ИИ был классным пилотом. Он прошёл в раскрывающиеся створки ангара, буквально на миллиметры шире самого корабля. Пифон был на свободе, и сменив курс, устремился прочь от заминированной базы. Так как это был космический корабль, то взлететь с Марса он мог только вертикально, дюзами строго вниз.
- Скоро мы выйдем из зоны поражения взрыва? - уточнил Странник у пилота.
- Да, вырвемся одним куском. Но у нас другая проблема. Глянь на тактическую карту. Я конечно отличный пилот, но…
Странник увеличил разрешение тактической голограммы и ахнул. Пифон быстро удалялся от базы. Но ему на перехват уже направились, на форсаже, несколько перехватчиков Марса. А за ними, выше геостационарной орбиты, висели два крейсера и линкор, без сомнений способные разнести кораблик в клочья.
- П****ц котёнку. Ну почти же вырвались! Твою-то мать… - начал, было, Странник, но осёкся.
По связи пришло сообщение:
- Внимание, неопознанный корабль. Это пограничный патруль Марсианского Протектората. Ваш полёт не санкционирован. Оставайтесь внутри разрешённой полётной зоны, ниже стратосферы, и ожидайте инспекцию. Если вы не подчинитесь, мы откроем по вам огонь на поражение. Повторяю, это пограничный патруль Марсианского Протектората…
- Вот и долетались! - кисло произнес Рикошет.
***
“Цербер”, линкор Марсианского флота, недавно спущенный со стапелей, нёс обычную вахту. Его сопровождали два ракетных крейсера и три звена перехватчиков. Это было немного необычно, но в последнее время командование зачастило с учениями. Облетая Марс по заданным маршрутам, линкор контролировал все взлетающие и садящиеся корабли. Рутинная работа.
Капитан Диего нёс дневную вахту. Он играл в трёхмерные шахматы с тактическим компьютером корабля, не забывая посматривать на тактическую голограмму. Вдруг на ней появилась новая отметка. Неизвестный корабль только что стартовал с поверхности.
- Странно, - обратился к тактику капитан, - откуда этот взялся? На сотни километров вокруг пусто. Ни базы, ни агрофермы. Проверь его маячок.
- Маячок отключен. Корабль не идентифицируется системой - рапортовал тактик, - Сэр, судя по корпусу это неизвестная модель.
- Может, дети богачей опять катаются на своих дорогих яхтах, без разрешения? Ну и чёрт с ними. Всё равно, вахта скучная. Отправь им предупреждение, что бы держались в безопасной зоне. Пойду, разомну ноги, и заодно уем пару денежных мешков. Будет им урок, а нам развлечение! -Диего отстегнул ремни безопасности и, встав с кресла, начал разминать затёкшие конечности.
- Сэр, корабль не сбрасывает ход и не отвечает на позывные, - ответил тактик.
- Надеюсь это богатенькие дочки-сыночки, да ещё и с контрабандой. Может получиться обновить систему очистки воздуха, для дома. Жена давно мне мозги делает.
Тактик и капитан улыбнулись. Ловить воришек с контрабандой было очень прибыльным делом, особенно если их богатые родители могли отмазать своих чад. Капитан уже повернулся к гермодвери, когда его остановил тактик.
- Сэр, с неизвестного корабля пришёл ответ.
- Включай! - распорядился капитан, - Сейчас начнутся торги и мольба. Хорошее начало.
- Это группа Сталкеров, с корабля “Пифон”. Срочно разворачивайтесь! На поверхности планеты сейчас произойдёт термоядерный взрыв!
- Что за глупости? - удивился Диего. Тактик лишь пожал плечами.
Тем временем сообщение продолжилось:
- Вы в опасности! Возможно вы в радиусе поражения электромагнитного выброса. Как слышите!
Капитан односторонне отключил связь, и обратился к тактику:
- Пробей название “Пифон” по нашим базам.
- Корабля с таким названием не обнаружено, сэр! - рапортовал тактик.
- Придуриваются. Не хотят попасть на досмотр. Взять их на прицел. Пусть знают, что мы не шутим!
- Есть!
Судя по тактической голограмме, неизвестный корабль только прибавил ходу. Пришло новое сообщение:
- Марсианский патруль! Требуем пропустить нас! На борту ценный груз, который необходимо доставить на Прайм. Это дело чрезвычайной важности! Повторяю, чрезвычайно важности!
- Пифон! Говорит Санж Диего, капитан военного линкора пограничных сил Марсианского Протектората “Цербер”! Сбросьте скорость и оставайтесь в разрешённой полётной зоне! К вам на бор поднимется досмотровая команда. Если вы не сбросите скорость - я отдам приказ патрулю стрелять на поражение!
- Санж, - пришёл ответ, - уходите из зоны поражения ЭМИ! Мы не имеем ничего против Протектората, просто бежим от взрыва обратно в Прайм.
- Расскажи мне ещё, наглец! - начал злиться Диего, - Тактик, все орудия наведены и разогреты?
- Так точно, сэр!