Да, Содружество многое у него отняло: большую часть воспоминаний, знаний, привычек, навыков. И сейчас Вольт сам на себя злился, ощущая свою неполноценность и ограниченность. Утешало его одно: они не смогли забрать главное — способность мыслить, рассуждать и возможность самостоятельно определять своё отношение к действительности.
В мире, где господствовала система, сложно было утаить хоть что-нибудь. Вдвойне сложнее, если мыслишь ты иначе, нежели подавляющее большинство существ окружающих тебя. Так исторически сложилось, что в системных мирах сила и прокачка стояли во главе угла. Все шли путём воинов, магов, целителей. Стремились стать сильнее, добыть больше опыта, уникальных навыков и легендарных предметов. Именно это, по их мнению, дарило власть и могущество.
Так считали многие. Многие, но далеко не все. И Вольт был одним из таких людей. Он слишком рано понял, что именно информация и знания дают истинную власть и силу. Информация — вот самый ценный ресурс. Осознание этой простой истины и определило всю его будущую жизнь.
С юных лет он предпочитал меньше говорить и больше наблюдать за окружающими людьми. Тихий и нелюдимый в компаниях, он сильно преображался, когда дело касалось научных изысканий. Да, это не добавляло ему привлекательности в глазах сверстников и популярным подростком его нельзя было назвать. Наоборот, его называли яйцеголовым, научным червём, слабаком. Насмехались над ним и старались держаться подальше.
Все, кроме Коры. Весёлая, яркая, добрая — она всегда была душой любой компании. Вот, кто был воистину популярен. И, что всегда удивляло Вольта, она действительно его понимала и разделяла его страсть к науке.
Именно Кора стала в последствии первым крючком в его подсознании. За её ярким образом он спрятал саму идею его противостояния Содружеству, то, ради чего он вообще решил бороться. Именно общение с Корой и возникшие к ней чувства и натолкнули его на первые мысли об испорченности общества. О неверном пути.
Поэтому она и пострадала. Из-за него — Вольта. Из-за его чувств к ней. Его промашка. Он думал, жених Коры сможет её оградить от любых поползновений в её адрес. Всё-таки он родственник одного из глав правления. Но кто ж знал, что этот напыщенный индюк окажется из стражей?
«Но ничего,» — Вольт смял простынь в кулаке. — «Я всё исправлю, Кора. Обещаю, я вытащу тебя из лап Содружества.»
Выдохнув, парень вернулся к прерванным мыслям. После первого крючка последовали и другие. Но самым ярким и важным, кроме того первого, он считал последний крючок, который был связан с Киром.
Его надсмотрщики не особо держали язык за зубами и безбоязненно обсуждали при нём слухи, которые им удалось разузнать о начальстве и их делишках. Ну а самого Вольта они не боялись.
Что толку опасаться того, кого в скором времени сотрут? От них Вольт и узнал, что в верхушке правления нет единства, и что там ведутся свои подковёрные игры. А ещё он узнал имя того, кто отдавал приказы относительно самого Вольта. Им оказался Мистер Зойт — самый загадочный и самый опасный из всей верхушки правления, по мнению самого Вольта.
Парень встал с кровати, подошёл к мини бару и взял оттуда бутылку с водой. Подкидывая её на ладони, он подошёл к окну, поднял жалюзи и задумчиво уставился в окно. Нью-Хейвен, как это обычно и бывало, с закатом солнца преобразился. Ярких огней стало ещё больше, а по улицам продолжали деловито сновать толпы жителей. Этот город никогда не спал. Наоборот, ночью активность местных и игроков только возрастала.
— Значит, ты хочешь оставить Аномалию себе, Зойт, — тихо пробормотал Вольт, не отрывая взгляд от снующих туда-сюда машин за окном. — И ты знаешь, что она у Кира. Либо подозреваешь, что он что-то о ней знает. А ещё ты не стал делиться этой информацией с остальными. Это хорошо, меньше проблем для нас.
И эту информацию он узнал от своих болтливых мучителей. Что такое Аномалия, Вольт не знал. Точнее, он забыл, но надеялся вскоре вспомнить, если Кир захочет с этим ему помочь.
Помимо работы со своим подсознанием, Вольт создал с десяток тайников с одинаковым наполнением и разбросал их по всей арене. Там он спрятал сферы с опытом, копии своих наработок по копированию системы и другим важным проектам. Но, что самое важное, там были артефакты памяти, в которые он поместил слепок своего сознания. Конечно же, часть воспоминаний так и останутся утраченными навсегда, но самое важное он сохранил. В том числе и данные по Аномалии. В этом он был уверен, потому что это слово уже всплывало в глубинах его подсознания.
«Кир,» — подумал Вольт и прислонился лбом о стекло. — «Ты должен помочь мне. Ты должен найти способ вытащить меня из этой ловушки. Но сначала мне необходимо подготовить свой разум к одномоментному принятию такого большого количества информации.»
Он отвернулся от окна, прошёл в центр комнаты, сел на пол, подогнув ноги и начал медленно погружаться в медитацию. Он чувствовал, что время утекает сквозь пальцы, как песок, и ему нужно быть готовым к возвращению воспоминаний в любую минуту.
Но не успел он полностью погрузиться в медитацию, как услышал тихие шаги за дверью. Вольт попытался отстраниться от лишних звуков — мало ли кто решил пройтись по этажу? Но затем послышалась недолгая возня с замком и дверь номера медленно приоткрылась.
Вольт распахнул глаза и хотел обернуться, но скрипучий механический голос остановил его:
— Не оборачивайся.
Вольт застыл на месте, глядя прямо перед собой и обдумывая увиденное. Он успел зацепить боковым зрением возникшую в дверном проёме тень, но это явно был не Кир или кто-то из членов их группы.
Незнакомец шагнул внутрь номера и плотно прикрыл за собой дверь. Несколько шагов, и Вольт почувствовал, как холодный металл коснулся кожи на его шее.
— Я пришёл договориться, — проговорил незнакомец.
Вольт не успел ответить. Внезапно в его сознании вспыхнула яркая вспышка, и перед глазами поплыли образы: Кора, Кир, Содружество, Аномалия, Зойт… Всё смешалось в жуткой мешанине, как будто кто-то небрежно перелистывал его воспоминания, словно страницы книги.
— Ты знаешь об Аномалии, — утвердительно произнёс незнакомец. — Это хорошо. Значит, разговор наш не затянется.
И только сейчас до Вольта дошло: это не посланник Содружества, прибывший его ликвидировать. Это был кто-то другой. Кто-то, кто знал об Аномалии больше, чем он сам.
Гостиница «Звёздный приют».
Утро.
Я проснулся от мягкого света, пробивавшегося сквозь жалюзи. В комнате было тихо, только слышалось ровное дыхание Саши, которая всё ещё спала, прижавшись ко мне. Её голова лежала у меня на груди, а рука обнимала за талию. Я осторожно провёл пальцами по её волосам, стараясь не разбудить. Она спала, слегка улыбаясь во сне, как будто видела что-то приятное.
Я осторожно приподнялся, чтобы не разбудить её, и сел на краю кровати, глядя на её лицо. Она выглядела такой беззащитной и хрупкой, такой… родной. Но я знал, что за этой хрупкой внешностью скрывалась сила, которая помогла ей выжить в этом жестоком мире.
Я отвернулся от Саши и мысли мои переключились на события последних дней. Лабиринт с его загадками, город игроков, бар со странным барменом, гостиница… Всё это казалось каким-то сном, но реальность напоминала о себе лёгкой болью в мышцах и свежими царапинами на руках.
А ещё было Содружество со своими играми и цепными псами. И вот они вызывали во мне смутное беспокойство. Что-то они затаились и даже ни разу не пытались прикончить меня в лабиринте. Странно это всё, не понятно. Будто готовят какую-то грандиозную пакость.
А ещё нужно было разобраться с Прохором. Его поведение в лабиринте было выглядело странным. Он не выглядел неловким растяпой, а потом так нелепо подставил под удар жизни всех членов нашей группы. Глупый поступок, который никак не вязался с его образом. Вряд ли это случайность и поэтому нужно выяснить его истинные мотивы.