Я тоже машу руками в воздухе. — Может быть, мы все-таки не умрем здесь! Мне нужно сделать ЕВУ, чтобы получить жуков. Я сейчас вернусь. — Я спрыгиваю с койки и направляюсь к лестнице.
— Нет! — говорит Рокки. Он подбегает к перегородке и стучит по ней. — Ты спи. Человек не функционирует хорошо после того, как не спит. ЕВА опасна. Сначала поспи. ЕВА следующая.
Я закатываю глаза. — Хорошо, хорошо.
Он указывает на мою койку. — Спи.
— Да, мам.
— Сарказм. Ты спишь. Я смотрю.
— Это больше не кажется хорошей идеей, — говорю я в рацию.
— Выполняй задание, безжалостно отвечает Рокки.
Я хорошо выспался и проснулся, готовый встретить новый день. Я хорошо позавтракал. У меня есть несколько растяжек. Рокки подарил мне герметичный, полностью функциональный генератор, который будет работать в основном вечно. Я установил его и без помех включил питание корабля.
Мы с Рокки поболтали о том, как лучше всего использовать жуков, чтобы вернуться к Блипу-А. До этого момента все казалось хорошей идеей.
Я стою в воздушном шлюзе, полностью одетый для Евы, и смотрю в бескрайнюю пустоту космоса. Планета Адриан отражает на меня свой бледно-зеленый свет, освещая корабль. Затем он исчезает из поля зрения. Я в темноте. Но ненадолго. Потому что планета снова появляется в поле моего зрения через двенадцать секунд.
— «Аве Мария» все еще вращается. Это своего рода проблема.
По бокам корабля установлены небольшие двигатели, работающие на астрофагах, которые вращаются вверх и вниз для искусственной гравитации. Конечно, они не работают. Они полны какашек Таумебы, как и все остальное. Итак, я нахожусь на другой ЕВЕ, которая имеет дело с гравитацией. Но вместо гравитации Адриана, это центростремительная сила, угрожающая сбросить меня в пустоту.
Одна смерть так же хороша, как и другая. Так почему же это хуже, чем мое маленькое приключение с Адрианом сэмплером? Потому что на этот раз мне придется балансировать на носу корабля. Одно неверное движение может привести к смерти.
Когда я получил пробоотборник, я держался поближе к корпусу, держался хорошо привязанным, и у меня было много опор для рук вокруг, на случай, если я потеряю опору.
Но жуки хранятся в носовой части корабля.
Нос ориентирован на другую половину корабля, благодаря тому, как работает центрифужная система. Это ставит жуков в «верхнюю» часть отсека экипажа с точки зрения центростремительной гравитации. Я должен подняться туда, открыть нос и вытащить маленькие корабли. И все это в надежде, что я не поскользнусь. На носу нет точек привязи. Так что мне придется закрепиться на точке ниже. А это значит, что если я упаду, у меня будет время поднять хороший напор пара, прежде чем трос натянется. Выдержит ли он? Если нет, сила центрифуги выбросит меня в космос, и я стану новой луной Адриана.
Я вчетверо проверяю привязи. Я пробежал два из них, просто для безопасности. Они прочно прикреплены к твердому месту в шлюзе, а также к моему скафандру. Они должны быть в состоянии справиться с силой, если я упаду.
— Должен.
Я выхожу, хватаюсь за верхнюю часть шлюза и подтягиваюсь вверх. Я бы никогда не смог сделать это со всем моим снаряжением при полной гравитации.
Угол наклона носового конуса достаточно мал, чтобы я не соскользнул. Я снова проверяю привязи, затем ползу вверх по носу к вершине. Действие центрифуги толкает меня в сторону, когда я иду. Я должен останавливаться каждые пару футов и позволять трению с корпусом сводить к нулю мое боковое движение.
— Статус, вопрос?
— Прогресс есть, — говорю я.
— Хорошо.
Я дотягиваюсь до носа. Искусственная гравитация здесь слабее всего, она ближе всего к центру вращения. Это милое маленькое преимущество.
Вселенная лениво вращается вокруг меня каждые двадцать пять секунд. Половину времени Адриан заполняет весь мой вид внизу. Затем я получаю несколько секунд горящей яркости Тау Кита. Потом ничего. Это немного сбивает с толку, но не так уж плохо. Просто слегка раздражает.
Люк жука находится именно там, где и должен быть. Здесь мне придется быть осторожным. Я не хочу ничего повредить.
Все это было задумано как самоубийственная миссия. Их не волновало, что «Аве Мария» вернется домой. Механизм внутри имеет пиротехнические средства, чтобы взорвать этот люк. Тогда жуки смогут стартовать и вернуться на Землю. Хорошая система, но мне нужен этот люк целым, когда я вернусь домой. Это все для аэродинамики.
Да, аэродинамика.
— «Аве Мария» всегда выглядела как что-то из романа Хайнлайна. Блестящее серебро, гладкий корпус, острый носовой обтекатель. Зачем делать все это для корабля, которому никогда не придется иметь дело с атмосферой?