– А теперь смотри.
Старик вновь как-то повел в воздухе рукой, и Змей увидел то самое здание, где располагалась его любимая Контора. Только вместо вывески «Чегототамснабсбыт» на нем красовалась черная полированная доска, на которой золочеными буквами значилось гордое имя Лохобанка. И ни одного знакомого лица, ни одного гвоздя! Контора словно никогда и не существовала. Изображение сменилось еще несколько раз. Из всех знакомых Змею опорных точек один «Аквариум» на Ходынском поле стоял твердо, словно монолит.
– Все еще не передумал возвращаться? - ехидно поинтересовался Хранитель и, отвечая на немой вопрос, добавил: - Правитель ваш после очередной смуты так от страха обосрался, прости Господи, что повелел самых страшных волков имперских разогнать по домам, словно деревенских шавок.
– Да как же это… - не в силах переварить увиденное, Змей тупо уставился в пол. Все, что создавали многими столетиями кропотливого труда лучшие умы великой, действительно великой Империи, пустить прахом?!!
– Водка и деньги, сударь, еще никому мозгов не прибавляли, - безжалостно вынес вердикт Хранитель. - А этот и последнего разума лишился.
– И куда же я сейчас?
– А хочешь - здесь оставайся, - просто предложил старик. - Будешь новым хранителем?
Змей промолчал. А старик только улыбнулся устало и немного грустно.
– Конечно, такая жизнь пока не по тебе, - тяжело произнес он. - Ладно. Я вроде твой должник, а долги надо отдавать.
– Ну и как ты мне поможешь? - еще не веря, спросил Змей.
– Иди-ка ты в дом, воин!
И не терпящим возражений жестом отправил Змея назад.
Через два часа, когда Змей заканчивал заниматься во дворе, из дома донесся довольный окрик старика:
– Эй, кончай руками махать, колдун недоделанный! Давай в дом.
Тонконогий изящный столик в гостиной просто ломился от огромной кучи барахла, которую навалил на него Валерий Иванович.
– Так. Здесь твой новый паспорт и документы. Все подлинное. Несчастный, не имевший ни близких друзей, ни родственников, утонул третьего дня во славном городе Твери.
Цени. Лицо, рост и комплекция почти твои. Ну, комплекция - ерунда. А вот лицо просто не отличить. И самое главное - нигде не засвеченные отпечатки пальцев.
Змей рассматривал все это богатство, не веря своим глазам.
– Все очень просто, - пояснил Хранитель. - Ты, наверное, знаешь, что все человеки сделаны по крайне ограниченному количеству моделей. Кому-то даже в жизни везет встретить своего полного двойника. Но ты вряд ли знаешь, что двойников этих не два и не три. И учитывая то обстоятельство, что каждый день десятки тысяч людей уходят в последний путь, нам оставалось только дождаться, когда нужный нам клиент откинет ласты.
– Дак ведь Тверь за… - Змей замолчал, высчитывая количество тысяч километров, отделяющих этот дом от города, где скончался этот несчастный без друзей и родственников.
– Помнишь, я говорил тебе, что Канал, или Врата, если хочешь - это неограниченная власть? Так вот, с помощью Врат можно не только перетащить вот это, - он показал старческой дланью на документы, - но и создать из ничего вот это.
Вытряхнутые из объемистого пластикового мешка на свободный участок стола одинаковые зеленоватые пачки совершенно не впечатлили Змея, видевшего североамериканские доллары исключительно в штучном варианте и в купюрах мелкого достоинства.
– Ты ведь кубышки не скопил?
Утверждение это было настолько недалеко от истины, что спорить было глупо. Русский офицер и служащий получали примерно одинаково. Как раз чтобы не подохнуть с голоду. И демократы вслед за большевиками только упрочили эту традицию.
– Здесь что-то около полумиллиона, - и отметая всяческие возражения Змея. - Бери-бери. Я, если надо, себе еще миллиард нашлепаю!
– Так это фальшивые?
– Беспокоишься о финансовом благополучии вероятного противника? - подколол старик. - Не боись, не фальшивые.
Он точным движением выдернул одну купюру из пачки и поднес ее к глазам.
– Лучше настоящих. Даже Федеральный Резервный Банк не отличит. Потом, я заменил твои отпечатки во всех базах данных на пальчики покойника. Лишние хвосты, я думаю, ни к чему.
Прошло еще несколько месяцев. Драконья кровь вопреки ожиданиям вовсе не желала покидать тело Змея.
Все состояния полиморфной ипостаси давали себя знать и в значительно ускоренной моторике мышц, и в некоторых структурных изменениях тканей. Еще в теле поселилось замечательное умение накапливать и управлять энергопотоками. Болезнь, сожженная в том памятном бою, более не напоминала о себе, кроме как легкой тошнотой и головными болями по утрам.
Но в целом он был здоров и потихоньку начал собираться в дорогу.
9
Возвращение в жизнь было довольно хлопотным делом. За те два года, что Змей провел в доме Хранителя, многое изменилось. Теперь за его спиной не стояла всемогущая организация, и о себе нужно было побеспокоится самому. Что впрочем, при таком количестве денег было скорее приятным, нежели обременительным делом.
Змей поехал в город, «чтобы уточнить диспозицию». В областном центре он пробыл недолго. Лишь убедился, что ни один из телефонов его прежней жизни не отвечает, пожевал какой-то тягомотины в привокзальном ресторане, разменял несколько зеленых сотенных купюр на рубли да купил билет на самолет.
Рейс был только на послезавтра, и поэтому Змей спокойно отправился обратно, надеясь без спешки проститься со стариком.
10
Дым, стелющийся над тайгой, был обычным явлением в это время года. Поэтому Змей, даже не заподозрив худого, катил плотно утрамбованной лесной дорогой, погрузившись в свои мысли. И даже перед домом он не сразу понял, что произошло. А поняв, выкатился из машины на ходу, сорвав замок и угловатым скользящим шагом пробежал к развалинам. Труп волка он нашел сразу. Серый брат, располосованный когтями был холоден словно лед. А Валерия Игнатьевича обнаружил только на краю огромной обугленной воронки, которая еще утром была озером.
Хранитель был еще жив, когда Змей бережно поднял его голову и положил себе на колени.
– Видишь, как вышло-то…
Слова давались Хранителю тяжело, и он постоянно замолкал, чтобы отдышаться.
– Суки эти… не успокоились, - он вновь замолчал. - Но Врат им не получить. Я… успел взорвать… Озеро вот погубил… Жаль. Я только не успел…
Он закашлялся и захрипел, потом собрался и, глядя своими пронзительно синими глазами прямо в лицо Змея, ясно и внятно прошептал:
– Это воины Тьмы. Не успокоятся твари, пока не получат свое…
Он снова закашлялся, тело его выгнулось дугой и словно опало. И уже сквозь смерть, застилавшую ему веки, Хранитель произнес громко и ясно:
– Дождись Зархи.
Змей мягким движением провел по мертвому лицу Хранителя, закрывая глаза, и тихо прошептал:
– Покойся в мире.
Он похоронил Валерия Игнатьевича и Волка на холме, на котором любил смотреть вослед уходящему солнцу. Потом еще пару дней разбирал завал, разыскивая свои вещи и документы, сделанные Хранителем. И уже вроде все дела были сделаны, ночью, когда он ворочался, пытаясь уснуть в уцелевшей части дома, его разбудило тонкое пение колокольчиков. Проснувшись, он подумал, что вернулись воины Тьмы, и оделся, готовый к последнему бою.
Нисколько не опасаясь, он вышел во тьму и пошел на звук. Мягко, не потревожив ни единого листика или травинки, он скользил по ночному лесу так, как учили его Старик и Волк, отдавшие свои жизни за превращенный в руины какой-то там канал, гори он синим пламенем.
Верхушка холма, превращенного в курган, светилась бледно-голубым светом. Четверо высоких людей могучего телосложения стояли вокруг могил, сомкнув руки, и монотонно напевали одну и ту же фразу на незнакомом майору языке. Затем они воздели ладони к небу, из холма вверх ударил яркий луч изумрудного сияния, и все стихло.