Четвёртый флот прятался в поясе астероидов, ловко маневрируя между космическими булыжниками. Оставаться невидимыми было не так-то просто. Маневры совершаемые четвёртым флотом были крайне изящны. Им бы позавидовали бы все навигаторы человечества.
Задачей четвертого флота была поддержка третьего флота и охранение от марсианских перехватчиков.
Бёрк бросил взгляд на тактическую голограмму. Как и за прошедшие сутки, на ней ничего не изменилось. Протекторат не догадывался о силах вторжения, засевших у них на заднем дворе. Оставалось только ждать условного сигнала с базы. Но чёртов диверсант всё никак не выходил на связь.
Бёрк уже более двадцати лет служил во флоте и умел ждать. Засада есть засада. Главное не спугнуть жертву раньше времени. Или ненароком не выдать своего местоположения. Тогда их главный козырь - элемент неожиданности, будет потерян.
- Как там десант? - обратился Бёрк к связисту.
Связист пощёлкаем панели управления и что то пробормотал в гарнитуру. Получив ответ, он повернулся к командору и показал пальцами “Всё ОК”.
- Отлично рядовой, - похвалил связиста Бёрк, - Старшина, принимайте командование. Я у себя в кабинете.
Бёрк развернулся и вышел из рубки. Ему уже не терпелось вломить врагу по самый небалуй. Но приказ есть приказ. Нужно ждать сигнала диверсанта.
***
- Да открывайся же ты, сраная железяка! Е****я рухлядь! - заорал Странник на мощную бронированную дверь лаборатории.
Он давил на лом со всей силы, но дверь не хотела открываться. Видимо приржавела за столько лет. Поднажав ещё сильнее, лом начал предательски скрипеть. И вдруг - дверь резко отворилась. По инерции, Странник нырнул в открытый проём.
В химическом свете Странник увидел огромное количество разных приборов. Их назначение было ему не известно. В середине огромного зала была круглая футуристическая платформа. Её окружал прозрачный барьер. Это и было нужное устройство. Прототип телепортационного устройства, построенного ещё до Исхода. “О! Телепорт. И куда нужно завести тележку с кристаллами?” подумал Странник.
Все Сталкеры слышали байки о Клондайке Артефактов. Название броское, но суть ещё круче. Место на Земле, которое защищено от хоркерного излучения. Место - где работают все современные гаджеты. Место - полное невиданных достижений человечества. Байки? А вот и нет!
Странник стоял почти посреди Клондайка. Легенда обратившаяся явью. Коммуникатор на руке пискнул, и начал что то анализировать. Огоньки на управляющей панели экзоскелета показали восстановление всех функций. “Охренеть, не встать!” - подумал Странник с благоговением.
Найдя электрический щиток и провозившись, минут двадцать, Страннику удалось запустить электричество. С приходом искусственного света Клондайк, из мистического хранилища, превратился в передовую лабораторию. Всяческие научные девайсы лежали на полках и рабочих столах.
Круглая платформа в центре комнаты слегка заискрилась и начала светиться.
Перед вылетом на задание Странник спросил у Палкана о телепорте. Почему имея в распоряжении такую технологию, её не используют. Ответ его не удовлетворил. Попытки создать телепортационное устройство были. И поначалу много. Но ничего не получалось. Была, какая то связь с лей-линиями Земли. Только на их пересечении прототип работал. Нигде более, в известном человечеству космосе, портал не функционировал. Ответ не очень чёткий, но задавать дальнейшие вопросы Страннику более не хотелось.
Потратив несколько часов на запуск всех систем, Сталкер наконец то привёл устройство в рабочее состояние. Этому сильно помогли инструкции, которыми снабдил его Палкан. Естественно, всё на бумаге.
Когда всё было запущено и координаты портала были настроены на Марс, Странник сбросил с себя всё лишнее, и, войдя в центр мерцающего диска, нажал на пульт.
Вспомнилась фраза одного книжного героя древности, которую Странник и произнёс, прямо перед самым исчезновением:
- Ненавижу порталы…
***
В 22 веке человечество плотно занялось освоением ближнего космоса. И это не были жалкие потуги начала 21 века. Началось освоение Луны и Марса, а также пространства до пояса астероидов[4] и внутри него. В ходе экспансии была преодолена самая главная проблема -радиационное излучение в космосе. Лучшие умы смогли решить данную задачу, что позволило человеку спокойно гулять по другим планетам и жить на космических станциях. С искусственной гравитацией дела обстояли намного хуже. Если на планетах хватало магнитных ботинок, то в космосе всё ещё применяли старый способ. Раскрутить станцию вокруг своей оси, чтобы получить гравитацию. Но в долгосрочном периоде это оказалось опасным для здоровья человека. Такая, рукотворная гравитация, пагубно влияла на развитие плода человека, и делала его слабее, чем плод, выросший на планете.