«Ошибка, — обратился я к нему мысленно. — Большая ошибка.»
Я использовал этот момент, чтобы броситься вперёд. Менталист попытался отступить, но было уже поздно. Клинок пронзил его грудную клетку, разрушая энергетический узел, который поддерживал его способности.
Тишина.
Я видел, что менталист всё ещё жив, но убивать его я не спешил. Мне хотелось его допросить и узнать какого хрена им от меня понадобилось и кто их послал. Кончиком клинка я подцепил край капюшона и откинул его назад, открывая лицо врага.
— Какого чёрта? — Произнёс я вслух, глядя на плоскую маску, вместо лица. — Сплавленные?
Я оглянулся назад на тела убитых врагов и мысленно удивился. Помню, с первым представителем этой расы я еле-еле справился, а сейчас раскидал их, как щенков. Даже не запыхался. Нет, прогресс мой не стоял на месте, но всё же, как-то слишком просто.
Я повернулся к раненому, чтобы спросить зачем он следил за мной утром, как он связан с Содружеством, но не успел. Сплавленный резко потянулся, схватил меня за руку и притянул к себе. Я вырвался из его захвата, занёс клинок для удара, но он успел коснуться моей головы.
Миг — и моё сознание погрузилось в темноту. Но длилось это состояние недолго. По ощущениям прошло секунд пять или десять, прежде чем зрение, слух и прочие чувства вернулись. И увиденное заставило меня замереть на месте, недоверчиво оглядывая место, в которое я попал.
— Это шутка какая-то, — пробормотал я, глядя на огромную механическую гусеницу, которая медленно ползла по улицам города и пожирала дома. То, что она не съела, давила своим огромным туловищем.
— Нет, Претендент, — раздался за моей спиной скрипучий голос, — это не шутка, к сожалению.
Я резко обернулся, выставив перед собой клинок. Передо мной стоял тот самый менталист-сплавленный.
— В этом нет нужды, — указал он на оружие, — спрячь Клинок Эфириума. Он не любит, когда его достают понапрасну.
— С чего ты… — начал было я, но меня оборвал громкий свист, а затем я увидел огромный раскалённый шар плазмы. И летел он прямиком в нашу сторону. Уклониться, отбежать или укрыться где-нибудь — шансов не было. Инстинктивно я согнул руку, прикрывая лицо от жара, хоть и понимал, что это не поможет.
Секунда и нас накрыла огненная лавина. Металл, асфальт, стекло — всё вокруг в один момент превратилось в причудливую жидкую кашицу. Вокруг что-то взрывалось, что-то лопалось. Слышны были крики, выстрелы, рёв каких-то монстров и снова взрывы, взрывы, взрывы…
Я аккуратно опустил руку и осмотрел себя, не веря своим глазам. Я был абсолютно цел. Стоял по колено в расплавленном металле, или асфальте — хрен разберёшь, что это, после подобного попадания, — и не чувствовал абсолютно ничего. На мне не было ни ожогов, ни ран, ни даже царапины.
— Какого… — проговорил я вслух удивлённо.
— Претендент, — вновь заговорил сплавленный, — у нас мало времени. Всё, что ты видишь, случилось на самом деле. Много-много лет назад.
Я снова окинул поле боя взглядом и увидел их — игроков. До меня наконец дошло, что именно я сейчас вижу. Видимо, на моём лице явственно отразилось понимание ситуации, потому что сплавленный проговорил:
— Да, ты видишь гибель нашей цивилизации.
Я обернулся к сплавленному и задал свои вопросы:
— Ты ещё что за хрен? Почему мы здесь? И, чтобы удовлетворить моё любопытство, почему вы проиграли игрокам?
— Меня зовут Н’уул. Я один из оставшихся хранителей памяти нашей расы. Здесь мы для того, чтобы открыть Претенденту истину. Что касается нашего проигрыша…
Сплавленный замолчал и посмотрел куда-то вдаль.
— Предательство тому виной, — закончил он. — Во всех мирах есть те, кто желает перевернуть установившийся порядок. Иногда они считают, что совершают зло сейчас, чтобы принести большее благо потом. Но… — он обвёл рукой агонизирующий город. — Ты сам видишь к чему приводят подобные благие намерения.
— Благими намерениями вымощена дорога в ад, — процитировал я земное выражение.
Сплавленный кивнул и продолжил.
— Однако предательство привело не только к нашему поражению. Последствия были глубже. Гораздо глубже. Это предательство повлияло на все миры, на саму Систему.
Я посмотрел на сплавленного, не понимая, о чём он говорит. Собственно, об этом я и решил спросить:
— О чём ты? И почему ты зовёшь меня Претендент?
Сплавленный подошёл ко мне и заглянул своими светящимися разрезами глаз прямо в саму душу.
— Потому что ты — Претендент на должность Администратор Системы. Той самой системы, настоящей, а не этих жалких копий, которыми они сейчас пытаются склеить разлетающиеся на осколки миры.
— Ты избранный, Гарри, — вырвался из меня нервный смешок. Что там говорилось в описании Аномалии? Чем чаще пользуюсь, тем больше влияние? Похоже сегодня я перегнул с использованием.
— Именно, — кивнул сплавленный. — Избран. И это великая честь!
Похоже этот тип не шутит, ну или мои глюки слишком реалистичны. Тем временем сплавленный перестал сверлить меня взглядом и снова куда-то посмотрел, к чему-то прислушиваясь. А потом повернулся ко мне и заговорил быстро-быстро:
— Запомни, Претендент, кто понимает Систему, тому она не вредит. Береги Аномалию и развивай её. Она ключ ко всему. Твой мир падёт, как и наш, если ты не примешь это. Найди остальных претендентов. Могу подсказать, минимум об одном. Он тоже должен быть из твоего мира. Если молодой мир принимает систему в тот период, когда происходит смена Администраторов, тогда в нём рождается минимум два Претендента. Иногда бывало и больше. Далее. Когда найдёшь остальных, слейтесь с системой. Но прежде, — он поднял указательный палец вверх, — найдите ваш якорь. У каждого поколения администраторов он свой. Вы поймёте, где его искать, когда соберётесь вместе.
Я хотел задать уточняющие вопросы, спросить, что за чушь он несёт, но сплавленный поднял руку в останавливающем жесте и продолжил:
— Ты всё поймёшь, когда впервые сольёшься с системой. Поймёшь, почему твой мир уже сейчас обречён, хотя Системы там пока нет. Вот, держи, — он извлёк откуда-то цепочку с медальоном, который выглядел, как небольшой шарик в виде планеты, внутри которого медленно вращался меч. — Когда будешь один, активируй этот ключ. Он остался от Администратора нашей расы. Они всегда снимают ключи, когда сливаются с Системой. Сохрани его, Претендент.
Окружающее пространство начало медленно истаивать, бледнеть, будто кто-то стал стирать ластиком саму реальность. Да и сам сплавленный становился постепенно прозрачным.
— Почему претендент? — задал я свой вопрос.
— Потому, что не Администратор, — пожал плечами сплавленный и в его голосе мне послышалась насмешка.
«Ах ты ж тролль жестяной,» — подумал я и нахмурился, глядя исподлобья на эту гору железа.
— Аномалию можно отобрать, — спустя небольшую паузу. — Либо Претендент добровольно передаст её другому, либо её может отобрать сама Система и передать другому претенденту, если предыдущий избранный не развивал её. Активируй медальон и многое узнаешь, — сказав это, он резко выбросил руку вперёд и ударил меня в солнечное сплетение.
На несколько секунд я потерял возможность дышать. Согнулся, зажмурившись, и небольшими глотками пытался хватать воздух. Когда меня отпустило, я выпрямился и открыл глаза. Вокруг находился всё тот же заброшенный склад с грудами ненужного хлама, а на полу валялись три трупа сплавленных.
— Привидится же такое, — проговорил я, хватаясь за голову. Которая, к слову, болела так, что мне хотелось её отвинтить на время.
Я достал из инвентаря бутылку с водой, открутил крышку и сделал большой глоток, который чуть не встал комом в глотке потому что я наконец увидел то, что подтверждало реальность всего случившегося со мной в том странном видении.