Трейлер Стрэтта был в два раза больше моего. Привилегии ранга, я полагаю. Хотя, честно говоря, ей нужно было пространство. Она сидела за большим столом, заваленным бумагами. Я мог видеть по крайней мере шесть разных языков в четырех разных алфавитах на документах перед ней, но у нее, похоже, не было проблем ни с одним из них.
В углу комнаты стоял русский солдат. Не совсем по стойке «смирно», но и не расслабленно. Рядом с ним стоял стул, но он, очевидно, предпочел встать.
— Здравствуйте, доктор Грейс, сказал Стрэтт, не поднимая глаз. Она указала на солдата. — Это рядовой Мекников. Несмотря на то, что мы знаем, что взрыв был несчастным случаем, русские не хотят рисковать.
Я посмотрел на солдата. — Значит, он здесь, чтобы убедиться, что воображаемые террористы не убьют тебя?
— Что-то в этом роде, — она подняла глаза. — Итак. Сейчас пять часов. Вы уже приняли решение? Ты собираешься стать научным специалистом «Аве Мария»?
Я сел напротив нее. Я не мог встретиться с ней взглядом. — Нет.
Она сердито посмотрела на меня. — Понимаю.
— Это… ну, ты понимаешь… дети. Я должна остаться здесь ради детей. — Я заерзал на стуле. — Даже если «Радуйся, Мария» найдет ответ, у нас будет почти тридцать лет страданий.
— Угу, сказала она.
— И, гм, ну, я учитель. Я должен учить. Нам нужно вырастить сильное, крепкое поколение выживших. Прямо сейчас мы мягки. Ты, я, весь западный мир. Мы-результат того, что выросли в беспрецедентном комфорте и стабильности. Именно сегодняшние дети должны будут заставить мир завтрашнего дня работать. И они унаследуют беспорядок. Я действительно могу сделать гораздо больше, готовя детей к грядущему миру. Я должен остаться здесь, на Земле, где я нужен.
— На Земле, повторила она. — Там, где ты нужен.
— Д-да.
— В отличие от «Радуйся, Мария», где ты могла бы сыграть важную роль в решении всей проблемы, потому что ты полностью подготовлена для этой задачи.
— Я имею в виду. Это немного похоже на то. Но послушай, я не гожусь в команду. Я не какой-нибудь бесстрашный исследователь.
— О, я знаю, сказала она. Она сжала кулак и на мгновение посмотрела в сторону. Затем снова посмотрел на меня горящим взглядом, которого я никогда раньше не видел. — Доктор Изящество. Ты трус, и ты полон дерьма.
Я поморщился.
— Если бы ты действительно так заботился о детях, ты бы без колебаний сел на этот корабль. Вы могли бы спасти миллиарды из них от апокалипсиса, вместо того чтобы готовить к нему сотни.
Я покачал головой. — Дело не в этом.
— Вы думаете, я вас не знаю, доктор Грейс?! — закричала она. — Ты трус и всегда им был. Вы отказались от многообещающей научной карьеры, потому что людям не понравилась статья, которую вы написали. Вы отступили в безопасность детей, которые поклоняются вам за то, что вы классный учитель. У вас нет романтического партнера в вашей жизни, потому что это означало бы, что вы можете страдать от разбитого сердца. Вы избегаете риска, как чумы.
Я встал. — Ладно, это правда! Я боюсь! Я не хочу умирать! Я надрывал свою задницу над этим проектом, и я заслуживаю того, чтобы жить! Я не поеду, и это окончательно! Найдите следующего человека в списке-того парагвайского химика. Она хочет уйти!
Она стукнула кулаком по столу. — Мне все равно, кто хочет пойти. Мне не все равно, кто самый квалифицированный! Доктор Грейс, мне очень жаль, но вы отправляетесь на эту миссию. Я знаю, что ты боишься. Я знаю, что ты не хочешь умирать. Но ты поедешь.
— Ты сошел с ума, черт возьми. Я ухожу, — я повернулась к двери.
— Мекников! — крикнула она.
Солдат ловко встал между мной и дверью.
Я снова повернулся к ней. — Ты, должно быть, шутишь.
— Было бы проще, если бы ты просто сказала «да».
— Каков твой план? — Я ткнул большим пальцем в солдата. — Держать меня под прицелом в течение четырех лет во время поездки?
— Во время поездки ты будешь в коме.
Я попытался проскочить мимо Мекникова, но он остановил меня железными руками. Он не был груб по этому поводу. Он был просто монументально сильнее меня. Он взял меня за плечи и повернул лицом к Стрэтту.
— Это безумие! — заорал я. — Яо никогда не пойдет на это! Он специально сказал, что не хочет, чтобы кто-то находился на его корабле против его воли!
— Да, это был крутой поворот. Он раздражающе благороден, — сказал Стрэтт.