— Здесь полно жизни, говорю я. — Разные виды.
— Хорошо. Ожидаемый.
Конечно, так оно и будет. Любая планета, на которой есть жизнь, будет иметь ее повсюду. По крайней мере, такова моя теория. Эволюция чрезвычайно хороша в заполнении каждого уголка экосистемы.
Прямо сейчас я смотрю на сотни уникальных форм жизни, никогда прежде не виденных людьми. Каждый из них-инопланетная раса. Я не могу не улыбнуться. И все же у меня есть работа.
Я обшариваю все вокруг, пока не нахожу симпатичную кучку Астрофагов. Если и есть хищник, то он будет там, где находится Астрофаг. Иначе это был бы довольно плохой хищник.
Я включаю внутреннюю камеру микроскопа. Изображение появляется на маленьком жидкокристаллическом экране. Я настраиваю экран и устанавливаю запись.
— Это может занять время, — говорю я. — Нужно увидеть взаимодействие между… ого!
Я снова прижимаюсь лицом к микроскопу, чтобы получше рассмотреть. Прошло всего несколько секунд, прежде чем Астрофаг попал под атаку. Мне невероятно повезло, или эта форма жизни настолько агрессивна?
Рокки носился взад и вперед надо мной. — Что, вопрос? Что случилось, вопрос?
Чудовище кренится к скоплению Астрофагов. Это аморфный сгусток, похожий на амебу. Он прижимается к своей гораздо меньшей добыче и начинает обволакивать всю их группу, сочась с обеих сторон.
Астрофаг извивается. Они знают, что что-то не так. Они пытаются сбежать, но уже слишком поздно. Они могут только шипеть на небольшом расстоянии, прежде чем остановиться. Обычно астрофаги могут разогнаться до скорости, близкой к скорости света, за считанные секунды, но эти не могут. Может быть, химическое выделение монстром, которое каким-то образом отключает их?
Окружение завершается, и Астрофаги окружены. Через несколько секунд Астрофаг становится похожим на клетку по внешнему виду. Их органеллы и мембраны уже не кажутся бесформенными черными, они отчетливо видны в свете микроскопа. Они потеряли способность поглощать тепловую и световую энергию.
Они мертвы.
— Понял! — Я говорю. — Я нашел хищника! Он съел Астрофага прямо у меня на глазах!
— Нашел! — Рокки ура. — Изолировать.
— Да, я изолирую его! — Я говорю.
— Счастлив, счастлив, счастлив! — говорит он. — Теперь назови свое имя.
Я беру нано-пипетку из запаса. — Я не понимаю.
— Культура Земли. Вы находите. Тебя зовут. Как зовут хищника, вопрос?
— О, говорю я. В данный момент я не чувствую себя творческим. Это слишком захватывающе, чтобы отвлечь мое внимание. Это амеба с Тау Кита. — Наверное, Таумеба.
Таумеба. Спаситель Земли и Эрида.
С надеждой.
У меня должен быть галстук-боло. Может быть, ковбойская шляпа. Потому что теперь я владелец ранчо. И у меня на ранчо около 50 миллионов голов таумебы.
Как только я выделил несколько таумеб из образца воздуха Адриана, Рокки построил резервуар для размножения, и мы позволили им приступить к работе. Это всего лишь ксенонитовая коробка, наполненная воздухом Адриана и несколькими сотнями граммов Астрофага.
Насколько мы можем судить, Таумеба очень устойчива к перепадам температур. И это тоже хорошо, потому что в тот день я оставил его при комнатной температуре.
Наркотики — это плохо.
Оглядываясь назад, имеет смысл, что они будут устойчивы к температуре. Они живут в среде с отрицательной температурой 51 градус Цельсия и едят астрофагов, которая всегда составляет 96,415 градуса Цельсия. Эй, все любят горячую еду, верно?
И, боже, они размножаются! Ну, я дал им материнскую жилу астрофагов для работы. Это то же самое, что бросить дрожжи в бутылку с сахарной водой. Но вместо того, чтобы делать выпивку, мы делаем больше таумеб. Теперь, когда у нас достаточно возможностей для экспериментов, я приступаю к работе.
Если вы возьмете козла и отправите его на Марс, что произойдет? Он умирает немедленно (и ужасно). Козы эволюционировали не для того, чтобы жить на Марсе. Итак, что произойдет, если вы посадите таумебу на планету, отличную от Адриана?
Вот это я и хочу выяснить.
Рокки наблюдает из своего туннеля над главным рабочим столом, как я моделирую новую атмосферу в своей вакуумной камере.
— Нет кислорода, вопрос? — он спросил.
— Кислорода нет.
— Кислород опасен. — Он немного нервничает с тех пор, как его внутренние органы загорелись.
— Я дышу кислородом. Все в порядке.
— Может взорваться.
Я снимаю очки и смотрю на него. — В этом эксперименте нет кислорода. Успокойся.