- Эти разговоры - мерзкая скверна, - негодующе воскликнула Файра, - арестовать.
- Простите, госпожа, я никогда не оспаривал ваших решений и выполню приказ, но это может стать последней каплей, в вашем распоряжении осталась всего сотня инквизиторов, рассеянных по кораблям, и если вспыхнет мятеж, мы не сможем вас защитить.
Файра задумалась, рука с гребнем замерла. Навир сказал то, чего она уже давно боялась, сотне инквизиторов не защитить ее. Конечно, не все примут участия в мятеже, на флагмане всего тридцать инквизиторов, и подкрепления с других кораблей просто не успеет, а если бунт поднимет адмирал, то его поддержат остальные капитаны, и тогда она обречена. Нельзя загонять его в угол, он станет защищаться, сила на его стороне. Через месяц спутник передаст данные с Торна. А что, если Вирс прав? Она слишком многих озлобила за последние месяцы... Ужас на мгновение охватил ее целиком. Файра вздрогнула всем телом, рука с гребнем, принадлежащим первой императрице Торна, безвольно упала. Она попыталась взять себя в руки, в Империи все в порядке, просто есть проблема со связью, и когда она вступит на ступени, ведущие к императорскому дворцу, они все ответят за ее страх.
- Я отменяю приказ, - наконец, через силу произнесла Файра. - Наблюдайте, пишите разговоры, собирайте материал, как только мы достигнем Торна, они все ответят за скверну.
- Слушаюсь, госпожа, - поклонился Навир. - Мы выжжем язву измены каленым железом, но надо подождать, нужно быть осторожными.
- Я понимаю, Навир, - улыбнулась княгиня, - я все понимаю.
Файра повернулась обратно к зеркалу и продолжила расчесывать свои великолепные волосы. Костяной гребень, отделанный крупными самоцветами и золотом, взлетал и падал, пропуская сквозь зубья густые платиновые волосы. Через несколько минут придет Грена, стол уже был накрыт, и если баронесса поторопится, то еда даже не успеет остыть.
***
- Адмирал, я не узнаю княгиню, - флот-капитан Бар, второй человек на корабле, стоял справа от Нарса и изучал показания приборов. - Последний месяц она словно отстранилась от дел, ее инквизиторы арестовали всего десяток человек, ни одной показательной казни, на кораблях процветают вольнодумные разговоры, а инквизиторы ничего не предпринимают.
- Она выжидает, - глядя на сиреневый шарик в далеком космосе, ответил Нарс. Он был так далек, еще два месяца пути, но через несколько часов спутник должен достигнуть заданной точки. Все, от адмирала до последнего повара, с надеждой ждали информацию, которую должен был собрать и предать разведывательный спутник. - А еще она боится, - добавил он, немного помолчав.
- Чего? - не понял Бар.
- Флот-капитан, я думаю, вы не раз слышали разговоры о том, почему Империя не выходит на связь. Она боится, что отчасти эти разговоры окажутся правдой. Сейчас ее защищает только ее статус, и то, что люди еще преданы Империи. А если Вирс прав, и ее больше нет? Кто сможет защитить княгиню? Сотня инквизиторов? Титул? Ее на части разорвут, но перед этим употребят.
- А мы?
- Мы, - задумчиво произнес Нарс. - Вы готовы ради нее рисковать жизнью? Не надо быть самым умным человеком в галактике, чтобы понять, что если император и его брат находятся в добром здравии, едва мы вступим на планету, нас повесят. У нее на нас столько всего, что нас даже судить не будут. Сначала подвал дознания, потом виселица. И вы думаете, что я буду ее защищать?
- Я тоже не люблю Файру, но она потомок правящий династии, - неуверенно произнес флот-капитан.
- Если нет династии, то плевать, чей она потомок и какой длинны ее родословная. Если действительно окажется, что прошло три тысячи циклов, и Империи больше нет, то я немедленно отдам приказ об ее аресте.
- Не проще ли будет избавиться от нее? - осторожно поинтересовался Бар.
- Флот-капитан, вам не кажется, что это слишком просто, она заслужила гораздо больше, - говоря это, адмирал недоуменно посмотрел на помощника. - К тому же, я не прочь с ней позабавиться. Вам не хотелось перековать эту лесбийскую шлюху?
- Опасные, речи, - оглянувшись и окинув взглядом пустой мостик, осторожно произнес Бар. - К тому же, вы не совсем правы, адмирал, она не лесбиянка, она биссексуалка.
- Не важно, - отмахнулся Нарс. - Бар, нас здесь двое, - адмирал усмехнулся, - и если ты в состоянии держать язык за зубами, подвал инквизиции по этому обвинению нам не грозит. И знаешь, что я думаю?
Флот-капитан отрицательно покачал головой.
- Я думаю, что флот-штурман Вирс прав, Империи больше нет, и как только спутник передаст данные, подтверждающие эту теорию, я отдам приказ арестовать Файру фон Касс.
- Это измена, - воскликнул Бар.
- Не смеши меня. Если все так, как говорит Вирс, то это уже не измена. Давай оставим этот разговор до получения данных.
Бар кивнул и замолчал. Сейчас в нем боролись две почти равные силы, первая говорила, что надо дождаться результатов, а вторая твердила, что он немедленно должен доложить флот-инквизитору о намерениях адмирала. В случае, если Вирс ошибся, он вознесется на вершину власти почти мгновенно, во всяком случае титул адмирала флота он получит точно.
- Ждать, - сказал сам себе Бар. - Если прав адмирал, то рядом с ним я добьюсь большего, а если с Империей все в порядке, то несколько часов ничего не решат.
Он сможет доложить флот-инквизитору содержание разговора и выступит свидетелем против адмирала. А сейчас надо ждать. Бар прошел к машине и наполнил себе кружку гохо, отвар из черных листьев великолепно бодрил. Два часа он занимался текучкой, адмирал, может, и руководил флотом, но текучку по флагману давно спихнул на первого флот-капитана. Поскольку инквизиторы вроде как самоустранились, то поддерживать порядок на корабле приходилось военным. Только за последнюю неделю по приказу первого флот-капитана было арестовано восемь человек, которые распространяли слухи о гибели Империи. Бар и адмирал прекрасно понимали, что если не поддерживать порядок на корабле, то можно оказаться в открытом космосе без скафандров, поскольку вдохновленные идеей массы не будут себя утруждать вопросами экипировки пленных офицеров. Хоть это и была задача инквизиторов, но те в последний месяц не проявляли особого рвения. После разговора с адмиралом Бар стал лучше понимать сложившиеся положение.
***
- Данные пошли, - закричал оператор, и все, кто были на мостике, повернули головы к монитору.
- Данные в закрытый архив, - тут же приказал Нарс, - доступ только по моему личному разрешению.
- Слушаюсь, адмирал, - отчеканил оператор.
Все напряженно следили за получением данных. Шкала загрузки ползла медленно: двадцать процентов передачи, тридцать, а прошло уже больше трех часов. Все, как завороженные, следили за цифрами на экране. Неожиданно загрузка остановилась, замерев на пятидесяти шести процентах.
Нарс обернулся и вопросительно посмотрел на оператора. Офицер лишь растерянно развел руками.
- Адмирал, мы потеряли контакт со спутником.
- Так найдите, - зло выкрикнул Нарс.
Оператор кивнул и начал бешено барабанить по кнопкам на сенсорной панели. Через двадцать минут он поднял голову и стер с лица крупные капли пота.
- Господин адмирал, я ничего не могу сделать, похоже, мы потеряли спутник. Но мы можем прочесть информацию, которую он успел передать, хотя придется потрудиться, отсутствует конечный ключ, и целостность нарушена, многие данные будут повреждены.
- Сколько?
Оператор пожал плечами.
- Несколько дней, может неделя.
- Приступайте, - приказал Нарс, потом подошел к оператору и, склонившись прошептал, - если произойдет утечка, я вас вышвырну в открытый космос, вышвырну в скафандре. Ты меня понял? Сам следи за технарями, можешь сам все делать, но если нарушишь секретность, спрошу с тебя.
Оператор икнул и быстро закивал.
- Тогда приступай. И чтобы как можно быстрее. Если понадобится подсесть на стимуляторы, садись, но результат мне нужен еще вчера, ты меня хорошо понял?
Офицер поежился и боязливо кивнул.
- Я все понял, господин адмирал, разрешите приступать?