- Эй, Курт, дай руку...
Я дал руку.
Точнее - сразу две!
Кулаки ударили в твердое, кажется, расшиб костяшки. Под пальцами хрустнуло и плеснуло горячим и липким. Заорав, охотник завалился на спину, гундося из-за сломанного носа.
- Держи его!!!
Куда там!
Я уже вскочил и помчался в темноте, как обезумевший лось, молясь, чтобы не заблудиться и выбрать правильное направление.
- Атас! - заорал я люто. - Враги! К оружию, верные друзья! Шашки наголо, седлай коней! Дом горит! Караул!
За спиной трещало, словно там ломилось через чащу стадо медведей. Меня крыли по матери, угрожали отрезать... гм... то, что старики называют ятрами. Но я мчался, стоически выдерживая боль, когда по роже мне били ветви деревьев и кустарников.
«Только бы ноги не переломать! Только бы не заблудиться! Святой Карман, вот, мамой клянусь, в следующем же городе куплю себе меч!»
Что это?!
Показалось, или по правую руку действительно мелькнул красный цветок костра?!
Я резко свернул, помчался туда, не переставая горланить первое, что взбредало в голову.
Свет резко усилился - умница Ядвига вскочила на ноги и первым делом швырнула в костер весь запас дров, а сама юркнула в темный лес, чтобы глаза привыкли к темноте. И правильно, сидя у огня в ночном лесу ничего не разберешь и просто станешь легкой добычей для лучников.
- Курт?! Ты где? - взревел сэр Ланзерот.
Он стоял посредине поляны, потрясая обнаженным мечом и щитом. Из-за его колена настороженно выглядывал Кисариус.
- Это я бегу! - проорал я, влетая на поляну. - Не убивай сразу!
А секундой позже, резко сбавляя темп, на поляну ворвались трое головорезов в лохмотьях. В руках дубины и кривые кинжалы, на небритых мордах зверское выражение.
Первого встречного сэр Ланзерот лупанул щитом. Да так, что мужик, встряхнув лаптями, кувыркнулся во тьму. Второму рыцарь едва не снес башку, тот только чудом увернулся, а третий сам отпрянул. Заорал зло:
- Назад! Сэм, Гектор, назад, будь вы прокляты!
- Лучше идите вперед, - прорычал сэр Ланзерот, - если вы мужчины! Примите бой, шакалы!
- Сам дурак! - рявкнул тот, которого называли Бартом и вместе с подельниками пропал в ночном лесу.
Пару минут из чащи слышалось чертыхание, стоны и хруст веток, затем все стихло. А еще через минут десять на поляну вышла Ядвига, пряча шпагу в ножны.
- Они теперь далеко, - уронила она, задумчиво глядя на меня. - Я проводила их примерно с три сотни шагов, потом отстала. Трусы мчались так, что не разбирали дороги.
Я кивнул, не в силах ответить. Дыхание восстанавливалось с трудом, а от резкого выплеска адреналина сердце колотилось так, что его удары слились в сплошной бой.
Увидев, что опасности больше нет, Кисариус вышел на середины поляны, принял гордый вид и отважно зарычал во тьму. Затем кокетливо покосился на Ядвигу и подставил лобастую голову, но за ухом ему чесать не стали.
- Слышь, Курт, - медленно начал сэр Ланзерот, вместе с Ядвигой всматриваясь в меня, - а ты, парень, кто такой вообще?
Приплыли...
ГЛАВА 5
Загадки и тайны
Спать легли только под утро, да и то - изрядно вымотанные болтовней. Но до того меня ждало много интересного...
- Рассказывай, - поторопила Ядвига. - Мы имеем право знать, какие еще неприятности встретят нас на этом пути. Если, конечно, ты и дальше собираешься с нами идти.
Я пожал плечами:
- Ну, у каждого могут быть свои секреты.
- Давайте начистоту, - предложила Ядвига.
Мы с Кисариусом переглянулись: когда такое говорят, это значит, - сейчас требуют от тебя сказать правду, но сами врать станут, только успевай отбрехиваться!
- В общем, - вздохнул я, - все началось, когда я выкупил белого лиса из бродячего цирка...
- Выкупил? - подозрительно сощурился сэр Ланзерот.
- Ну, не совсем, - подыграл я ему.
Иногда лучше сделать вид, что собеседнику удалось раскрыть твои карты. Он сразу начинает считать себя прозорливым и умным, и тут же расслабляется.
- Попросту говоря, я его спас, - признался я сокрушенно. - Вот такой я защитник животных, аж сам собой гордиться начинаю и слеза набегает. Хотел спасти из заточения еще одного маленького шустрого дракончика, то ли Кастру, то ли Пиастру, но она сама сбежала...
Эта история с ручным драконом должна быть всем известной, так что мой рассказ про лиса не стал бы подвергаться излишним подозрениям. Но сейчас против меня сейчас играли сразу двое. И, похоже, черноволосая красавица умела хитрить не хуже меня. А потому она быстро спросила:
- А ты уже знал, что лис говорящий?
Я застыл, как громом пораженный!
Как?! Откуда они-то узнали?!
Покосился на Кисариуса, тот смущенно отвернулся, делая вид, что его просто невероятно беспокоят блохи.