- То есть вы ели съедобные? Хотя бы условно?
- Кушал и ядовитые. Под водочку и солома едома.
Костя вспомнил целинный хлеб и согласился. А если ещё самогону хлебнуть, в сравнении с которым кальвадос – чья-то моча…
- Ягоды эти волчьи, - опередил профессор Костин вопрос и выудил из ведра нарядную гроздь. – Я их на водке настаиваю, чтоб сильней пробирало. Бабки-то наши алчные самогон разбавляют до состояния нарзана. Противно!
- А я слышал, у них хороший можно купить.
- Кто это сказал? Охранник ваш дачный, Влад Ефимов? Так у него глисты, наверное, до того он бледный. Что такой понимать может? Слабак! Слабаки и от водки настоящей хиреют, и от грибов. Бывший инженер Шаблыкин у нас тут в прошлом году совсем помер, причём от обычных сыроежек. Дай такому почечуйницу крапчатую – от одного её запаха загнётся. А мне ничего. Вот!
И профессор выудил из своего ведра гриб с плоской, будто засиженной мухами шляпкой. Костя таких никогда не видел. И не нюхал (профессор сунул почечуйницу ему прямо в нос). Пах гриб не лучше, чем выглядел – душным подвалом.
- Грибы, милый писатель, это бесценные протеины, то есть белки, - назидательно сказал профессор, не отнимая гриб от Костиного носа. – То, чем мы живы, то, из чего мы с ног до головы состоим. И то, что мы едим. Такова великая цепь жизни. Надо только в неё встроиться!
В подтверждение своих слов профессор кинул в рот почечуйницу, даже не сняв с её шляпки прилипшего муравья. В лесу шуршала листва. Какая-то птица охнула совсем рядом скрипучим бабьим голосом. Божья коровка с профессорской щеки вскарабкалась в профессорские замусоренные патлы, проползла по краю шляпы и вдруг взлетела, раздвоив спинку и выпустив тоненькие рыжие крылышки. «Может, великая цепь жизни и в самом деле существует?» - подумал Костя.
- Ещё как! – подтвердил профессор, непонятным образом угадав Костины мысли. – А кто выпал из неё, тот пропал. Я вот прочно сижу – грибками сыт, болотным духом пьян. Ничем меня не возьмёшь, разве что топором по затылку. Так что учитесь! Хотите, я вам покажу красивейшие здешние места?
- Хочу…
Согласился Костя неуверенно: он подозревал, что у них с профессором разные представления о красоте. Поэтому он добавил:
- Только сперва мне надо дров набрать.
- А, зябнете! – ехидно усмехнулся Фёдор Леопольдович. – Это потому, что вы не знаете, какой грибок в водочку бросить! Поди, и пьёте-то прямо из магазинной бутылки, как все теперешние дачники? Чего ж тогда удивляетесь? С природой слиться не хотите, вот она и прячет от вас дрова и даже гнилые пеньки. Ладно, пойдёмте, покажу вам местечко, где хворосту полно.
Профессор зашагал прямо в чащу, неслышно ступая по траве своими фиолетовыми пляжными сланцами. Костя двинулся вслед. Он не переставал удивляться, как это почти босого, в распахнутой рубашке Фёдора Леопольдовича совсем не трогают комары. Древесные клопы и кусачие мошки тоже к профессору не лезли. Зато Костю всякие мелкие твари одолевали поминутно, а паутина вместе с пауками разных цветов и размеров норовила прилепиться к ноздре. Репьи покрыли штаны и куртку. Избавляться от этого добра не стоило – тут же всё пристанет заново.
Только в еловом лесу стало легче. Было здесь просторно, нежарко и тихо.
- Отсюда до Копытина озера всего километра два, - сказал профессор и показал неизвестно куда, так как во все четыре стороны совершенно одинаково маршировали неприветливые ели.
- Тут и озеро есть? – удивился Костя.
- Есть. Вам непременно следует там побывать. Место дивное - чащи, омуты. Озеро рыбное, но на вид страшноватое, чёрное.
- А почему оно Копытино? – спросил Костя.
- Да чёрт его знает! Согласен, название непоэтичное. Откуда такое, никто не знает. Одни говорят, что в этом озере утопился миллионер Копытин, а другие – что сам чёрт ступил копытом, и в том месте налилась вода. Озеро ведь совершенно круглое.
Костя устало оглянулся по сторонам:
- Странно! Что-то никакого хвороста не видно…
- Так идёмте дальше!
- Нет уж, я лучше тут шишек насобираю и домой пойду.
- Домой? Дорогу-то сами найдёте? – усмехнулся дикий профессор и впервые показался Косте не забавным добрячком, а довольно противным лешим. Леший бесцеремонно потребовал:
- Идём со мной! Вам надо напитаться яркими впечатлениями, и вы ими напитаетесь, обещаю! До печёнок напитаетесь! Главное, чтоб вы к дачникам-мичуринцам не пристали. Эти обыватели вдохновить не способны. Вы ведь лирик? Во всяком случае, не эстрадный сатирик, не кавээнщик? Я угадал? Конечно, угадал! Сужу по одухотворённости вашего лица.
Комплименту Костя не поверил: этой ночью комар укусил его в глаз - совсем как бабу Бабариху. Теперь одно веко сделалось толще другого и мешало любоваться природой.
- А почему вам дачники не нравятся? – спросил Костя.
- Мне на дачников плевать, - ответил Безносов. – Они нарушают экологическое равновесие - вот и все мои к ним претензии. Это у деревенских с пришлыми вечная война. Она, можно сказать, уже сто лет идёт.
- Неужели?
- У, это целая история! Хотите, расскажу?
Так Костя узнал, что деревушка Копытин Лог существовала с незапамятных времён, а вот дачный посёлок появился недавно. Вернее, он пытался в этих местах угнездиться не раз, но всегда без успеха. Почему так выходило, никто объяснить не мог.
Дачники из Нетска повадились в Копытин Лог ещё при царе-батюшке. Сначала в избах местных жителей снимала комнаты всякая интеллигентная шушера, но скоро в сторонке, там, где теперь улица Мичурина, появилось несколько богатых дач. Их строили в модных тогда стилях – готическом и мавританском.
Особенно поражал особняк нетских богатеев, торговцев кожами и мясом Копытиных. Краеведы до сих пор ломали копья, случайно ли совпадение этой фамилии с названием деревни. Многие считали, что миллионщики Копытины вышли именно из этих мест.
Может, они и вышли, да только кончили плохо – чересчур уж были склонны к буйству и чёрной меланхолии. В конце концов все они перевешались, перестрелялись, а двое даже насмерть удушили друг друга. Богатство пошло прахом. В Нетске их знаменитый сад выкупила и превратила в общественный городская Дума. Их роскошная дача в Копытином Логу – деревянная, но издали очень похожая на Колизей - сама собой сгорела в 1918 году. Впрочем, как и все остальные дачи.
Пепелище быстро затянулось тонконогим осиновым лесом. Это не мешало местным жителям утверждать, что на копытинской даче любил отдыхать адмирал Колчак. Какая нелёгкая могла занести Верховного правителя России в такую дичь и глушь, никто объяснить не мог. Зато показывали кривую сосну солидного вида, под которой якобы адмирал часто спал, подложив под голову аккуратно свёрнутый белоснежный китель.
Очевидцы этого спанья не переводились в Копытином Логу до сих пор. Вообще долгожителей в этих местах всегда было полно. Многие даже могли бы попасть в книгу рекордов Гиннеса, если бы не теряли так часто паспорта.
Те копытинцы, что застали Колчака под сосной, естественно, помнили и более поздние времена. Тогда здесь начали строить посёлок отдыха для деятелей культуры. Но скоро началась война, и стало не до дач.
Одну дачу таки доделали в 1948 году, и вселился в неё молоденький композитор Галактионов. Теперь он давно уже влился в ряды копытинских патриархов.
Следующий дачный натиск Копытин Лог отразил играючи. Было это уже при Хрущёве. Местные угодья нарезали горожанам по три сотки. Однако ржавые на вид копытинские почвы ни в какую не пожелали растить редиску и огурцы, насеянные чуждой рукой. Ничего съедобного у дачников не родило, зато громадные сорняки вырастали в одну ночь, как в тропиках Жуки и гусеницы пожирали огороды пришельцев с жестоким, издали слышным хрустом. Он напоминал звук столовской картофелерезки.