свой путь прошел от лейтенанта, обильно поливая дорогу к вершине своей и чужой
кровью, и тягаться с придворной интриганкой был явно не его уровень. Он вывел
на монитор карту галактики и с тоской посмотрел на две светящиеся точки, одна из
которых была Торн, а другая его флот. Снизу шел подсчет времени оставшегося на
дорогу - пять месяцев одиннадцать дней. Если в ближайшее время не удастся
наладить связь с империей и штабом, ему не долго останется занимать свой пост.
До точки, когда вперед можно будет отправить разведывательный спутник,
оставалось чуть больше полутора месяцев, и еще месяц ждать результаты с него.
- Каковы будут приказы, адмирал? - спросил первый флот-капитан, вырастая за
его спиной.
- Какие могут быть приказы? - устало ответил Нарс. - Все корабли на прежней
скорости идут к Торну.
Помощник кивнул и стал отдавать соответствующие распоряжения. Через шесть
минут корабли, включив двигатели и построившись в походный ордер, продолжили
путь. Перед самым стартом из маленького шлюза "Погибели Дарема" вылетело уже
никому не нужное пухлое тело интенданта.
- Минутная готовность! Обратный отсчет! - объявил первый флот-капитан.
Все собравшиеся на мостике следили за таймером на мониторе, время словно
повернулось в спять.
- Три, два, один, - шептал про себя Нарс, - пуск.
Последний месяц он с трудом балансировал, стараясь не сорваться в пропасть, к
которой настойчиво подталкивала Файра. Он вообще удивлялся, что еще руководит
флотом, и знал, что это продолжается только потому, что она так хочет.
За прошедший месяц произошли еще два мятежа, больно ударившие по его
положению. В результате одного из них был потерян сильно пострадавший
"Славный Найф", часть команды успели спасти, потеряв при этом две абордажные
группы, отчаявшиеся мятежники подорвали реакторы. Но несмотря ни на что они
дошли до точки запуска спутника разведчика. Через месяц они смогут получить
ответ, почему Империя молчит вот уже пять с лишним месяцев.
- Они запустили спутник, - проинформировал только что проснувшуюся госпожу
Навир. - Нарс связывает большие надежды с его запуском.
- Я тоже, - одеваясь, отозвалась княгиня.
Она взяла стакан с соком олея, редкого даже для Торна фрукта. Его покупали у
Воданов, но никто не знал, где эти "земноводные" его берут. Перед вылетом на
флагман "Торн" доставили четыре ящика этого деликатеса, и теперь княгиня фон
Касс могла баловать себя каждое утро. Но сейчас запасы подошли к концу, еще
пару дней и баловаться будет нечем. Выпив содержимое бокала, она бросила
быстрый взгляд в зеркало, после чего взялась за приведение в порядок
растрепавшихся ночью платиновых волос. На Навира, стоящего в дверях, она
обращала внимание не больше, чем на шкаф у нее за спиной.
- Разведывательный спутник достигнет Торна через месяц, даже чуть меньше, -
продолжил доклад штабс-инквизитор.
- Сообщи мне то, чего я не знаю, - холодно произнесла княгиня.
- Княгиня, мои люди подслушали разговор флот-капитана и флот-штурмана Вирса.
Вирс утверждает, что с момента нашего отбытия с Торна действительно прошло
три тысячи циклов, и Империи, как и императора, уже нет, поэтому они не
отвечают на наши запросы.
- Эти разговоры - мерзкая скверна, - негодующе воскликнула Файра, - арестовать.
- Простите, госпожа, я никогда не оспаривал ваших решений и выполню приказ,
но это может стать последней каплей, в вашем распоряжении осталась всего сотня
инквизиторов, рассеянных по кораблям, и если вспыхнет мятеж, мы не сможем вас
защитить.
Файра задумалась, рука с гребнем замерла. Навир сказал то, чего она уже давно
боялась, сотне инквизиторов не защитить ее. Конечно, не все примут участия в
мятеже, на флагмане всего тридцать инквизиторов, и подкрепления с других
кораблей просто не успеет, а если бунт поднимет адмирал, то его поддержат
остальные капитаны, и тогда она обречена. Нельзя загонять его в угол, он станет
защищаться, сила на его стороне. Через месяц спутник передаст данные с Торна. А
что, если Вирс прав? Она слишком многих озлобила за последние месяцы... Ужас
на мгновение охватил ее целиком. Файра вздрогнула всем телом, рука с гребнем,
принадлежащим первой императрице Торна, безвольно упала. Она попыталась
взять себя в руки, в Империи все в порядке, просто есть проблема со связью, и
когда она вступит на ступени, ведущие к императорскому дворцу, они все ответят за
ее страх.
- Я отменяю приказ, - наконец, через силу произнесла Файра. - Наблюдайте,