На континент выслали подмогу в размере еще двух корпусов численностью около полутора тысяч человек. Через неделю от островитян пришла последняя новость: олигархи заключили союз. Да и ту доставили на небольшом катере. Вроде как командующий десантом собирался объединить банды мародеров, или, как их называли, «разведывательные корпуса», для генерального сражения, но даже не ясно, состоялось ли оно. С юга больше никто не вернулся. Союз распался, (возможно не поделили пленных женщин). А тридцать три года назад островитяне начали воевать между собой.
С тех пор жители континента окончательно превратились в сознании островитян в людоедов, некрофилов и просто дикарей, а идея, гласящая, что Северный архипелаг, имея жуткую нехватку ресурсов и человеческой силы, превратился в мировой центр технологии и культуры, стала сиропом, льющимся в уши уже третьему поколению к ряду. И будь нас хоть чуточку больше, мы бы этим ублюдкам с большой земли показали…
Людям вроде Когви было плевать на то, как оголодавшие горожане, банально не имеющие навыков охоты или земледелия, оказались на грани вымирания. Умей они даже возделывать землю или растить скот, у них не было ни семян, ни того самого скота на разведение. Единственный ресурс, который у них был — груды брошенной военной техники, да те вещи, которые удалось забрать с собой из разрушенных городов. Но переубедить островитян в том, что «эти людоеды все сами просрали» было невозможно. Причем, эта мысль не вступала в противоречие с не самым приятным для северян фактом — единственную войну с материком просрали именно они, а не дикари.
Два Ножа когда-то был среди тех, кто рассуждал так же. Но в секретных корпусах его военного училища их учили думать. И говорили им правду. Для того чтобы они эту правду потом использовали в своих целях. Но Представитель четвертого клана слишком много выпил и ему было лень переубеждать своего собеседника, что, впрочем, было бесполезно.
— Сколько убил? — переспросил Когви и будто бы на миг задумался, хотя совершенно очевидно — он знал количество убитых им «людоедов», и разбуди его кто среди ночи, ответил бы даже сквозь сон. — Думаю, около тридцати.
— Женщин, детей, да?
На пьяной роже смотрителя появилась искренняя обида.
— Только вооруженных мужчин, Нестол, только их. Пусть они и дикари, но я не из тех, кто убивает не способных постоять за себя. Я спортсмен, а не убийца.
— Как благородно, — фыркнул Два Ножа.
Когви отсалютовал ему, не уловив в словах сарказма.
— А ведь все хуже живется, — сказал он неожиданно. — Народ на головы друг другу лезет, с едой кое-где проблемы.
— С чего ты взял? — насторожился Два Ножа.
— Говорят, — пожал плечами смотритель порта.
— Кто говорит?
— Самые разные люди. Я смотритель порта славного острова Клири, я слышу разговоры множества людей, прибывших с разных концов света. И люди говорят, что скоро будет война.
— С Кролгом? Или Девистией?
Когви фыркнул от смеха.
— С дикарями, Нестол, дикарями. Зачем цивилизованным людям убивать друг друга?
«Затем, что они убивают друг друга уже больше тридцати лет», — подумал Два Ножа. Но вслух он сказал:
— Возможно, до этого не дойдет. Есть кому остановить войну.
— И кому же?
— Продавцам грез, — пожал плечами Представитель четвертого клана.
Когви расхохотался так, что слезы брызнули из глаз.
— Отличная шутка, Нестол. Нет, поверь мне, следующей весной или, максимум, через год все островитяне объединяться, чтобы вернуть себе материк. Смерть людоедам! — рявкнул Когви, поднимая кружку.
— Смерть!
Два Ножа пригубил пива и поставил полупустую бутылку на стол. Хватит на сегодня. Пираты уже разбрелись кто куда, кого-то в невменяемом состоянии притащили на дирижабль. Телохранители тоже там, проверяют каюты. Это они со смотрителем что-то задержались. И не сказать ведь, что беседа была слишком интересной.
— Пора спать, — сказал Представитель, поднимаясь из-за стола.
Когви схватил его за рукав, на его губах блуждала пьяная улыбка.
— Троих, Нестол, ты должен убить для меня троих.
И в этот момент на Два Ножа нахлынули воспоминания, которые он отгонял от себя весь этот разговор.
…Девушка лет восемнадцати-двадцати, невысокая, худенькая, заморенная. Ее ладони, вцепившиеся в прутья клетки, покрыты цыпками, взгляд испуганный, затравленный. Она смотрит на уважаемого купца Нестола своими карими неестественно огромными из-за худобы глазами и не знает, бояться ли его или наоборот умолять, чтобы ее купили. В клетке осталось всего полдюжины женщин, и она единственная, у кого остались силы стоять. Если бы не это, Два Ножа ее бы и не заметил.