— Простите, — сказал он тихо. — Мне пора. Меня ждут главы правления… с докладом.
Он развернулся и направился туда, где заседали истинные хозяева Содружества. Все, кто находился в этом зале, были всего лишь заместителями помощников и их заместители. Важные и значимые, но они, по сути, мало, что решали по-настоящему.
Члены руководства переглянулись, а затем снова рассмеялись, как будто его слова были просто шуткой.
— Ну и чудак, — донёсся до ушей Вольта голос какой-то дамы. — Ладно, кто следующий делает ставку?
Вольт вышел из зала и прислонился спиной к закрытой двери. Его сердце гулко билось от волнения, досады и разочарования. Ему было мерзко от того, во что превратилось Содружество.
Он достал из инвентаря аэрозоль с успокоительным, но на полпути ко рту его рука остановилась. Он посмотрел на флакон и в его памяти возник образ Кира. Решительного, несгибаемого. Именно такого, какими он представлял себе героев.
— Соберись, Вольт, — прошептал он себе, глядя на закрытую дверь впереди, за которой заседали главы Содружества.
Он убрал аэрозоль в инвентарь, выдохнул и отлип от двери. Сделал шаг, расправил плечи и дальше пошёл уверенной походкой в святая святых Содружества. Туда, где решались судьбы миллиарда существ в разных мирах.
У двери он остановился и постучал. После короткой команды, он потянул дверь на себя и вошёл. Как и всегда, его поначалу оглушил контраст помещений. В отличие от зала заседаний, это комната была залита тусклым светом, который скорее напоминал предрассветные сумерки, чем освещение.
Стены, обтянутые тёмной кожей, поглощали звуки, создавая ощущение замкнутого, почти удушающего пространства. В центре стоял массивный стол, за которым восседали главы правления Содружества — элита, одни из сильнейших игроков.
Их фигуры, окутанные дымом сигар и ароматом дорогого алкоголя, казались размытыми, как будто они существовали в каком-то другом измерении, где правила и мораль были давно забыты. Теперь же они были лишь тенью того, чем должны были быть.
Вольт стоял перед ними и переминался с ноги на ногу. Он всегда ощущал себя в этой комнате, как нашкодивший школьник. В мыслях он вертел приготовленный для них доклад.
Один из членов руководства, высокий мужчина с лицом, которое когда-то, возможно, было благородным, а теперь стало лишь маской цинизма, медленно поднял бокал с вином. Его губы растянулись в улыбке, которая не затрагивала глаз.
— Вольт, Вольт, — произнёс он, растягивая слова, как будто разговаривал с ребёнком. — Как там говорится у твоих любимых землян? Ты к нам с щитом или под щитом? — Он отпил из бокала.
— На… — Прокашлявшись, поправил его Вольт. — На щите.
— А, — отмахнулся он, как от мухи, — без разницы. Удалось?
— Они не согласились. Пока что. Но разрешите мне попробовать ещё раз. Они просто пока не готовы, не понимают величия нашей миссии.
С другого конца стола цокнул языком седоволосый мужчина с обвисшими щеками, как у забавной земной собачки. Мопс, вроде.
— Мальчик мой, — проговорил он, причмокивая, — ты всегда был слишком чувствительным и великодушным. Нельзя так, понимаешь? Если кто-то не ценит предложенное им благо… Ну, что ж, таков их выбор.
— Выбор? — Вольт не смог сдержать вопроса.
Но, как только слова сорвались с губ, он тут же пожалел. Слишком много искренности сегодня, слишком много ошибок… И отступать было поздно. Эти люди не любили, когда им задают вопросы. Но больше всего они не любили, когда не доводят мысль до конца. Он сделал шаг вперёд.
— Вы называете это выбором? Они как слепые детёныши, которых закинули в мясорубку и не объяснили ничего. Конечно, они не будут верить первому встречному.
Другой член руководства, женщина с холодными, как лед, глазами, засмеялась. Её смех был резким, почти истеричным и фальшивым.
— О, Вольт, ты всегда был таким наивным. Ты думаешь, мы не знаем, что делаем? Мы даём им шанс. Шанс стать сильнее, выжить в этом мире. Если они не справляются… Ну, что ж, значит, они не достойны.
— Не достойны? — Вольт сделал ещё один шаг и сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в ладонь. — При всём моём уважении, вы даже не пытаетесь их подготовить! Вы бросаете их в этот ад, как скот на убой! Вы знаете, что они, — он махнул рукой за спину, — ввели класс Кукольника? И всё ради чего? Ради развлечения?
Мужчина с бокалом поднял руку, словно призывая к тишине.
— Успокойся, Вольт. Ты слишком эмоционален. Мы делаем то, что должно быть сделано. Мир изменился, и мы должны адаптироваться. Если кто-то не может справиться… Тогда это их проблема.