Потом он, повинуясь пьяному порыву, ушел на год в армию. Оброс мышцами и - самое ценное приобретение - стальной выдержкой, укрывшей его лучше всякого панциря. Вернулся в столицу, за год написал и блестяще защитил диссертацию, получив Доктора философии. Еще через год запатентовал с десяток мелких околовоенных изобретений, основанных на принципах М-физики, и стал Доктором естественных наук. Тут же пришел заказ сверху на развитие перспективного направления. М-физика окончательно вошла в список уважаемых наук планеты, потеснив зашедшую в тупик кибернетику. Алексу предложили место руководителя квадрата исследований в Академии отсроченной выгоды. Мало кто знал, что именно в подвалах этого обшарпанного здания велись разработки новейших технологий. От лучевого оружия до... самых настоящих телепортов. В двадцать первом веке это считалось выдумкой. В двадцать третьем стало реальностью.
Подумать только, ему даже выделили деньги под разработку "Диалога". С условием, что посещение параллельных Солнечной системе мембран будет проходить исключительно в виде туристического полета над территорией. Без погружения в реальность. Посмотрели сквозь стекло, как в зоопарке - и домой. Хотя с учетом настроений правящей верхушки Альянса, подобное можно расценивать как небывалый подарок. Никто не знал, что внешне смирившийся Алекс (как же ему осточертело пятилетнее наблюдение спецов!) в тайне от большинства коллег разрабатывал начальную версию проекта. Ту, о которой мечтала смешливая рыжая Ирка.
Осталось проверить на симпатию к властям и доктрине Тария всех задействованных сотрудников, завершить проект, уведя его в подполье и, подобно профессору Артапову, успеть презентовать прессе результаты. Эльфа им живого показать или, там, дракона в момент спаривания. Чтоб была перчинка, как говорится.
Алекс поднялся с кровати, прошлепал босыми ногами в гигиенический блок, сполоснулся холодной водой, выпрямился. Из зеркала на него посмотрел крепкий темноволосый мужчина с крупноватыми, четко оформленными чертами лица. Небрежная щетина, белая нитка шрама на правой скуле и лихорадочный блеск серых глаз ничуть его не портили. Приятный внешне мужчина, с хорошо развитой мускулатурой и натуральным загаром. Только мимика подкачала, вместо подвижного разнообразия выражений замерев в ленивой, циничной ухмылке.
Глава 3.
Алекс плюнул на месяцами внедряемый распорядок дня - старый кошмар, вернувшись после полугодичного отсутствия, оглушил и выбил из привычного образа. Зарядку в спортзале мужчина пропустил. На завтрак вместо рекомендованных диетой фруктов и зеленого чая сварил обжигающе острый кофе со специями. От вида еды мутило. В лабораторию он спустился ближе к одиннадцати утра, немыслимо поздно для руководителя. Уселся в кресло с жесткой спинкой, поморщился, выпросил у ассистента мягкую подушку, сунул за спину, откинулся, поерзал, счастливо выдохнул и... уставился безразличным взглядом на древнюю, двухсотлетней давности, карту мира, неизвестно кем и когда повешенную на стену.
В начале двадцать первого века, судя по данным историков, над Землей нависла угроза Третьей мировой войны. Был зарегистрирован один особо напряженный момент в конце 2014 года, когда хрупкое равновесие болталось на волоске. Как будто все страны планеты вдруг получили неведомый прежде адреналиновый удар вкупе с паническим кризом, напрочь отключивший инстинкт самосохранения гомо сапиенсов. Среди ученых до сих пор гуляет байка о том, как на интернет-совещание правителей всех государств совершенно случайно вклинился механик-кибернетик из российской глубинки, в похмельном бреду собравший устройство, избавляющее не только от головной боли, но и включающее рациональное мышление. Уж он-то, опробовав приборчик сперва на себе, всем президентам-королям-коменданте, не стесняясь, такого наговорил... Кто ему помог хакнуть защищенный канал, неизвестно до сих пор. Факт в том, что война не состоялась, а ученого отловили, привели в чувство и поставили руководить развитием кибернетики по всей планете.