В какой-то момент Рокки прошел через свой туннель в лабораторию. Я не знаю, как долго он там пробыл. Ему не нужно было приходить-он мог «видеть» все происходящее из диспетчерской с помощью своего гидролокатора. И все же он здесь.
— Тебе очень грустно, говорит он.
— Да.
— Мне тоже грустно. Но мы недолго будем грустить. Вы ученый. Я инженер. Вместе мы решаем.
Я в отчаянии вскидываю руки. — Как?!
Он щелкнул по туннелю до ближайшей точки надо мной. — Таумеба съест все твое топливо. Поэтому таумебы выживают и размножаются в среде топливных баков.
— Ну и что?
— Большая часть жизни не может жить вне своего воздуха. Я умру, если не в воздухе Эрида. Вы умрете, если не в воздухе Земли. Но Таумебы выживают, когда не в воздухе. Таумеба сильнее жизни Эридов — сильнее земной жизни.
Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на него. — Верно. И астрофаги тоже довольно крутые. Они могут жить в вакууме и на поверхности звезд.
Он постучал двумя когтями друг о друга. — Да, да. Астрофаг и Таумеба из одной биосферы. Вероятно, они произошли от общего предка. Жизнь Адриана очень сильна.
Я сажусь. — Да. Хорошо.
— У тебя уже есть идея. Не вопрос. Я знаю тебя. У вас уже есть идея. Расскажи идею.
Я вздыхаю. — Ну что ж… Венера, Три Мира и Адриан-все они имеют кучу углекислого газа. Во всех трех зонах размножения астрофагов давление составляет 0,02 атмосферы. Так что, может быть, я начну с камеры, полной чистого углекислого газа при давлении 0,02 атмосферы, и посмотрю, выживет ли Таумеба после этого. Затем добавьте несколько газов по одному, чтобы увидеть, в чем проблема.
— Пойми, говорит Рокки.
Я встаю на ноги и отряхиваю комбинезон. — Мне нужно, чтобы ты сделал для меня испытательную камеру. Очистите ксенонит с помощью клапанов, чтобы я мог впускать и выпускать воздух. Кроме того, мне нужно иметь возможность установить температуру до минус 100 градусов по Цельсию, минус 50 градусов по Цельсию или минус 82 градуса по Цельсию.
Я мог бы использовать свое собственное оборудование, но почему бы не воспользоваться преимуществами превосходного материала и мастерства?
— Да, да. Я делаю сейчас. Мы-команда. Мы это исправим. Не грусти, — он бежит по туннелю в сторону общежития.
Я смотрю на часы. — Основная тяга заканчивается через тридцать четыре минуты. После того, как это будет сделано, давайте используем жуков, чтобы перевести себя в режим центрифуги.
Рокки замолкает. — Опасно.
— Да, я знаю. Но нам нужна гравитация для лаборатории, и я не хочу ждать одиннадцать дней. Я хочу хорошо использовать время.
— Жуки устроены для тяги, а не для вращения.
Это правда. Наша двигательная установка сейчас, мягко говоря, рудиментарна. У нас нет сервоприводов или карданов, чтобы направлять нашу тягу. Мы похожи на морской корабль шестнадцатого века, но мы используем жуков для парусов. На самом деле, вычеркните это. Морской корабль мог, по крайней мере, контролировать угол наклона своих парусов. Мы больше похожи на лодку с гребным колесом и сломанным рулем.
Впрочем, не все так плохо. У нас есть небольшой контроль ориентации, решая, сколько каждый двигатель толкает. Именно так Рокки обнулил нашу ротацию раньше. — Это стоит риска.
Он бежит обратно по туннелю, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. — Корабль будет вращаться вне оси. Нельзя разматывать кабели центрифуги. Будет путаться.
— Сначала мы создадим необходимое вращение, затем отключим жуков, а затем размотаем кабели.
Он отступает. — Если корабль не развернут, сила слишком велика для человека.
Это действительно представляет проблему. Мне нужен 1 г гравитации для лаборатории, когда корабль полностью раскроется на две половины. Чтобы получить такую большую инерцию вращения с кораблем в одном куске, это означает, что он вращается очень быстро. В последний раз, когда мы это делали, я потерял сознание в рубке управления, и Рокки чуть не умер, спасая меня.
— Хорошо… — Я говорю. — Как насчет этого: я лягу в кладовке под общежитием. Это самое близкое к центру корабля, до которого я могу добраться. Там сила будет наименьшей. Со мной все будет в порядке.
— Как вы управляете центрифугой из хранилища, вопрос?
— Я… ммм… Я возьму с собой контрольный экран лаборатории. Я проведу кабели передачи данных и питания из лаборатории в хранилище. Да. Это должно сработать.
— Что, если вы без сознания и не можете управлять управлением, вопрос?
— Тогда вы отмените вращение, и я проснусь.