Я не хочу этого делать. Господи, я не могу выразить, как сильно я не хочу этого делать.
Я щурюсь вдаль, всегда настороже. Скука здесь-настоящая проблема. Я знаю, что потребуется довольно много времени, чтобы вытащить всю эту цепочку, но я должен быть готов к пробоотборнику.
— Образец радиосигнала устройства сильный, говорит Рокки. — Все ближе. Будьте готовы.
— Я готова.
— Будьте очень готовы.
— Я очень готов. Будь спокоен.
— Я спокоен. Ты успокойся.
— Нет, ты будь кэл… подожди. Я вижу пробоотборник!
Конец цепи с прикрепленным пробоотборником устремляется ко мне с планеты внизу. Я хватаюсь за рычаг управления и замедляю лебедку. Пробоотборник поднимается все медленнее и медленнее, пока не начнет ползти. Все, кроме последних нескольких звеньев цепи, обречены на гибель, и пробоотборник, наконец, в пределах досягаемости. Я останавливаю лебедку.
Вместо того, чтобы глупо рисковать уронить большой шар, я хватаю верхнее оставшееся звено цепи и отцепляю его от лебедки. Теперь у меня есть мяч и цепь. Я цепляюсь за цепочку изо всех сил и пристегиваю ее к поясу. Я все еще не отпускаю его. Я не собираюсь рисковать.
— Статус, вопрос?
— У меня есть пробоотборник. Возвращающийся.
— Поразительно! Счастлив, счастлив, счастлив!
— Не радуйся, пока я не войду!
— Пойми.
Я делаю два шага, и корабль содрогается. Я падаю на корпус и хватаюсь за два поручня.
— Что, черт возьми, это было?!
— Я не знаю. Корабль движется. Внезапный.
Корабль снова содрогается, на этот раз это постоянное притяжение. — Мы движемся не в том направлении!
— Быстро, быстро, быстро заходи внутрь!
Горизонт поднимается в моем поле зрения. — «Аве Мария» больше не поддерживает свой угол зрения. Она наклоняется вперед. Этого абсолютно не должно было произойти.
Я перебираюсь с поручня на поручень. У меня нет времени привязывать привязь на каждом шагу. Мне остается только надеяться, что я не упаду.
Еще один резкий рывок, и корпус скользит в сторону под моими ногами. Я падаю на спину, но мертвой хваткой держусь за цепь пробоотборника. Что происходит?! Нет времени думать. Я должен попасть внутрь, пока корабль не перевернулся и не убил меня.
Я изо всех сил цепляюсь за поручни и ползу к воздушному шлюзу. Слава Богу, он все еще более или менее обращен вверх. Я прижимаю пробоотборник к груди и проваливаюсь внутрь. Я приземляюсь головой вперед. Хорошо, что шлем Орлана такой прочный.
Я с трудом поднимаюсь на ноги, насколько это возможно в неуклюжем скафандре. Я протягиваю руку, хватаю внешний люк и захлопываю его. Я захожу в шлюз и выбираюсь из скафандра так быстро, как только могу. Я пока оставлю пробоотборник в шлюзе. Мне нужно знать, что, черт возьми, не так с кораблем.
Я наполовину поднимаюсь, наполовину падаю в рубку управления. Рокки в своей луковице.
— Экраны мигают множеством цветов! — кричит он, перекрывая шум. Он наводит камеру туда и сюда, наблюдая за трансляцией на текстурированном экране.
Откуда-то снизу доносится металлический стон. Что-то сгибается и не хочет этого делать. Я думаю, это корпус.
Я сажусь в кресло управления. Нет времени пристегиваться. — Откуда доносится этот шум?
— Все вокруг, говорит он. — Но громче всего в сегменте стены общежития по правому борту. Он загибается внутрь.
— Что-то разрывает корабль на части! Должно быть, из-за гравитации.
— Согласен.
Но это беспокоит меня в глубине души. Этот корабль был создан для ускорения. Он выдержал четыре года при 1,5 граммах. Конечно, он может справиться с подобной силой? Что-то не сходится.
Рокки хватается за несколько поручней, чтобы не упасть. — У нас есть пробоотборник. Мы уходим сейчас же.
— Да, давай выбираться отсюда! — Я включаю управление вращающимся приводом на полную мощность. Корабль может тянуть до 2 g, когда толчок доходит до толчка. И я думаю, что толчок определенно пришел к толчку.
Корабль кренится вперед. Это не изящный, хорошо выполненный ожог. Это не что иное, как паническое бегство.
Эффективный способ покинуть гравитационный колодец — это сбоку, чтобы воспользоваться эффектом Оберта. Я стараюсь держать нас более или менее на одном уровне с землей. Я не пытаюсь сбежать от Адриана. Я просто хочу выйти на стабильную орбиту, для поддержания которой не нужны двигатели. Мне нужна скорость, а не расстояние.
Мне нужно держать двигатели на полной мощности в течение десяти минут. Это должно дать нам 12 километров в секунду, которые нам нужны, чтобы оставаться на орбите. Мне просто нужно указать немного выше горизонта и толкнуть.