В зале стоял гул. Все дружно обсуждали утренний визит корабля ВКС и таинственных пассажиров, которые, проведя в стенах предприятия один час, неожиданно уехали.
Среди присутствующих находился и Николай. Он сидел на самом нижнем ряду и вёл, приятную, беседу с Натальей, ведущему специалисту в области конструкционных материалов.
В центре зала в полу открылся люк. На платформе, которая поднялась из глубины, стоял главный конструктор, Сергей Павлович.
Разговоры моментально стихли.
– Друзья, – обратился он к присутствующим, – я собрал Вас по очень важному поводу. Все Вы, конечно, сегодня видели, что к нам, с визитом, прибыл корабль ВКС. Информация, полученная от прибывших, является совершенно секретной. Каждый из Вас будет с ней ознакомлен. Надеюсь, мне не стоит напоминать Вам о том, что Вы подписывали документ о неразглашении.
Сергей Павлович обвёл присутствующих взглядом. Никто не издал ни звука.
– Так вот, – продолжил он, – мы начинаем работу над новым, совершенно секретным проектом. А это значит, что все присутствующие в данном зале, переходят на военное положение.
Поднялся гул. Кто-то начал возмущаться, кто-то одобрительно восклицать.
Сергей Павлович поднял руку – в зале снова воцарилась тишина.
– Вашим родным и близким будет сообщено о том, что вы отправились в срочную командировку. Этот проект очень важен для нашей страны. От него зависит наше будущее.
Сергей Павлович замолчал. Он ещё раз обвёл взглядом присутствующих. Все молча слушали.
– Один из наших коллег, – продолжил он, – в данный момент, направляется к далёкой системе. Его цель – собрать как можно больше данных. На основе полученного материала, нам необходимо, в кратчайший срок, совершить грандиозный переворот в технологии, да и в науке в целом. Но время ограничено. Поэтому, не будем терять время на вопросы. Все они будут заданы в процессе работы. А теперь, прошу Вас проследовать за мной.
4
Десантный катер выпрыгнул из гиперпространства.
– Как обстановка? – обратилась майор Белка через передатчика, встроенный в стену её каюты.
– Всё отлично, майор, – ответил пилот, сержант Туча. – Присутствия посторонних не наблюдается.
– Прекрасно. Выпускай спутники.
На внешнем корпусе катера открылись люки и, сотни маленьких шариков, устремились в безвоздушное пространство.
– Готово.
– Отлично. Как только они займут своё положение, сообщите о готовности к работе.
– Есть.
– Конец связи.
5
Евгений сидел на кровати в небольшой каюте и делал записи в своём голопаде, когда к нему постучались.
– Войдите.
Панель в стене, бесшумно, отодвинулась. Майор, опёршись на переборки, заглянула в каюту.
Всю дорогу Евгений практически ни с кем не общался. Полковник, Константин Константинович, инструктировал своих десантников. Он и майор обсуждали и строили планы. Сами десантники не особо стремились общаться с посторонним, для них, человеком. Изредка, во время совместного приёма пищи, получалось переброситься парой фраз.
Поэтому появление майора на пороге соей каюты, его сильно обрадовало.
– Доброе, даже не знаю – утро, день или вечер, – с улыбкой поприветствовал он.
– Доброе. Здесь это не столь важно. Мы почти на месте, – в ответ улыбнулась она.
– Отлично. А то мне порядком надоели столь узкие помещения. Как бы клаустрофобия не развилась. Как Вам только удаётся так долго находиться в таких условиях.
– Не разовьётся. Это сила привычки. Через десять минут жду Вас на платформе – Ваш костюм уже готов и ждёт Вас.
– Я, практически собрался.
Майор хотела уже отойти, но Евгений остановил её свои вопросом.
– Прошу прощения за, может быть бестактный, вопрос – Вас действительно зовут Белка?
– Можно на «ты». Нет. Это мой позывной. А зовут меня Оксана.
Она кокетливо улыбнулась и отошла от каюты. Панель, автоматически, вернулась на место.
6
На платформе, в полном боевом снаряжении, но без шлемов, вдоль стены сидели десантники. Перед ними стоял полковник и что-то говорил. Как только он закончил, все десантники, как по команде, синхронно, надели шлемы. Полковник прошёлся вдоль сидевших бойцов. Затем он занял одно из свободных кресел и пристегнулся. Увидев появившегося Евгения, он кивнул. Тот кивнул в ответ.
У одной из стен стоял раскрытый боевой костюм.
Разглядывая его, Евгений не заметил, как кто-то подошёл сзади.
– Это твой.
Евгений, от неожиданности, вздрогнул и оглянулся.
Пред ним стояла майор в боевом костюме, но без шлема. Она улыбалась.
– Никогда не приходилось надевать?
– Нет. А он не маловат для меня?
– Он адаптивный. Прошу.