– Ты знаешь даже мое имя, – напряженно отметил я. – Кто тебе обо мне рассказал?
Он удивленно вскинул брови:
– Я ведь объяснил в самом начале. Ты сам.
– Прекрати плести небылицы! – разозлился я. – Не верю я в такое! Кто?!
– В таком случае ты не должен верить, что сидишь в этой комнате напротив меня и поглощаешь сей отменный ужин.
Я замер и не нашелся, что ответить. Дон минуту выждал и заговорил вновь:
– А не задумывался ли ты, Стас, что твое поведение несколько опасно?
– Глупости! – пренебрежительно отмахнулся я. – Так многие живут. И мои приятели в том числе.
– Но ты не многий, – покачал головой Дон. Я непонимающе посмотрел на него. – Да, не сравнивай себя с обыкновенными людьми. Ты очень сильная личность.
Я невольно ощутил прилив гордости, хотя никогда не сомневался в силе своего характера.
– А на сильных возложена особая ответственность, – добавил Дон. – Ты это сознаешь?
– Почему же особая? – нахмурился я.
– Ну, так уж повелось, с сильных особый спрос. Я тоже отношусь к числу сильных. Сильными могут быть и мужчины, и женщины, ведь речь идет о силе духа, а не тела. Это особенные люди с пылающей душой. И вовсе необязательно хорошие люди. Среди таких часто встречаются не слишком нравственные. Вот ты, например.
– А ты? – с обидой спросил я.
– Ну, пожалуй, что и я, – хмыкнул он. – Но я, в отличие от тебя, отдаю себе отчет в каждом действии. Я понимаю, на что иду и зачем. А ты – не понимаешь.
– Ну, и на что ты идешь и зачем?
– Я готов многое отдать ради могущества и настоящей полноты жизни, – тихо и отчетливо произнес Дон, глядя прямо мне в глаза и почти гипнотизируя своим взглядом. – Ты ведь еще не испытывал всей полноты жизни.
– Не согласен, – упрямо возразил я, заставляя себя смотреть в его красивое лицо, лишенное даже намека на эмоции. – Я знаю, что такое интересная жизнь.
– Не спорю. Но ты не испробовал еще ВСЕ стороны этой жизни, – вкрадчиво сказал он, и его тонкие губы тронула едва заметная улыбка. – Но я могу показать и научить…
– Если ты опять о наркотиках… – начал было я, но он перебил меня пренебрежительным жестом:
– Нет, я о другом! Так ты хочешь познать вкус настоящей жизни?
Меня охватил тот же безотчетный ужас, что и пару часов назад в темном переулке. Хотя сейчас мой страх объяснить было куда проще: о чем говорит этот странный человек, о каких удовольствиях, если речь идет не о наркотиках?
– А какова плата? – я пытался придать голосу насмешливость. – Моя душа? Кажется, так заключаются подобные сделки?
– А ты бы согласился? – с любопытством посмотрел на меня он.
Я осторожно ответил, взвешивая каждое слово:
– Сначала я бы выяснил, что именно подразумевается под таким обменом… Что я теряю? Что приобретаю?
– Выяснишь, – кивнул Дон. – Разумеется, выяснишь.
– И расписываться кровью? – мне начинало казаться, что я сошел с ума. О чем мы говорим, о какой душе?! Неужели серьезно?!
– Нет, расписываться вообще не требуется, – усмехнулся Дон. – Главное – дать согласие. Ты его даешь?
– Продать свою душу и взамен получить абстрактную полноту жизни?! – возмущенно уточнил я. – Нет уж, нашел дурака! Откуда я знаю, что ты понимаешь под полнотой жизни? И под продажей души?
– Ладно, не волнуйся, твоя душа мне ни к чему, своей хватает, – он вытер губы салфеткой и ободряюще улыбнулся. – Во всяком случае, мне не нужна твоя душа в том смысле, который обычно вкладывают. Я просто предлагаю тебе стать моим учеником.
Я недоверчиво смотрел на него. Высшего образования у меня не было, воспоминания о школе оставались весьма смутными и не особенно приятными, так что не могу сказать, будто воодушевился перспективой продолжить обучение.
– А чему ты хочешь меня учить? – наконец полюбопытствовал я.
Дон пожал плечами:
– Ну как чему? Черной магии.
На миг я понадеялся, что ослышался. Потом нервно засмеялся:
– Магии?! Меня?!! Да какой из меня маг!
– У тебя есть все задатки, – покачал головой мой удивительный сотрапезник, сохраняя полнейшую невозмутимость. – Поверь опыту.
– Да? У тебя уже были ученики? – мрачно пробормотал я. – И где они сейчас, чем занимаются?
– Те, что прошли испытания, вполне благополучны, – улыбнулся он в ответ.