— А ты куда-то собрался? — Спросил скала, окидывая мою одежду цепким взглядом. Хотя у кого, у кого, а у меня обновок не было ещё. Я вообще пока до магазина даже не дошёл.
— Нужно сходить в одно местечко, — ответил я. Скала набрал в лёгкие воздуха, чтобы что-то сказать, но я добавил: — Один. И это не обсуждается, — воздух со свистом вылетел изо рта Скалы и он сдулся, как воздушный шарик.
Обсудив с народом ещё несколько мелких, но важных мелочей, я собрался идти к выходу из гостиницы, но Скала меня окликнул:
— Кир, поговорить бы, — я обернулся на здоровяка и его вид меня знатно озадачил. Он стоял, мялся на месте, как первоклашка, и постоянно отводил взгляд в сторону.
— Терпит? — спросил я
— Терпит, — кивнул Скала.
— Ну тогда поговорим, когда я вернусь, раз терпит.
Я вышел из здания гостиницы и в лицо тут же ударил сухой, горячий ветер. Несмотря на раннее утро, на улице было довольно жарко. Днём, наверное, вообще пекло будет. Климат на этой планете был очень странный. Особенно, если вспомнить нашу стартовую локацию. Там не было настолько жарко, наоборот, прохладно, а ночами даже холодно.
Я снял куртку, оставшись в футболке, и убрал её в инвентарь. Огляделся по сторонам, сверился с картой, выбирая направление, и сбежал вниз по ступенькам.
Город встретил меня шквалом звуков, запахов и света. Воздух был густым, пропитанным смесью выхлопов, металла и чего-то сладковатого, знакомого, но я так и не смог с ходу определить, что это было.
Я задрал голову, чтобы рассмотреть небо, но его почти не было видно за слоями ярусов, нависающих друг над другом, как гигантские платформы. Нью-Хейвен был живым организмом, пульсирующим энергией и движением. Вчера я лишь вскользь познакомился с этим городом, но мне хватило и этого, чтобы понять, что это многоярусный монстр, где каждый уровень жил своей жизнью.
На моём ярусе всё дышало относительной роскошью и порядком. Небоскрёбы из стекла и металла уходили ввысь, а их верхушки терялись в облаках. Фасады зданий переливались голографической рекламой, которая часто менялась, предлагая то новейшие гаджеты, то услуги виртуальных развлечений, то передавала новости с Арены, участником которой мы являлись. Воздух здесь был относительно чистым, под ногами стелился мягкий, слегка пружинящий под ногами тротуар, к тому же подсвеченный изнутри.
Я двинулся вперёд, сверяясь с картой. Координаты, которые дал Вольт, находились на три ярусе ниже. Направляясь к ближайшему лифту, я стал наблюдать за местными жителями.
Если не брать в расчёт игроков, которых здесь было много, то люди здесь выглядели так, будто сошли с обложек журналов. Дорогие костюмы, стильные аксессуары, лица, отполированные до блеска. Они двигались неторопливо, с достоинством, будто каждый из них был центром этой грёбанной вселенной.
Над их головами сновали дроны-курьеры, доставляющие посылки, а по широким улицам ехали машины на антигравитации, почти бесшумные и невероятно быстрые.
Разглядывая всё это, я невольно хмыкнул. Наверняка на самой верхушке живут хозяева этой жизни, ну а внизу поди нет и половины тех же условий, которые я вижу сейчас перед собой. Сомневаюсь, что люди там хотя бы солнце видят.
Вскоре показалось место, где можно было спуститься на нижние ярусы. Это был не просто лифт, а целая транспортная платформа, окружённая прозрачными стенами. Во время спуска я мог наблюдать, как меняется город.
Как я и думал, следующий ярус уже был менее роскошным, но всё ещё сохранял признаки благополучия. Лифт остановился, двери распахнулись, впуская в кабину оглушающий гул жизни.
Здесь уже не было той стерильной чистоты, что наверху. Улицы стали уже, а здания — ниже. Реклама здесь была ярче, навязчивее. Голограммы кричали о скидках, новых моделях имплантов и дешёвых энергетических напитках.
Игроков здесь было меньше, но зато местные здесь оказались другими — более живыми, но вместе с тем, и более напряжёнными. Не обращая внимания на окружающий мир, они спешили по своим делам с усталыми и озабоченными лицами. А ещё я подметил, что здесь встречалось больше уличных торговцев, предлагающих всякую мелочь: от дешёвых гаджетов до поддельных лекарств, чем каких-то брендовых магазинов.
Я прошёл мимо небольшого рынка, где продавали еду. Запахи были густыми и насыщенными — жареное мясо, специи, что-то сладкое и пряное. Но даже здесь, среди этой суеты, чувствовалась напряжённость. На углу какого-то здания я увидел патруль из двух человек в броне, их лица скрывали шлемы с затемнёнными визорами. Они наблюдали за толпой, и я заметил, как люди стараются обходить их стороной.
Не стал забивать свою голову размышлениями о том, кто эти люди в броне и почему местные их так опасаются. Сейчас это для меня совершенно не важно. Вместо этого я свернул в переулок, где было намного тише.
Рекламу здесь я не видел, только граффити на стенах, изображающие странные символы и чьи-то лица. Некоторые из них были смутно знакомы. Наверное видел их в какой-то в рекламе. Не останавливаясь, я двинулся дальше, к следующему лифту, который должен был доставить меня на третий ярус.
Третий ярус встретил меня шумом и суетой. Здесь уже не было ни стеклянных небоскрёбов, ни широких улиц. Вместо них — узкие переулки, зажатые между высокими зданиями из бетона и ржавого металла. Фасады домов были исписаны граффити, а на стенах висели провода, словно паутина.
Люди здесь тоже изменились. Игроки практически не попадались мне на глаза. Зато местных жителей было очень много и все они двигались так быстро, что мне порох хотелось привстать на носки и посмотреть, кто за ними гонится. У этих людей на лицах практически отсутствовали улыбки. В основном лица их были напряжёнными, а взгляды — настороженными.
Дронов-курьеров здесь тоже не наблюдалось, как и обильно растущей зелени. Зато по улицам сновали подозрительные личности в плащах и с капюшонами, скрывающими лица. Воздух здесь был густым и смрадным, с запахом гари и чего-то химического. На каждом углу стояли ларьки, где продавали всё подряд — от дешёвых имплантов до контрафактных лекарств.
Четвёртый ярус, куда я спустился последним, оказался настоящим дном этого города. Здесь царила тьма, даже несмотря на то, что наверху был день. Узкие улочки были освещены тусклыми фонарями, которые мигали, словно вот-вот погаснут. Здания здесь были старыми, с облупившейся краской и трещинами на стенах.
В воздухе висел смог, под ногами хлюпали лужи непонятной жидкости. Люди здесь выглядели измождёнными, их одежда была потрёпанной, глаза — пустыми. Рекламы здесь не было и подавно. Сомневаюсь, что здесь найдётся много людей, которые имеют средства хотя бы на нормальное питание. Поэтому и рекламировать что-либо на этом ярусе абсолютно лишено смысла. Логично.
Зато чуть ли не каждом углу я заметил группы каких-то отморозков. По крайней мере, вид у них был самый отмороженный. Они стояли ссутулившись, о чём-то тихо перешёптывались и смотрели на меня с подозрением. Я остро ощущал их оценивающие взгляды на своей спине, но не оборачивался. В какой-то момент мне даже стало любопытно: решатся ли они попробовать свои силёнки со мной или нет?
Не решились. Поэтому я снова ускорился и зашагал вперёд бодрой походкой, сверяясь с картой. Координаты, которые дал Вольт, указывали на одно из зданий в этом районе.
Его я увидел издалека, оно заметно выделялось среди остальных — высокое, с облупившейся краской и треснувшими окнами. Над входом висела вывеска, которая когда-то, вероятно, светилась, но теперь лишь едва угадывались буквы: «Склад № 47».
Подошёл к двери, которая была закрыта, но не заперта. Толкнул её, и она со скрипом открылась. Внутри было темно, только слабый свет пробивался через трещины в стенах. Достал из инвентаря фонарь и осветил пространство перед собой. Внутри было пусто, только пыль и обломки мебели. Но я точно знал, что это не просто склад. Где-то здесь должен быть вход туда, куда меня привёл Вольт.