— Подожди, — сказал я. — Одного нанограмма недостаточно, чтобы взорвать здание. В худшем случае он может расплавить немного металла.
— Да, — сказал Локкен. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Значит, ты знаешь, как мы храним крошечные количества Астрофагов, верно?
— Конечно, — сказал я. — В маленьких пластиковых контейнерах, взвешенных в пропиленгликоле.
Она кивнула. — Когда Дюбуа запросил у квартирмейстера исследовательского центра один нанограмм Астрофага, ему по ошибке дали один миллиграмм. А поскольку контейнеры одинаковые, а количество так мало, они с Шапиро не могли этого знать.
— О Боже. — Я протер глаза. — Это буквально в миллион раз больше выброса тепловой энергии, чем они ожидали. Он испарил здание и всех, кто в нем находился. Бог.
Стрэтт зашуршала бумагами. — Простая истина заключается в следующем: у нас просто нет процедур или опыта, чтобы безопасно управлять астрофагами. Если бы вы попросили петарду, и кто-то дал вам грузовик, полный пластиковой взрывчатки, вы бы поняли, что что-то не так. Но в чем разница между нанограммом и миллиграммом? Люди просто не могут сказать.
На мгновение мы все замолчали. Она была права. Мы играли с уровнями энергии бомбы Хиросимы, как будто это ничего не значило. При любом другом раскладе это было бы безумием. Но у нас не было выбора.
— Так мы собираемся отложить запуск? — Я спросил.
— Нет, мы все обсудили и пришли к единому мнению: мы не можем откладывать отъезд «Радуйся, Мария». Он собран, протестирован, заправлен и готов к работе.
— Это орбита, сказал Дмитрий. — Он находится на узкой орбите с наклоном 51,6 градуса, так что мыс Канаверал и Байконур могут легко добраться до него. Но также находится на неглубокой орбите, которая распадается. Если он не отправится в течение следующих трех недель, нам придется отправить всю миссию только для того, чтобы снова вывести его на более высокую орбиту.
— «Аве Мария» отправится по расписанию, сказал Стрэтт. — Через пять дней. У экипажа будет два дня предполетных проверок, так что «Союз» должен стартовать через три дня.
— Ладно, сказал я. — А как насчет научного эксперта? Я уверен, что у нас есть сотни добровольцев по всему миру. Мы можем дать отобранным ускоренный курс по науке, которую им нужно будет знать.
— Решение принято, сказал Стрэтт. — На самом деле, решение принято само собой. Нет времени обучать специалиста всему, что им нужно знать. Просто слишком много информации и исследований, чтобы учиться. Даже самые блестящие ученые не смогли бы собрать все это всего за три дня. И помните, что только у одного из семи тысяч человек есть комбинация генов, устойчивая к коме.
Как раз в этот момент у меня появилось дурное предчувствие. — Кажется, я понимаю, к чему все идет.
— Как я уверен, вы уже знаете, ваши тесты дали положительный результат. Ты-один из семи тысяч.
— Добро пожаловать в команду! — сказала Илюхина.
— Подожди, подожди. Нет, — я покачала головой. — Это безумие. Конечно, я в курсе астрофагии, но я ничего не знаю о том, чтобы быть астронавтом.
— Мы будем тренировать тебя по ходу дела, — тихо, но уверенно произнес Яо. — И мы будем выполнять самые трудные задачи. Вы будете использоваться только для науки.
— Я просто имею в виду… Давай! Должен же быть кто-то еще! — Я посмотрел на Стрэтта. — А как насчет подкрепления Яо? Или Илюхиной?
— Они не биологи, — сказал Стрэтт. — Они невероятно квалифицированные люди с опытом работы от носа до хвоста на «Аве Марии», ее операциях и способах устранения повреждений. Но мы не можем обучить кого-то всей клеточной биологии, которую они должны знать за то время, которое у нас есть. Это все равно что просить лучшего в мире инженера-строителя сделать операцию на мозге. Это просто не их область.
— А как насчет других кандидатов в списке? Те, которые не сделали оригинального разреза?
— Нет никого более квалифицированного, чем ты. Честно говоря, нам повезло-повезло сверх наших самых смелых мечтаний, — что вы оказались устойчивы к коме. Неужели ты думаешь, что я так долго держал тебя в проекте, потому что мне нужен был учитель младших классов?
— О… — Я сказал.
— Вы знаете, как работает корабль, — продолжал Стрэтт. — Ты знаешь науку, стоящую за астрофагией. Вы знаете, как пользоваться скафандром EVA и всем специализированным снаряжением. Вы присутствовали при каждом крупном научном или стратегическом обсуждении, которое у нас было о корабле и его миссии-я позаботился об этом. У тебя есть нужные нам гены, поэтому я чертовски убедился, что у тебя есть необходимые нам навыки. Видит Бог, я не хотел, чтобы до этого дошло, но вот мы здесь. Вы все это время были специалистом по высшему образованию.