- А что мне поможет? А? Скажи, умник. Молчишь? Вот поэтому я и хочу его убить. Сделал меня такой!
- А какая ты?
- Да ты издеваешься надо мной. Ты, что, не видишь? - она вызывающе выпрямилась.
Да, тут уж поработала самая буйная фантазия.
- Ну как, можно ли жить такой? А разве я виновата? Но людям этого не докажешь.
- Они не знают, что ты виртуалка?
- Им наплевать. Всем давно уже на это наплевать. А мне нет. Я хочу, чтобы по справедливости. Почему мне должно быть плохо, если я ни в чем не виновата.
- Ему тоже было плохо.
- Кому? Этому выродку?
- Подумай, если он создал тебя.
- ...
- Подумай, как ему было плохо, если он создал тебя.
- ...
- Он думал, ты ему поможешь.
- Помогу? Я?
- Ну да, справиться с его проблемами.
- Я думала, что я ему была нужна для...
- Для того, чтобы безнаказанно издеваться?
- Да, так.
- Ты ошибалась. Во-первых, над виртуалами нельзя безнаказанно издеваться. Закон защищает виртуалов точно так же, как и реальных людей. Во-вторых...
- Э-э-э, закон! Твой закон никого не защищает. По крайней мере там, где я живу.
- Вот здесь я и могу тебе помочь.
- Как это?
- Я отправлю тебя туда, где тебя никто не обидит. Для этого я здесь.
- А-а-а как это? Как там все? И вообще?
- Доверься мне.
- А он там будет?
- Забудь о нем. Ты попадешь в свою реальность. То есть в такую, которая тебе больше всего подходит. Где ты будешь, как гладкий камешек среди таких же гладеньких сестер и братьев, и тебе не придется к ним притираться. Тебе будет там хорошо.
Мечтательное выражение разлилось по диким чертам, смягчив их и придав гротескную привлекательность.
- Да ты красавица!
Она смутилась.
- Ладно, чего там. Ну его, пусть живет. А ты, давай, заводи свою технику.
Гор набрал нужный сектор и пожелал ей счастья. И не успел отдышаться, как снова раздался сигнал.
Гор обернулся.
На пороге стоял невысокий коренастый мужчина в поношенной одежде и давно небритый. Напряженно застывшее лицо, тяжелый, недоверчивый взгляд. Но руки ходили ходуном.
- Прошу вас, садитесь. Вот сюда.
Мужчина продолжал стоять, сверля его серыми, маленькими, как у слона, глазками.
- Я хотел бы сначала объяснить.
- Да, пожалуйста.
Он заметно удивился, - похоже, не привык к готовности выслушать.
- Дело в том, что я ученый.
- Весьма польщен.
- Я настоящий ученый. У меня две сотни запатентованных изобретений в области медицины.
- Да-да, я вам верю.
- Но здесь это никому не нужно.
- Я понимаю.
- Дело не в том, верят мне или нет, а в том, что это, - он выставил вперед пухлую папку, - никому не нужно. Никому нет дела до того, что здесь - спасение человечества. Здесь - миллионы. Миллионы, если все это внедрить и грамотно использовать. Меня принимают, говорят какие-то слова, и все. И вот я решил. Я долго думал. Не хотелось бежать, становиться предателем. Но что еще я могу сделать, если меня не слушают? Если это, - он опять выставил папку, - никому не нужно.
Гор опустил глаза. Он мог бы сказать, что другие люди в другом месте послушали других ученых, и вот чем все это кончилось. Виртуальным вихрем, после которого не осталось уже ничего, в чем можно было быть уверенным. Не осталось ни одного места на Земле, ни человека, ни даже предмета, которые бы не вызывали сомнений в своей подлинности. И все потеряло смысл.
- Да, все потеряло смысл.
- Вы читаете мысли?
- Нет. Но я сам так много думал об этом, что уже чувствую запах подобных мыслей.
- Вы - ученый. Как вы можете надеяться на лучшее, поменяв один мир на другой? Вы-то уж должны понимать, что реальности нет, никогда не было и не может быть. Что это - сказка для дурачков.
- Вы - мистик?
- Я - реалист, как это ни парадоксально звучит.
- Реалист, не верящий в реальность?
- Да, этот парадокс трудно скушать.
- Думаю, что я вас понимаю, хотя не принимаю точки зрения.
- А свою принимаете?
- Пардон?
- Вы, ученый, верящий в реальность, бежите из нее в виртуальный мир. Как это кушается?
- Наличие виртуального мира, вернее, бесконечного множества виртуальных миров только доказывает существование оригинального, то есть исходного мира, вариациями которого они и являются.
- Доктор, вы ведь доктор наук? - тот слегка поклонился, - когда каждый болван, выродок или... одним словом, каждый может в любую минуту сесть за компьютер и создать новый мир, какой ему заблагорассудится, о какой реальности может идти речь?
- Нет, погодите.
- Вспомните, с чего все началось. Сначала были только единицы - специалисты, которые тратили годы на создание уникального виртуального мира. Отшлифовывали его, вылизывали, придумывали для него все новые и новые совершенства. Сначала они просто играли. Потом обнаружилось, что эти игры опасны. Что можно уйти и не вернуться. Потом они научились уходить и возвращаться безо всякого риска. Потом появились программы, которые создавали виртуальные миры по заданным параметрам, - на заказ. Потом появились идеально разработанные, удобные системы, такие, что ими могли пользоваться даже дебилы. И началась виртуальная лихорадка. Каждому захотелось создать собственный мир, по своему вкусу. Каждый был уверен, что уж он-то знает, как это сделать. И уж у него-то получится то, что надо. Люди тысячами уходили в искусственные миры. И не возвращались. Или возвращались, чтобы снова исчезнуть. А потом произошло то, чего никто не смог понять и не может понять до сих пор. Мир раскололся, рассыпался как колода карт. Чудовищ...
- Ну, хватит! Мальчишка! Вы смеете мне - мне, ученому с мировым именем, пересказывать дикие небылицы! Виртуальный вихрь! Выдумка современных мракобесов - вот что это такое.
- Вы утверждаете, что никакого вихря не было?
- Не было. Это сказка, такая же, как всемирный потоп, непорочное зачатие или еще какой вздор.
- А как быть с виртуалами? Откуда они появились, в таком случае?
- И виртуалов не существует.
У Гора отвисла челюсть.
- Поясню. Те, кого вы считаете...
- Не один я.
- Не перебивайте. Ну, хорошо. Кого многие люди по недомыслию считают искусственными созданиями, точнее, анимацией чьего-то воображения, в действительности являются людьми, у которых пребывание в виртуальном мире вызвало необратимые изменения.
- Изменения? Да вы видели монстров, которые среди них попадаются?
- Видел. Они не страшнее прочих мутантов, например, жертв облучения. Кроме того, монстров единицы. В основном те, кого называют виртуалами, ничем не отличаются от нас с вами. Это доказано.
- Но у них нет прошлого. Вернее, у них есть память о том, чего никогда не было. Там, где они якобы родились, учились, жили нет никаких свидетельств об этом.
- И этому можно найти объяснение.
- Какое?
- Например, мнемозия в особой форме.
- В таких масштабах?
- Возможно, неизвестный нам вирус, вызывающий изменения в памяти. Человек забывает то, что с ним было на самом деле и "помнит" то, что когда-то слышал, читал или о чем мечтал.
- В том, что вы говорите... но я все же...
- Бритва Оккама, молодой человек. Применяйте этот подход, и вы увидите, насколько понятнее станет для вас окружающий мир.
- Но виртуалы...
- Да?
- Я хотел сказать, они признаны официально. Они боролись за свои права. Было целое движение, которое семь лет боролось за права виртуалов. Они добились закона, признающего их права наравне с настоящими людьми.
- Ха-ха-ха! Молодой человек, вспомните, сколько времени земля "официально" считалась плоской.
- Ну а виртуальные миры? Куда вы, собственно, собираетесь отправиться с моей помощью?
- А виртуальные миры - совсем другое дело. Это не что иное, как проекции нашего с вами мира. Проекции, а не анимации воображения. А проекция столь же реальна, как и оригинал, только искажена в той или иной степени. Или, если хотите, изменена. Я бы даже выбрал в качестве термина не "проекция", а "вариация". Да-да, именно так. Вариация. И в одну из этих вариаций, а вовсе не в выдуманный каким-то ипохондриком мир, я и намерен отправиться.