Обломов не медлит, он уже просчитал траекторию. И зря. Очень зря он надеется, что я буду стоять истуканом. Практически в последний момент ухожу из-под атаки перекатом — все для того, чтобы он проскочил мимо и потерял меня из виду на несколько мгновений. Выстреливаю телом, будто распрямляется сжатая пружина.
Дальше вкладываю всю силу в меч, а еще в аспект огня, иначе энергетическую защиту не пробить. Взмах — удар… Есть, попадаю! Острие, прошив магический покров, вонзается в сочленение бедра.
Гидравлика взрывается струйкой масла. Обломов приземляется и тут же падает на правое колено. Судя по дерганным жестам, ему это очень не нравится. Хех, интересно, с чего бы?
Он снова выпускает пламя из подошв и мчится ко мне, едва не запнувшись при разбеге. Все-таки не зря я потратил столько маны на выверенный удар. Нормально на ногах Игнат в ПАДе больше не сможет стоять или бегать. Однако на полет ему все еще хватает маны…
Миг спустя мы снова кружим в смертоносном танце. Скользим по грани возможного. Мечи звонко встречаются несколько раз за секунду. Однако чем больше проходит времени, тем тусклее становится плазменный клинок Обломова. Он скоро выдохнется.
ПАДы гудят усилителями, сервоприводы и гидравлика напрягаются до предела, подстраиваясь под каждое движение мышц. Мечи встречаются, и каждый раз яркая вспышка бьет по глазам.
В какой-то момент оказываемся на краю крыши. Боковым зрением замечаю, как часть вражеских гвардейцев резко срывается из-за «Бизонов» и бежит в здание у нас под нами, где заседают верные мне бойцы.
К сожалению, у них нет шансов против вражеских магов в ПАДах. Прыгнуть бы прямо отсюда да помочь. Стоп, с каких это пор господин защищает своих бойцов, а не наоборот?.. Что-то мне эти «наваждения героизма» совсем не нравятся.
Черт! Отвлекаюсь только на секунду, Обломов пользуется моментом и проводит хитрый коварный укол. Впрочем, успеваю парировать, едва не сорвавшись с крыши.
Игнат, мотнув головой, резво отлетает назад. Его перчатка вдруг взрывается пороховыми газами. Покровную деталь срывает, а из отверстий под ней вылетают… крупные иглы на ультратонких стальных нитях.
Несмотря на магическую защиту, они вонзаются в «Метаморф». Значит, артефактные. Но хуже того — они выпускают зубцы-крючки.
Три стальных тросика с большим усилием сразу же срезаю лезвием у самой рукояти «Когтя дракона». Вдруг замечаю, что один из крючков пробил сам клинок насквозь и уже выпустил зубцы.
Не успеваю я замахнуться, чтобы порезать нить, как Обломов резко дергает на себя. Едва сохраняю равновесие. Вот что значит — сильный «физик» в мощном ПАДе, но главное — удерживаю рукоять меча.
Обломов вытягивает в мою сторону вторую руку. С технологической перчатки отскакивает маленькая панель, а в меня устремляются еще четыре иглы на стальных нитях. Три из четырех — в меч, поразительная точность, зараза!
Игнат, выстреливая реактивным пламенем, срывается с места и летит в противоположную сторону. Похоже, к нему пришло понимание, что победить меня вовсе непросто, вот он и пошел на хитрость. Решил лишить меня меча.
Крепко сжимаю рукоять «Драконьего когтя» обеими руками. Изо всех сил тяну на себя, приводы с усилителями громко гудят. Ногами с острыми шипами упираюсь в бетон, но и он с хрустом взрывается серыми облаками пыли.
Что-то щелкает. Сперва думаю, что это срывает одну из игл, но, к сожалению, нет. В самом черном от нагара месте по клинку ползет микротрещина. Но проходит мгновение, и она превращается в большую.
Еще толчок — клинок разрывает на две части. Выпускаю его из рук, выстреливаю Обломовым, как из рогатки, но он быстро разворачивается в воздухе и вот уже мчится на меня.
Дело плохо, защитного рукава надолго не хватит. Что же, похоже, наступает тот самый момент, когда не рисковать — значит, идти на еще больший риск.
Ослабляю энергетическую защиту практически до нуля. Коплю ману, тяну ее из хранилища в «Метаморфе». Сперва защититься, а затем, в идеале, — нанести целую серию из сложных связок ударов. Но тут слышу через канал связи:
— Господин, несколько шагов на три часа!
Это говорит тот самый гвардеец без ПАДа со снайперской винтовкой «Тихон-М».
Вопрос лишь один — доверяю ли я ему?
⁂
Пятый этаж заброшенного дома, в четырехстах метрах западнее. Сквозь пустующие окна врывается холодный ветер. Снайпер целится из окна, лежа на больших, тяжелых ящиках.
«Тихон-М», словно продолжение его рук, упирается оружейной сошкой в старый потрепанный подоконник. Угловатая, но при этом обтекаемая винтовка состоит из черного композита. У нее матовое покрытие, поглощающее блики. Она создана для одного выстрела. Бесшумного, точного.