Вольт, сложил руки на груди и со скепсисом посмотрел на напарницу. Они с ней работают уже много лет. И ни один косяк Коры не проходил без последствий. Ни один. Если она косячила, то это всегда приводило к тому, что Вольту приходилось разгребать последствия.
— Ма-аленький, — передразнил он подругу. — Моё терпение, Кора, на донышке, — Вольт повторил её жест. — Ты уверена, что только это потёр скрипт? И если это действительно не твой косяк, тогда чей?
В комнате снова повисла тишина, а на экране монитора вспыхнула и пропала алая надпись:
Ошибка!
Сейчас…
Я стоял и ошеломлённо наблюдал, как комната, которая была моей тюрьмой, буквально разваливалась на части. Пиксели, из которых состояли стены, пол и потолок, рассыпались, словно домино, и улетали куда-то вниз, растворяясь в бесконечной пустоте.
Монстр тоже вёл себя странно, он застыл в неестественной позе, а его туша исказилась, как будто изображение на экране сломанного телевизора.
Ветер! Его здесь никогда не было, а теперь он дул с такой силой, что я едва удерживался на ногах. Я почувствовал, как моя кожа покрывается мурашками, а волосы встают дыбом.
— Что происходит? — Вполголоса пробормотал я, но мой голос потерялся в грохоте разрушающейся комнаты.
Звук моего собственного голоса показался чужим, как будто он принадлежал не мне, а кому-то другому.
… До перезагрузки осталось 7, 6, 5…
Продолжил монотонно вещать механический голос системы.
— Э! Никаких перезагрузок! — Закричал я, но мой голос снова поглотил творящийся вокруг хаос.
Ступор прошёл, мозг заработал в прежнем режиме и до меня наконец дошло, что это, возможно, мой единственный шанс выбраться отсюда.
Конечно же, меня никто не слушал. Цифры продолжали отсчёт, а пространство вокруг рушилось всё быстрее. Я увидел, как моё тело начало терять форму, словно я тоже был частью этой виртуальной реальности. Посмотрел на свои руки — они медленно становились прозрачными. Я должен действовать!
— К чёрту! — Перевёл взгляд на ещё не до конца разрушенную стену и побежал.
Каждый шаг давался с трудом, будто я бежал в воде. Воздух вокруг был густым, как сироп, и каждый вдох приходилось совершать с некоторым усилием.
У края комнаты я остановился и посмотрел вниз. Сквозь дымку облаков проступали очертания города. Он был таким далёким, что казался игрушечным. Обернулся и посмотрел на монстра, который только сейчас начал распадаться на мелкие частички. Его глаза всё ещё смотрели на меня, но теперь в них не было угрозы. Только пустота.
Кинул взгляд на руки — они всё ещё теряли плотность. Я чувствовал, как моё тело становится всё более лёгким, почти невесомым.
Если до этого я рассуждал о том, что стою на краю метафорической пропасти и мне остался последний шаг до падения, то теперь я в прямом смысле стоял у пропасти. И мне нужно было сделать этот шаг, чтобы обрести свободу. Я сжал кулаки, ощущая, как по спине прошёлся лёгкий холодок.
— Страшно, мля, — прошептал я, глядя в бездну.
И пусть идут лесом все те, кто пренебрежительно фыркнул бы сейчас при виде моих метаний и назвал бы их слабостью. Посмотрел бы я на них, если бы им нужно было вот так прыгнуть с такой высоты. Да ещё и без парашюта. А ещё лучше, дал бы им пинок, чтоб не умничали.
Да-а, от пинка и я бы сейчас не отказался.
Я вспомнил всё, через что прошёл за это время и повторно прокатиться на этой карусели я не хотел. Да и не факт, что система не учтёт ошибку и не подправит код в программе монстра. Это действительно мой первый и последний шанс вернуться в реальность.
— Давай, Кир! Давай! Ты умирал дофига раз. Одним больше, одним меньше! — Заорал я, подбадривая себя, и приготовился к прыжку.
Сердце бешено колотилось, но другого выхода не было. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и…
… До перезагрузки осталось 3, 2, 1…
И я прыгнул.
Внезапно всё вокруг погрузилось в темноту. Я больше не чувствовал своего тела, не слышал звуков, не видел света. Я словно был ничем. Пустотой. Но даже в этой пустоте я сохранял сознание.
Мысли, воспоминания, эмоции — всё это оставалось со мной. Я был собой и одновременно с этим меня не было.
— Да что ещё? — Мысленно простонал я. Ну или не мысленно. — Куда я попал на этот раз?
Будто в ответ на мои мысли, в темноте загорелась крошечная точка света. Она была такой маленькой, что я едва смог её разглядеть, но она притягивала меня, как магнит. Я почувствовал, как моё сознание начало двигаться к ней, словно меня затягивало в воронку.