- Вадим вернись!
Но ноги несли его с поразительной легкостью. Плотный снег держал его вес и совсем не мешал бегу. Лес приближался. Позади раздалась очередь из крупнокалиберного пулемета. 'Наверняка в воздух' - уговорил себя Вадим. На последних метрах ноги уже погружались в грязь. Вот уже ветки ближайшего дерева висели перед носом. Отец Насти схватил небольшую ветку посередине и сломал ее. Шкурка потянулась за сломанной веткой. Вадим еще раз размашисто дернул и отделил ветку от дерева. Он почувствовал как его ладонь начала гореть. Пытаясь проигнорировать боль он посмотрел вглубь тумана. На мгновение ему показалось, что на него смотрят умные глаза какого-то существа. И не просто смотрят, а изучают. Но это продолжалось недолго. Через секунду Вадим уже не был уверен, что глаза вообще были. Он перехватил ветку рукавицей и побежал прочь от леса. Через десять метров он остановился и сунул руку в снег, чтобы утихомирить боль. Ладонь покраснела и распухла как от химического ожога. Вадим тер ее о снег пытаясь соскрести едкое вещество.
На всех парах к нему летел БТР, на котором восседал офицер, определявший им фронт работ. Он спрыгнул с еще не остановившейся машины и подбежал к Вадиму. Его глаза были намного откровеннее заданного вопроса.
- Какого ты полез в этот лес? Тебе приказ был ямы копать а не веточки в гюльбарий собирать! Из-за тебя другие любопытные рванут в лес, кто по грибы, а кто по ягоды, нам что в спины каждому стрелять? Покажи руку!
Вадим поднял покрасневшую ладонь. Она выглядела как розовая подушка и горела неистово.
- Жжет сильно.
- Так тебе старому дураку и надо. - Офицер прыгнул на броню и попросил рацию. - Лесенка у нас ЧП. Один из рабочих сбегал до леса и сорвал ветку голой рукой. Теперь у него ладонь распухла и горит. Напоминает ожог кислотой или аллергическую реакцию. Вы там доведите до всех, чтобы не было больше соблазнов бегать в лес, а то всем теперь захочется.
Рация прошипела в ответ что-то нечленораздельное. Но, видимо офицера это устроило. Он снова подошел к Вадиму и попросил его показать руку.
- Шпарко, давай аптечку сюда. - Приказал он солдату на БТРе.
Солдат юркнул в люк и через пару секунд вылез в боковую дверь неся в руках коробку с большим красным крестом.
- Так, для начала обработаем ладонь спиртом, чтоб не жгло так а потом дадим тебе от аллергии и намажем чем-нибудь от ожогов. Что-нибудь да поможет. Если вдруг почувствуешь, что начинаешь мутировать попроси товарища добить тебя. - Офицер сам хохотнул своей шутке.
Пока Вадиму перебинтовывали ладонь он во все глаза рассматривал свой трофей. Ветка напоминала листья кипариса, такие же мягкие листочки издалека напоминавшие хвою. Только цвет у них был серо-зеленый и с белесым налетом. Сама ветка не отличалась цветом от листьев. Листья крепились прямо к стволу без ножки, просто выходя из ветки. Первое знакомство с чужим миром оказалось нахальством с его стороны и он сразу получил пощечину.
- Деликатней надо быть. - Произнес он вслух.
- Подумайте дама какая? Может вас под общим наркозом надо было перебинтовать. - Офицер принял сказанное Вадимом на свой счет.
- Простите, это я не вам. - Извинился Вадим.
- А кому? - Офицер подозрительно посмотрел на отца Насти. - Уже началось? Вы слышите голоса в голове?
- Да нет, это я на свои мысли ответил, что не стоило так нахрапом лезть.
- Слава богу! Боль вас отрезвила. Ветку я заберу в штаб. Пусть установят природу вещества которое жжет. Работник теперь из вас, я так понимаю не получится. Но отпускать я вас домой не стану, чтобы у наших ополченцев не было жажды к самострелу. Вашему напарнику дам солдата, а вы уж как-нибудь одной ручкой будете проволоку растягивать.
- Спасибо, товарищ майор.
- Не стоит благодарности. В следующий раз дождитесь листопада и когда вам ветерок принесет опавшие листья.
- Так и поступлю непременно. Красная Армия всегда прирастала мудростью простых офицеров.
- Ну ты мужик и язва. Надо будет контроль за тем деревом взять. Наверняка ему сейчас хуже чем тебе. Прыгай на броню, довезу тебя до своих бойцов.
В военном городке, оставшемся без мужчин происходили следующие события. Военные грузовики подъезжали к продуктовым магазинам, оцеплялись вооруженными солдатами, все продукты грузились на грузовики и увозились на территорию военной части. Части населения городка, в основном мужчинам отлынивавшим от работ, пришла идея немного помародерствовать, пользуясь неразберихой.
Настя видела, как ее знакомого, который уже не первый год шел по скользкому жизненному пути, с разбитой головой погрузили в военный УАЗик и увезли в неизвестном направлении. Видевшие это женщины запричитали.
- Ох, за что это его так! Ничего ведь не сделал! Ну схватил бы бутылку, ну закуски, но зачем же ему голову то разбивать.
Настя была категорически с ними не согласна. Почему ее отец пошел работать, а этот молодой лось спрятался, да еще и воровал.
- Правильно делают военные, а за повторное пусть расстреливают. Если слабину дать каждый начнет жить как ему хочется, а в итоге всем будет плохо. - Женщины посмотрели на Настю с опаской, совершенно не ожидая от молодой девушки подобных комментариев.
- А чего они магазины грабят, пока наши мужики работают? - Противная баба, в модной норковой шапке, одевшая ее в летнюю жару не унималась.
- А чтобы другие не растащили по себе, да не устроили потом спекуляцию. - Выдвинула предположения Настя.
- Будем теперь за подачки работать! - Предположила противная баба, а стоявшие рядом с ней женщины поддержали ее.
- Договоритесь, чтоб вам платали деньгами, они сейчас будут в самом ходу. - Съязвила Настя и поняв что ей ужасно скучно в этом обществе пошла домой.
По дороге снова встретилась агитмашина, приглашавшая женщин в клуб. По земному времени это получалось раннее утро. Здесь же сумерки стали только намечаться.
- Мам, слыхала, теперь военные женщин в клуб приглашают. - Настя зашла в калитку.
Мать кипятила белье, поставив двухведерную кастрюлю на мангал. Из под кастрюли вырывались языки пламени, оставив на эмалированной поверхности закопченные языки.
- Я смотрю ты уже немного приспосабливаешься к новым условиям?
- Куда деваться, пришлось вспомнить молодость. Во сколько у них собрание?
- В шесть утра по нашему.
- Ого, какая рань. Знаешь, Насть, я сейчас и сама замечаю, что все как-то не так. Это точно не учения. Не могли они Солнце замедлить.
- Здорово мам, папа будет рад услышать от тебя такое.
- Их вы, держите мать за дуру вместе с отцом. Чего видела в городке?
- Военные все магазины вычистили и увезли к себе. Коломойца поймали в одном магазине, избили его и увезли тоже куда-то.
- А чего это они магазины чистят? - Мать напряглась, опасаясь остаться без продуктов.
- Я думаю, что на собрании об этом скажут. Скорее всего хотят сделать запас в надежном месте, может карточки введут. Возить продукты нам теперь неоткуда, будут теперь распределять по нормам.
- Слушай Насть, это что же, теперь у нас и голод может случиться?
- Я, мам, откуда знаю. Может пока продукты кончатся мы сможем питаться дарами этого мира.
- Умная ты у меня дочь. Мне даже спокойнее когда ты рядом. А я тут со своими мыслями хотела уже панике поддаваться.
- Ну что ты мамочка, я вся в вас. Давай я лучше тебе помогу.
Женщин не удостоили высокими чинами. На собрании был молодой майор и один гражданский. Полный зал женщин был напоминал потревоженный улей. Майору пришлось несколько раз привлекать к себе внимания.
- Женщины! Женщины успокойтесь и послушайте, что я вам скажу!
С десятой попытки женщины наконец развернулись в сторону сцены.
- Женщины! Как вы заметили, мы оказались в нестандартной ситуации, и в совершенно непонятном месте.
- В *опе! - Крикнули из рядов.
- Это нам еще предстоит узнать. Но речь с вами пойдет о другом. Мы не знаем насколько нас сюда закинуло, поэтому будем исходить из самого мрачного прогноза - навсегда.