяжелой грубой работы; но легко управился бы с кистью или скальпелем.
- Малышка, ты совсем замерзла здесь, - прошелестел над ухом тихий голос с приятным располагающим к себе тембром. Только вот Рей никак не могла толком разглядеть его обладателя – только размытые мазки на потемневшей от времени картине, волевой подбородок, благородное серебро волос, проницательные глаза.
- Еще немного, отец, - взмолилась она, впрочем, совершенно не желая опечалить своего собеседника, лишь выторговать еще несколько минут в его потрясающей библиотеке, где каждый книжный том был настоящим сокровищем.
- У тебя будет еще много времени, - вздохнул старик, нежно приглаживая ее растрепавшиеся темные волосы своей прекрасной рукой, и добавил совсем тихо, пытаясь скрыть бесконечную скорбь в голосе, - в отличие от меня…
- Но отец! – с искренним недоумением воскликнула совсем еще юная девушка, - разве ты не можешь стать бессмертным, как и я?
- Ох, дитя, - прошептал ее собеседник и притянул голову своей названной дочери к груди, в которой билось старое, измученное сердце; хрипло, устало, пропуская удары, словно сломанный механизм. И это было последним, что услышала маленькая богиня, потому что видение растаяло, оставив ей только эту призрачную, угасающую пульсацию, постепенно гаснущую в гулкой тишине пустой церкви.
Открыв глаза, Рей обнаружила, что сидит на полу, обхватив себя руками, в жалкой попытке сохранить это ощущение тепла и бессильной нежности, которыми окутало ее видение. В храме стало непривычно ярко: свечи в кандилах загорелись сами собой, окружая девушку своим трепещущим, как крылья множества огненных бабочек, мягким светом. Словно собственная магия пыталась хоть немного согреть свою обладательницу.
Кто он, этот старик? Тот, кто создал ее? Создал также, как Сноук сотворил из Бена Соло собственного ангела мести? Или ее родной отец?…
«Пожалуйста, еще! - взмолилась про себя девушка, - покажи мне еще!».
- Рей.
Она не услышала шагов, но звук голоса, разогнавший тишину, словно сонмы призраков прозвучал оглушительно громко. Рей подобралась, быстро вытерла слезы рукавами платья и вскочила на ноги.
Командор Рен собственной персоной приближался к ней аккуратными, медленными шагами, словно был переговорщиком, который пытается успокоить вооруженного террориста.
- Как ты нашел меня? – вскинула голову бывшая служанка, стараясь, впрочем, не смотреть ему в лицо и не видеть эти холодные, чужие, голубые глаза. И все-таки посмотрела. Учили же античные мифы этого не делать и не идти на поводу своего любопытства. Теперь она хотя бы имела представление, откуда ей известны все эти сказочные сюжеты: из той самой темной роскошной библиотеки… отца.
- Я увидел свет, - честно сказал Бен, - решил попытать удачу.
- Да ты счастливчик, - мрачно усмехнулась маленькая богиня и тут же перешла в наступление, даже голос как-то невольно подскочил на несколько тонов вверх уйдя в нехарактерные для нее визгливые интонации, - ты врал мне! Ты знаешь, кто я!
- Нет, - мужчина медленно покачал головой, совершенно не смутившись прозвучавших обвинений, - я не знаю. Но я подозреваю, что у нас с тобой… общая природа.
- А Сноук? – продолжала нападать Рей, - он знал?
- Нет, - повторил Бен и тяжело вздохнул, вероятно, напоминание об убитом им же самим создателе, было не самой приятной темой для него, - он не знал, но боялся тебя. Потому что у тебя была сила, но в отличие от меня, он не мог тобой управлять. Рей, пожалуйста… Мы это уже проходили…
- Вот и нет, - упрямо возразила девушка, - я хочу знать правду. Я имею право знать правду. У Сноука остались какие-то книги? Трактаты? С помощью которых он тебя оживил? Или… - она вдруг смягчилась, - был кто-то другой, вроде него? Кто-то, кто помогал ему?
- Ему никто не помогал, - сказал мужчина, но тут же нахмурился, вспомнив что-то, - но он говорил о ком-то другом… у кого он учился. Он называл его Алхимиком. Но этот человек хорошо скрывался и я не уверен, что он жив…
- Я должна найти его, - прошептала Рей. Кровь стучала в висках, мешая ясно мыслить, но в эту конкретную минуту она была практически полностью уверена, что если этот самый Алхимик не ее отец, то хотя бы знает, где его искать. Это, по крайней мере, была единственная зацепка, единственная ниточка, за которую она теперь хваталась изо всех сил.
Девушка решительно двинулась в сторону выхода из церкви, но путь ее пролегал мимо командора, поэтому глупо было полагать, что он не попытается ей помешать. Конечно, на плечо девушки легли холодные, как снег, пальцы.
- Стой, - взмолился Бен, - куда ты?
- Искать алхимика, - честно ответила маленькая богиня и скривилась, пытаясь вырваться из его хватки, - а ты оставайся тут и купайся в крови сколько хочешь.
Она даже пожалела, что не уехала вместе с Фазмой, когда бывшая госпожа это предлагала.
- Я должен был убить его, - мужчина сразу переменился в лице, разозлившись от ее слов, - или ты думаешь, что это шутки? Что он не заслужил того, что я с ним сделал?
- Я предложила тебе выбрать между мной и местью, - напомнила Рей, - и ты выбрал месть.
Вот тут Бен не на шутку вышел из себя. Он развернул девушку к себе лицом, вынуждая посмотреть на себя, и тряхнул ее за плечи.
- Я не понимаю что за чертова каша у тебя в голове, - зашипел он, тяжело дыша и бешено сверкая глазами, - откуда эти двойные стандарты? То ты сама убиваешь людей без малейших сомнений, то тебе вдруг жаль тех отъявленных говнюков, которые вообще не должны были рождаться на свет?! Рассказать тебе, что он сделал со мной? А с другими?
- Я просто не хотела, чтобы ты стал таким же, как и он, - крикнула Рей и с помощью силы оттолкнула мужчину от себя. Он снес своим телом несколько рядов скамеек, опрокинул одно из кандил, но даже после такого удивительно бодро вскочил на ноги. К несчастью, они оба были слишком увлечены своими разборками, чтобы обратить внимание на то, что свечное масло разлилось в опасной близости от упавшей мебели, и теперь узкая полоска пламени неминуемо приближалась к своей добыче.
- Поздно, - глухо сказал Бен и раскинул в стороны руки, словно красуясь, - я уже давно такой. Меня таким создали. Да и чего ты хотела? – он снова угрожающе двинулся в сторону бывшей служанки, - попробуй сдохнуть страшной смертью и вернуться прежним. Как тебе такое?
Рей подняла руку в воздух, в предупреждающем жесте, готовая, прибегнуть к помощи своих способностей; хотя ее собеседника это мало смутило. Вероятно, пришло время им снова помериться силами и второй раунд обещал быть намного жестче первого.
Командор в долгу не остался – на его раскрытой ладони заплясал огненный шар, который он пока не торопился пускать в действие.
- Дай угадаю? – мужчина хищно сощурился, - уцепилась за сказочку о бедном мальчишке-музыканте? Так… - он брезгливо сплюнул себе под ноги, - старательно вырисовывала этот зимний Нью-Йорк во всех деталях и мою прежнюю жизнь. Образ человека, которого больше нет. Давно нет. Что стоило мне хоть чуть-чуть повести себя иначе, чем твои идиллические представления, сразу кривилась от отвращения?