Илюхина подняла водку. — Не испортите мой дом, ублюдки из Роскосмоса!
— Разве они не твои друзья? — Я спросил.
— Они могут быть и тем и другим! — Она расхохоталась.
На экране появился обратный отсчет. Осталось меньше минуты.
Яо наклонился вперед и внимательно вгляделся. Должно быть, это было нелегко-военный деятель, вынужденный пассивно наблюдать за тем, как происходит нечто столь важное.
Дюбуа увидел выражение лица Яо. — Я уверен, что запуск пройдет хорошо, коммандер Яо.
— Тридцать секунд до старта, сказала Илюхина. — Я не могу ждать так долго. — Она допила водку и тут же налила себе еще стакан.
Собравшиеся ученые немного продвинулись вперед, поскольку обратный отсчет продолжался. Я обнаружил, что прижат к спинке дивана. Но я был слишком сосредоточен на экране, чтобы обращать на это внимание.
Дюбуа вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. — А мисс Стрэтт не присоединится к нам?
— Не думаю, сказал я. — Ее не волнуют такие забавные вещи, как запуски. Она, наверное, просматривает электронные таблицы в своем кабинете или что-то в этом роде.
Он кивнул. — Тогда нам повезло, что вы здесь. В каком-то смысле представлять ее интересы. Представлять ее интересы? Как вам пришла в голову эта идея?
— Что? Нет! Я всего лишь один из ученых. Как и все эти парни. — Я указал на мужчин и женщин позади меня.
Илюхина и Дюбуа переглянулись, потом снова посмотрели на меня. — Ты действительно так думаешь? — спросила она.
Боб Ределл заговорил у меня за спиной: — Ты не такая, как все мы, Грейс.
Я пожал плечами. — Конечно, я. А почему бы и нет?
— Дело в том, — сказал Дюбуа, — что вы каким-то образом особенные для мисс Стрэтт. Я предполагал, что вы двое занимались сексом.
У меня отвисла челюсть. — Что-что?! Ты что, с ума сошел?! Нет! Ни за что!
— Хм, — сказала Илюхина. — Может быть, и следовало бы? Она встревожена. Ей не помешало бы хорошенько поваляться в сене.
— О Боже мой. Это то, что думают люди? — Я повернулся лицом к ученым. Большинство из них отвели глаза. — Ничего подобного не происходит! И я не ее номер два! Я всего лишь ученый, привлеченный к этому проекту, как и все вы!
Яо обернулся и на мгновение уставился на меня. В комнате воцарилась тишина. Он мало говорил, поэтому, когда он это делал, люди обращали на него внимание.
— Ты-номер два, сказал он. Затем он снова повернулся к экрану.
Диктор Би-би-си отсчитывал последние несколько секунд вместе с таймером на экране. — Три… два… один… И мы взлетаем!
Пламя и дым окружили ракету на экране, и она поднялась в небо. Сначала медленно, затем набирая все большую и большую скорость.
Илюхина на несколько секунд подняла свой бокал и, наконец, разразилась радостными возгласами. — Башня чиста! Запуск — это хорошо! — Она залпом выпила водку.
— Это всего в ста футах от земли, — сказал я. — Может быть, подождать, пока он достигнет орбиты?
Дюбуа отхлебнул вина. — Астронавты празднуют, когда башня свободна.
Не говоря ни слова, Яо сделал глоток пива.
— Почему. Не. Этот. Работа?! — При каждом слове я ударяла себя ладонями по лбу.
Я плюхаюсь в лабораторное кресло, сдувшись.
Рокки наблюдает из своего туннеля наверху. Нет хищника, вопрос?
— Никакого хищника. — Я вздыхаю.
Эксперимент достаточно прост. Это стеклянная колба, полная воздуха Адриана. Воздух на самом деле не исходил от Адриана, но пропорции газов основаны на спектрографе его атмосферы. Давление очень низкое-одна десятая атмосферы, как и должно быть в верхних слоях атмосферы Адриана.
Также внутри колбы находятся наши собранные формы жизни Адриана и несколько свежих астрофагов. Я надеялся, что, предоставив кучу хороших, сочных астрофагов, популяция хищников резко возрастет, и я смогу изолировать ее от образца, как только она станет доминирующим типом клеток.
Не сработало.
— Вы уверены, вопрос?
Я проверяю свой импровизированный индикатор тепловой энергии. Это просто термопара, часть которой застряла в ледяной воде, а часть прикреплена к лампочке. Тепловая энергия обеспечивается астрофагом и потребляется льдом. Результирующая температура термопары говорит мне, сколько общей тепловой энергии выделяет Астрофаг. Если температура понизится, это означает, что популяция астрофагов уменьшилась. Но этого не происходит.
— Да, я уверена, — говорю я. — Популяция астрофагов не изменилась.
— Может быть, температура лампы не очень хорошая. Слишком жарко. Верхняя атмосфера, вероятно, намного холоднее, чем у вас в помещении.