- Прекрати, - взмолилась Рей.
- Вот уж нет, - Бен тряхнул головой и темные волосы упали ему на лицо, делая его еще более пугающим, безумным в этот момент, - жалеешь, что я снял шлем? Ведь твоя сказка о красавице и чудовище рассыпалась?
- Ты чудовище и без шлема, - перебила бывшая служанка и, наконец-то, первая заметила расползающееся по помещению пламя; впрочем, пока куда более увлеченное пожиранием мебели, нежели двумя спорщиками, - ты врал мне. Ты использовал меня, чтобы освободиться от Сноука.
- Я лишь утаил некоторые подробности, - равнодушно пожал плечами мужчина и сжал руку в кулак, заставив огненный шар погаснуть, - потому что ради меня настоящего ты не стала бы чем-то жертвовать. Не стала бы воевать. Даже теперь… - он понизил голос до шепота, - ты не способна принять меня.
- Откуда ты знаешь?
Рей и не успела заметить, как близко он оказался. Достаточно близко, чтобы коснуться все еще горячей после мифического огня ладонью ее мокрой от слез щеки. Прикосновение обожгло и пустило по позвоночнику разряд электричества. Девушка с трудом заставила себя поднять взгляд и посмотреть в ледяные голубые глаза мужчины, поймав себя на мимолетном чувстве тоски по прежним, темным, как ночь. Он резко прижал бывшую служанку к себе и жадно поцеловал, жестким, не требующим отказа поцелуем; да и она не способна была сейчас сопротивляться, даже встала на носочки, чтобы дотянуться. В этом не было особой необходимости, потому что в следующее мгновение они уже вместе сползли прямо на мозаичный пол, не беспокоясь о его жесткости, как, впрочем, и о танцующих вокруг языках пламени.
Рей не хватало дыхания и даже не потому, что из-за пожара воздух вокруг стал тяжелым и вязким; ее душила захлестнувшая их страсть, эти безумные поцелуи. Командор оторвался от ее губ, истерзав их вдоволь, и спустился ниже, торопливо распахивая плащ, оттягивая ворот платья, чтобы добраться до груди и оставить и на ней красные следы своих засосов и поцелуев. Служанка беспомощно вцепилась пальчиками в его густые взлохмаченные волосы, подтягивая к себе, требуя снова поцеловать себя, прокусив мужчине губу и тут же размазав кровь по подбородку. Они вместе судорожно боролись со складками ее юбки и застежкой его брюк, прежде чем он резко, грубо и без всякой подготовки скользнул внутрь, заставив девушку вскрикнуть. Было не больно, просто непривычно и совершенно иначе, чем в прошлый раз.
Бен нащупал на полу руку девушки и переплел их пальцы. Он поймал взгляд девушки и неотрывно смотрел ей в глаза при каждом толчке, с хищной, полубезумной улыбкой. Освещенный языками танцующего вокруг огня он выглядел истинным посланником ада.
- Как тебе такая церемония, детка? – прошептал он, за что тут же получил по лицу увесистую оплеуху, впрочем, ничуть не смутившись. Лишь тряхнул головой, отбрасывая упавшие на глаза пряди волос и наклонился к девушке, чтобы снова поцеловать, но перед этим сказал совсем тихо, ей на ухо, словно их мог слышать кто-то еще, а это была большая тайна, - и я правда люблю тебя. Нравится тебе это или нет.
- Я тоже люблю тебя, - выдохнула Рей, и это стало последней каплей, впрочем, в этот раз, достигнув оргазма, она не расплакалась, а крепче сжала ногами бедра своего любовника, подстегивая его вместе шагнуть за грань. И насмешливо подумала о том, что когда занимаешься подобными вещами с покойником можно и вовсе не беспокоиться о контрацепции. Подумала и загрустила, вспомнив свою мнимую беременность, к которой почти уже успела привыкнуть. Чертова Фазма! Хотя с другой стороны два существа, имеющие лишь частично человеческую природу и, в принципе, крайне сомнительное происхождение, точно породили бы на свет настоящего демона.
Бен шумно выдохнул, но предусмотрительно удержался на локтях, чтобы не навалиться на бывшую служанку всем своим внушительным весом. Некоторое время они так и лежали, не торопясь разъединяться или портить момент словами. Хотя это было неминуемо. И Рей уже потихоньку начинала задыхаться от продуктов горения, постепенно отравлявших воздух в помещении. Мужчина первым заметил это, судя по всему, не испытывая подобных трудностей. Все-таки они были похожи, но разными… Ее создатель потрудился лучше, сделав свое дитя куда более человечным и… уязвимым.
Бывший командор явно нехотя отстранился, поднялся на ноги и помог девушке встать. Они молча приводили себя в порядок, пока маленькая богиня не закашлялась от дыма.
- Что теперь? – спросила она, чуть-чуть прочистив легкие.
- Мы все равно не сможем друг друга убить, - рационально заметил Бен с грустной улыбкой и взмахом руки заставил огонь расступиться, освобождая дорогу к выходу из церкви.
От свежести морозного воздуха снаружи закружилась голова и Рей упала бы, если бы не сильные руки, удержавшие ее в вертикальном положении, а заодно и покрепче запахнувшие на ней плащ. Сейчас мужчина уже не выглядел таким воплощением ада, явившимся для кровожадной мести, вполне по-человечески печальным.
- Тебя кое-кто ждет, - сказал он, наклонившись к бывшей служанке, чтобы оставить на ее скуле легкий, почти неощутимый поцелуй, такой невинный после всего, что произошло между ними только что.
- А ты?
- Мне нужно закончить начатое.
Рей даже не успела возразить, прежде чем на место теплых объятий и заботливых рук, снова пришел холод. Командор Рен растворился в темноте так быстро, словно и вовсе был из нее создан. Девушка ошарашено оглядывалась, пытаясь отыскать взглядом хотя бы его тень, но тщетно. Огонь от полыхающей церкви слепил глаза и без того слезящиеся от дыма. Из-за жара кострища снежинки таяли в полете и превращались в дождь.
«Мы еще встретимся?» почему-то маленькая богиня не решилась озвучить это вслух.
«Скоро» - ей показалось, или она услышала ответ в своей голове?
- Рей! – от телепатической беседы ее оторвал вполне живой и реальный голос. Очень знакомый голос. Служанка наконец-то нашла в себе силы спуститься со ступеней горящей церкви и завертела головой, не сразу приметив высокую фигуру в свете фар автомобиля. Прежде чем девушка опознала окликнувшего ее, человек приблизился и цепко ухватил ее за плечи, внимательно оглядывая на предмет повреждений.
- Господи, - выдохнул командор Хакс, а это каким-то непостижимым образом оказался именно он, правда, уже в совсем другой, совсем не соответствующей статусу одежде, скорее напоминающей форму сопротивленца, - что ты здесь делаешь?! Ты в порядке?!
- А вы? – заторможено откликнулась девушка.
- Я вернулся, чтобы найти Фазму, - смущенно признался мужчина и кивнул в сторону автомобиля. Рей уже слегка пришла в себя и с интересом посмотрела в лицо человека перед собой, подметив там слабый отблеск надежды. Ведь они с блондинкой были практически неразлучны одно время, вероятно, бедняга рассчитывал, что найдя служанку, найдет и ее госпожу. Жаль его разочаровывать, но придется.
- Она уехала из города, - с тяжелым вздохом сказала она, ободряюще похлопала мужчину по плечу и даже выдавила из себя улыбку, - но мы ее найдем. Правда. Я помогу.
Хакс улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой и проводил девушку к машине.
- Только не смейся, - предостерег он, но было поздно. Вместо какого-нибудь жуткого мрачного черного монстра, которые предпочитали командоры и хранители, маленькую богиню поджидал обычный продовольственный фургон. На грязно-белом боку красовалась сделанная красивой прописью эмблема «Яблоки штата Вашингтон»*.
Яблоки. Серьезно!
Рей забралась внутрь, по-девичьи похихикав себе в кулак, чтобы не слишком обижать своей реакцией хозяина транспортного средства и заметила в кузове несколько корзин с обозначенными фруктами. Без особого смущения, она вытянула один, особенно спелый и аппетитный плод и впилась в него зубами.
- А у тебя какие планы? – поинтересовался рыжий командор, когда они тронулись с места.
- Мне надо найти Алхимика, - честно поделилась маленькая богиня, но ее собеседник воспринял слова с предельной серьезностью и даже не улыбнулся. Пожал плечами. Ну, алхимик и алхимик, подумаешь. В этом больном безумном мире много всякого разного странного дерьма.