- Кто?! Я?! Чушь! Неправда все!
Оказалось, облаву стражники проводили не просто так.
Обычно я не торгую на одном месте дольше двух дней. Да и то - это срок уже критический. Но этот город был большой, густонаселенный, так что я задержался на целых три дня. И, вполне ожидаемо, продал ослиную мочу под видом «золотоносной» жидкости какому-то вельможе. Тот нажаловался сеньору. Подключили к поискам мошенника не только стражу, но и старого мага-звездочета. В общем, понеслось по накатанной. Но взяли не меня, а Кису.
- Выбирай, подлец, - ласково спросил маг. - Либо мы тебе ручонки твои шаловливые отрубим, либо до конца жизни останешься тем, кем ты являешься - псом шелудивым.
Киса явно ничего не понял. Но на всякий случай выбрал второе.
Так и появился в городе говорящий белый лис.
- А почему лис? - спросил туповатый рыцарь. - Маг же про собаку говорил!
Я пожал плечами.
- Видно, волшебник совсем старый был. Заклинания перепутал.
Ядвига с сочувствием покосилась на Кисариуса. Тот сразу ощутил слабину, подполз, подставляя лохматую башку для ласки. Но хитрая девушка ему тут же скрутила ухо.
- За что-о?! - взвыл Киса.
- За то, дорогой, - любовно прошептала Ядвига, - что, когда я на реку купаться собиралась, ты, сволочь, первым меня провожать вызвался, вуайерист хренов!
- А как так вышло, что за вами устроили погоню? - не унимался сэр Ланзерот.
- В тот же вечер я нашел Кисариуса, - продолжил я. - Это было просто. Лис налакался в трактире халявного вина и выл на луну, аки голодный волк. В общем, когда он протрезвел, мы познакомились, пообщались. И решили работать вместе. Это было, скажу я вам, - золотое время! Представьте, я подхожу на улице к прохожему и предлагаю купить ему эликсир за три монеты, который позволит ему понимать язык животных. Тот предсказуемо сопротивляется и вообще не верит. Но я даю ему бесплатно отпить чуть-чуть водички из бутылочки, кстати - чистой водички, только что из колодца. И сразу, о чудо, бедняга слышит, как большой белый лис говорит про него какую-нибудь гадость.
Ядвига уважительно захихикала.
- Ага, - кивнул я. - Наши карманы быстро наполнились золотом. А насчет погони...
Недолго Кисариус выдержал в лисьем теле. Как-то ночью разбудил меня, держа в зубах веревку. Просил петлю ему связать, ибо «в таком облике он даже повеситься не может». Пришлось мне помогать. Не вешать его, конечно, а разыскивать мага. Благо, много времени это не заняло. Только...
- Только? - спросили в один голос Ядвига и сэр Ланзерот.
- Только не рассчитали мы, - приуныл я. - Маг, как я уже говорил, совсем старый был. И, когда мы тайком проникли к нему в башню и вломились в его спальню, сердечко старика не выдержало. Может, зря я дубину взял, а морду Кисариуса для страху фосфором вымазал?
Киса вздохнул и улегся калачиком. В его голубых глазах была печаль.
- Короче, господа и дамы. Получили мы не избавление от заклятья, а дохлую тушку мага. А сеньор, старый граф, которому маг приходился другом, отправил по нашему следу наемников, чтобы притащили наши головы на могилу волшебника. Вот и все.
- Печальная и поучительная история, - вздохнул сэр Ланзерот.
А Ядвига спросила:
- Что ж, теперь мы про вас все знаем. Спасибо. Скажите же, наконец, куда вы путь держите, отпетые мошенники?
- А вот гадости говорить совсем не обязательно, - обиделся Киса. - Я честный вор.
- Прости, - ненатурально извинилась воительница. - Так куда, говоришь, и зачем вы идете?
Я бросил взгляд на Кисариуса, тот махнул хвостом и гавкнул:
- Да что скрывать-то, уж если вместе. Идем мы в обитель Продавца желаний.
Ядвига и рыцарь молниеносно переглянулись...
* * *
Рыцарь как раз доставал точильный камень, чтобы по железяке своей двуручной пройтись. Но услышав ответ лиса выронил его и расширил глаза.
- Не может быть!
А Ядвига...
Нет! Вот не могу я перестать восхищаться этой женщиной! Ну вы только посмотрите на нее! Красивая, умная, умеет за себя постоять и, что самое необычное, схватывает все налету! Будто не во дворце всю жизнь прожила, в неге и богатстве, а, словно Кисариус, с босоногого детства науку жизни познавала! Ориентируется в ситуации вмиг!
Только что ее глаза сверкнули, а в следующую секунду лицо приняло такое скучающее выражение, что даже мне захотелось зевнуть.
- Продавец желаний? Хм, что-то знакомое. Кажется, я уже слышала об этом. Какая-то сказка про проклятого богами странника?
Сэр Ланзерот перевел на нее недоуменный взгляд. На лбу появились складки, а работа мысли в глазах стала такой напряженной, что мне показалось, будто из его ушей сейчас повалит дым.
- Ага, - кивнул я. - Эта легенда всем известна. Один парень притворялся, что может исполнить любое желание за золото. И так успешно обманывал людей, что боги разгневались и наложили на него вечное проклятие. Теперь он вынужден скитаться среди людей и исполнять их прихоти.