Рокки карабкается по туннелю, который проходит через крышу лаборатории, чтобы лучше рассмотреть. — Недостаток в подсчете, вопрос? Как вы считаете, вопрос?
— Я измеряю общую тепловую энергию обоих образцов. — Это верный способ узнать, с каким количеством астрофагов вы имеете дело. Каждый из них настаивает на температуре 96,415 градуса по Цельсию. Чем их больше, тем больше общего тепла будет поглощаться металлической пластиной, на которую я их надену.
Он стучит двумя когтями друг о друга. — Это хороший метод. Население должно быть одинаковым. Как, вопрос?
— Я не знаю, — я размазываю часть возвращающегося Астрофага (то есть Астрофага, который был на пути от Адриана до Тау Кита) на слайд. Я подношу его к микроскопу.
Рокки бежит по своему туннелю, чтобы не отставать. — Это что, вопрос?
— Микроскоп, говорю я. — Это помогает мне видеть очень маленькие вещи. Я вижу в этом Астрофага.
— Поразительно.
Я смотрю на образец и ахаю. Там гораздо больше, чем просто Астрофаг!
Знакомые черные точки Астрофага разбросаны по всему образцу. Но то же самое относится и к полупрозрачным клеткам, более мелким существам, похожим на бактерии, и более крупным амебоподобным существам. Есть тонкие вещи, толстые вещи, спиральные вещи… слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много разных вещей, чтобы сосчитать. Это все равно что смотреть на всю жизнь в капле озерной воды!
— Ух ты! — Я говорю. — Жизнь! Здесь целая куча жизни! Не только Астрофаг. Куча разных видов!
Рокки буквально отскакивает от стен туннеля. — Поразительно! Порази, порази, порази!
— Адриан — это не просто планета, говорю я. — Адриан-планета с жизнью, как Земля или Эрид! Это объясняет, откуда берется метан. Жизнь создает метан!
Рокки замирает. Затем он стреляет в упор. Я никогда не видел, чтобы он так высоко поднимал свой панцирь. — Жизнь — это еще и причина расхождения в численности населения! Жизнь — это разум!
— Что? — Я говорю. Он так взволнован, как я никогда его не видела. — Как? Я не понимаю.
Он постукивает когтем по стене туннеля, указывая на мой микроскоп. — Какая-то жизнь на Адриане ПОЖИРАЕТ астрофагов! Население в равновесии. Естественный порядок. Это все объясняет!
— О Боже мой! — Я задыхаюсь. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. — У астрофага есть хищник!
В Адриане целая биосфера. Не только Астрофаг. В пределах линии Петрова даже существует активная биосфера.
С этого все и началось. Должно быть. Как еще мы можем объяснить бесчисленное множество чрезвычайно различных форм жизни, которые все эволюционировали, чтобы мигрировать в пространстве? Все они произошли от одного и того же генетического корня.
Астрофаг был лишь одной из многих, многих форм жизни, которые развились здесь. И со всей жизнью есть различия и хищничество.
Адриан — это не просто какая-то планета, которую заразил астрофаг. Это родной мир астрофагов! И это дом хищников Астрофага.
— Это потрясающе! — кричу я. — Если мы найдем хищника…
— Мы забираем домой! — говорит Рокки, на две октавы выше, чем обычно. — Он ест астрофагов, размножается, ест больше Астрофагов, размножается, ест больше, больше, больше! Звезды спасены!
— Да! — Я прижимаю костяшки пальцев к стене туннеля. — Удар кулаком!
— Что, вопрос?
Я снова стучу по туннелю. — Это. Сделай это.
Он повторяет мой жест у стены напротив моей руки.
— Праздник! — Я говорю.
— Праздник!
Глава 18
Командир Яо пил немецкое пиво, инженер Илюхина — удручающе большой стакан водки, а специалист по науке Дюбуа-бокал Каберне Совиньон 2003 года, который он налил за десять минут до этого, чтобы у него было время дышать.
Десятки людей столпились в комнате и смотрели телевизор на настенном мониторе. По молчаливому согласию команда села на диван. Экипаж получил все возможные льготы и привилегии. Они жертвовали своими жизнями ради человечества. Самое меньшее, что мы могли сделать, — это предоставить им лучшие места.
— И мы всего в нескольких минутах от старта, — сказал репортер Би-би-си. Мы могли бы смотреть американские новости, китайские новости, российские новости, все было бы одинаково. Длинный кадр космодрома Байконур перемежался кадрами огромной ракеты-носителя на площадке.