— Тогда назови его, говорю я.
— Да, да. Я называю этот цвет: средне-грубый. Мой рисунок дисплея гладкий для высокочастотного света. Грубый для низкочастотного света. Этот цвет средне-грубый.
— Понимаю, говорю я. — И да, зеленый цвет находится прямо в середине длин волн, которые могут видеть люди.
— Хорошо, хорошо, — говорит он. — Образец готов, вопрос?
Мы находимся на орбите уже около суток, и я активировал пробоотборник, как только мы прибыли сюда. Я переключаюсь на экран Внешнего блока сбора. Он читается как полностью функциональный и даже сообщает, как долго он был открыт: 21 час и 17 минут.
— Да, наверное, так.
— Ты понял.
— Фу, стону я. — Уклонение — это такая большая работа!
— Ленивый человек. Иди получи!
Я смеюсь. У него немного другой тон, когда он шутит. Мне потребовалось много времени, чтобы опознать его. Это like… it все дело в времени между словами. У них разная интонация. Я не могу точно сказать, но я знаю, когда слышу это.
С экрана Внешнего блока сбора я приказываю пробоотборнику закрыть дверцы и вернуться к своей плоской конфигурации. Группа сообщает, что это было сделано, и я подтверждаю это камерами корпуса.
Я забираюсь в скафандр Орлан ЕВА, вхожу в шлюз и запускаю его.
Адриан просто великолепен вживую. Я остаюсь на корпусе, глядя на огромный мир в течение нескольких минут. Полосы темного и светло-зеленого цвета покрывают шар, и отраженное свечение от Тау Кита просто захватывает дух. Я мог бы смотреть на него часами.
Наверное, мне тоже придется проделать это с Землей. Жаль, что я не могу вспомнить. Блин, как бы мне хотелось это запомнить. Должно быть, это было так же прекрасно.
— Ты надолго отключился, раздается в наушниках голос Рокки. — Ты в безопасности, вопрос?
Я настроил панель EVA так, чтобы моя радиопередача всегда воспроизводилась через динамики в диспетчерской. Кроме того, я приклеил микрофон гарнитуры к лампочке в диспетчерской Рокки и настроил его на голосовую активацию. Все, что ему нужно сделать, это говорить, и он вещает.
— Я смотрю на Адриана. Это красиво.
— Посмотри позже. Получите образец прямо сейчас.
— Ты напористый.
— Да.
Я карабкаюсь вдоль корпуса, купаясь в свете Адриана. Все имеет светло-зеленый оттенок. Я нахожу сборщик образцов именно там, где он должен быть.
Он не такой большой, как я ожидал. Это квадрат в полметра или около того. Рядом с ним есть рычаг с красными и желтыми полосами вокруг него. Текст на рычаге гласит: ПОТЯНИТЕ РЫЧАГ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU — ПОТЯНУТЬ РЫЧАГ ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU — 拉杆释放ECU.
Я прикрепляю трос к удобному отверстию на устройстве (предположительно, положенному туда именно для этого использования) и тяну рычаг в открытое положение.
Пробоотборник плавает свободно от корпуса.
Я пробираюсь обратно через корпус к воздушному шлюзу с пробоотборником на буксире. Я возвращаюсь на велосипеде и вылезаю из скафандра.
— Все хорошо, вопрос? — спрашивает Рокки.
— Да.
— Хорошо! — говорит Рокки. — Вы инспектируете с помощью научного оборудования, вопрос?
— Да. А теперь… — Я поднимаю панель центрифуги. — Приготовьтесь к гравитации.
— Да, гравитация. — Он хватается за поручни тремя когтями. — Для научного снаряжения.
Как только центрифуга заработает, я приступаю к работе в лаборатории.
Я кладу пробоотборник на лабораторный стол и открываю одну из панелей. Это та сторона, которая обращена к Тау Киту. Я улыбаюсь тому, что вижу.
Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Рокки. — Эта панель была белой, когда мы начинали, теперь она черная.
— Не понимаю.
— Цвет пробоотборника изменился на цвет Астрофага. У нас много астрофагов.
— Хорошо, хорошо!
В течение следующих двух часов я соскребаю все с обеих половинок пробоотборника, помещая каждую группу в свои собственные контейнеры. Затем я хорошенько промываю каждый образец водой и даю Астрофагу осесть на дно. Я уверен, что много этой липкой субстанции пришло с Астрофагом, когда я соскреб ее, и я хочу, чтобы она исчезла.
Я провожу серию тестов. Сначала я проверяю несколько Астрофагов на ДНК-маркеры, чтобы проверить, идентичны ли они Астрофагам, найденным на Земле. Они… по крайней мере, маркеры, которые я проверил, идентичны.
Затем я проверяю общую популяцию каждой выборки.
— Интересно, говорю я.
Рокки оживляется. — Что интересно, вопрос?
— Обе половины имели примерно одинаковое население.
— Не ожидал, говорит он.
— Не ожидал, соглашаюсь я.
Одна сторона пробоотборника указывала на Тау Кита, а другая-на Адриана. Астрофаги мигрируют, чтобы размножаться. На каждого резвого астрофага, который направляется к Адриану с огоньком в глазах, должны вернуться двое. Таким образом, в широком смысле, должно быть в два раза больше астрофагов, идущих от Адриана к Тау Кита, чем в другом направлении. Но это не то, что происходит. Исходящее население совпадает с входящим населением.