Человек был с ног до головы закутан в броню. Она была необычной и отдавала стариной. Чем то напоминающая древние доспехи самураев, прямиком из феодальной Японии. Она были белого цвета, и не выглядела грязной. Броня внушали уверенность в том, что её не прожжет и современный бластер. Хотя откуда взяться рабочему бластеру на Земле?
На груди у незнакомца был выгравирован пятилистный цветок сакуры, тёмно-красного цвета. Цвета крови. Человек был вооружен двумя, чуть изогнутыми мечами, разного размера: малым и большим. Оба они торчали из-за пояса, стилизованного под верёвку.
Незнакомец стоял спокойно, скрестив руки на груди. Он пристально наблюдал за пируэтами Странника. Но ни страха, ни сомнений не читалось в его взгляде. Только абсолютное спокойствие. Складывалось впечатление, что незнакомец контролирует всё происходящее вокруг. Менгу[3] висела в стороне от лица, на веревочке, привязанной к шлему. Лицо незнакомца, на удивление, было приятным и притягивающим. Это был азиат. Раскосые глаза и небольшая растительность на лице.
Странник не сводил с незнакомца ни взгляда, ни прицела пистолета. Так прошла минута.
- Прости, не хотел тебя будить, а тем более пугать, - произнёс незнакомец приятным голосом. Произношение было странным. Чётким, но в тоже время - с акцентом. Было, похоже, что незнакомец говорил через очень хороший переводчик, - Моё имя Иоши.
Странное имя, но и имя “Странник” было всего лишь псевдонимом.
Иоши слегка поклонился Страннику и продолжил изучать его пронзающим взглядом. Странник поднялся с колена, и сунул пистолет в кобуру.
- Фух, напугал, блин! Я Странник. Ты откуда будешь, Иоши? - спросил Сталкер, садясь на свою походную постель, и приглашая Иоши присоединиться, - Тоже из Сталкеров?
Иоши сел напротив костра и снял свой шлем. Бережно положив его на пол, незнакомец поправил перевязь с мечами, и ответил:
- Да, я новенький. Первая заброска на Землю.
На взгляд Странника, новичком этот воин не являлся. В нём чувствовалась необъяснимая сила. Да и его доспехи очень интересовали Странника. Но неписаный кодекс Сталкеров запрещал задавать вопросы о происхождении амуниции других Сталкеров. Это было невежливо и неэтично.
- Добро пожаловать в Корпус и на Землю! - продекларировал Странник и протянул Иоши запасной рацион.
Обмен припасами был принят у Сталкеров, при знакомстве в дикой местности, Иоши принял рацион, и в обмен, протянул флягу с водой. Знакомство и обмен любезностями были завершены.
- Ты чего тут, в городе? Место опасное, Пустые бродят, - сказал Странник отхлёбывая из фляги.
- У меня тут заказ. Нужно разыскать одну, давно потерянную вещицу. Да ты и сам знаешь, куда порой могут завести поиски.
- Да уж, проходили. И в грязь и в огонь и медные трубы.
Странник вернул флягу, встал и начал проверять своё снаряжение. Облачившись в экзоскелет (какой дурак будет спать в такой железяке?) он повернулся к Иоши и спросил:
- И куда тебя ведут твои поиски?
- В катакомбы, - хмыкнул Иоши, - под этим зданием есть вход. А оттуда - рукой подать до интересующего меня комплекса.
Странник почти не верил в совпадения. Но катастрофа, Исход, превращение в Древнего и сталкерство научили его принимать подарки судьбы, такими, какие они есть. “Дают бери, бьют беги” вспомнилась древняя народная мудрость.
- Какое совпадение. Мне тоже нужны эти катакомбы. Объединим усилия? Так проще и веселее, - Странник расплылся в улыбке.
- Согласен! - откликнулся Иоши, - Так и думал, что нам по пути. Вот и ждал, когда ты проснёшься.
Странника слегка укололо слово “ждал”. Это сколько же незнакомец пялился на него во сне? “Теряешь форму братан! Будь бдительнее!” мысленно обругал себя Странник.
- Если ты готов, можем выдвигаться. У меня не так много времени на Земле, пока мозги не расплавятся, - Странник слегка приврал на счёт оставшегося у него времени на Земле. Чем-то этот незнакомец Странника напряг.
- У меня тоже, - ответил Иоши, и поднялся с пола.
***
В подземный комплекс Сталкеры спустились без происшествий. Дальше предстоял путь по старым тоннелям. Странник сломал цилиндрик химического света и пошёл первым, освещая зелёным узкий проход. Иоши зажёг свой свет, который, к небольшому удивлению Странника, был красным. Было тесновато идти по техническому тоннелю в экзоскелете. Чего уж говорить о белоснежных доспехах его попутчика. Сталкеры двигались медленно, иногда останавливаясь, чтобы поправить снаряжение.
Выйдя на первую развилку, Странник сверился с картой. Маршрут был понятен, хотя и не приятен. Стены покрывала склизкая жижа, стекающая с потолка на пол. Пришлось слегка измазаться в ней. Хорошо, что она сильно не воняла.