Он делает паузу, затем поднимает свой панцирь на прежнее место. — Пойми! Сделайте окружающую среду едва ли смертельной. Выведите таумебу, которая выживет. Сделайте более смертоносным. Разводите выживших. Повторяй, повторяй, повторяй!
— Да, — говорю я. — Нам не нужно понимать, почему или как азот убивает Таумебу. Нам просто нужно вывести устойчивую к азоту таумебу.
— Да! — говорит он.
— Хорошо! — Я хлопаю по крышке бака. — Сделай мне десять таких, но поменьше. Также предоставьте мне возможность получить образцы таумебы, не прерывая эксперимент. Сделайте очень точную систему впрыска газа-мне нужен точный контроль над количеством азота в баке.
— Да! Я делаю! Я делаю сейчас!
Он несется вниз, в общежитие.
Я проверяю результаты спектрографа и качаю головой. — Ничего хорошего. Полный провал.
— Грустно, говорит Рокки.
Я положила подбородок на руки. — Может быть, я смогу отфильтровать токсины.
— Может быть, ты сможешь сосредоточиться на Таумебе. — Есть особая трель, которую Рокки издает, когда он язвит. Эта трель особенно присутствует сейчас.
— С ними все в порядке. — Я бросаю взгляд на резервуары для обработки Таумебы, расположенные вдоль одной стороны лаборатории. — Ничего не остается, как ждать. У нас были хорошие результаты. Они уже содержат до 0,01 процента азота и выживают. Следующее поколение может подняться до 0,015.
— Это пустая трата времени. А также пустая трата моей еды.
— Мне нужно знать, могу ли я есть твою еду.
— Ешь свою собственную еду.
— У меня осталось всего несколько месяцев настоящей еды. У вас на борту достаточно, чтобы прокормить экипаж из двадцати трех эридианцев в течение многих лет. Жизнь Эридов и земная жизнь используют одни и те же белки. Может быть, я смогу съесть твою еду.
— Почему ты говоришь «настоящая еда», вопрос? Что такое ненастоящая еда, вопрос?
Я снова проверил показания. Почему в эридианской пище так много тяжелых металлов? «Настоящая еда — это еда, которая хороша на вкус. Еда, которую весело есть.
— У вас нет… веселой еды, вопрос?
— Да. Коматозная жижа. Корабль скормил его мне во время путешествия сюда. У меня их хватит почти на четыре года.
— Съешь это.
— Это неприятно на вкус.
— Еда не так уж важна.
— Привет. — Я указываю на него. Для людей опыт еды очень важен.
— Люди странные.
Я указываю на экран показаний спектрометра. — Почему в эридианской пище содержится таллий?
— Здоров.
— Таллий убивает людей!
— Тогда ешь человеческую пищу.
— Фу, — я подхожу к резервуарам с Таумебой. Рокки превзошел самого себя. Я могу контролировать содержание азота с точностью до одной части на миллион. И пока все выглядит хорошо. Конечно, это поколение может справиться только с небольшим количеством азота, но это немного больше, чем могло бы сделать предыдущее поколение.
План работает. Наши таумебы развивают устойчивость к азоту.
Смогут ли они когда-нибудь справиться с 3,5 процентами, необходимыми для Венеры? Или 8 процентов за Три мира? Кто знает? Нам просто придется подождать и посмотреть.
Я использую проценты здесь, чтобы отслеживать азот. Мне это сойдет с рук только потому, что во всех случаях астрофаги размножаются там, где давление воздуха составляет 0,02 атмосферы. Итак, поскольку давление всегда одинаково во всех экспериментах, я могу просто отслеживать процент азота.
Правильный способ сделать это-отслеживать „парциальное давление.“ Но это раздражает. Я бы просто закончил делением на 0,02 атмосферы и умножением на нее позже, когда буду иметь дело с данными.
Я похлопываю по крышке Третьего бака. Это был мой счастливый танк. Из двадцати трех поколений таумебы Третий Танк девять раз производил самый сильный штамм. Довольно неплохо, учитывая, что у нее есть еще девять танков, с которыми можно конкурировать.
Да, Третий Танк — это „она“. Не судите меня.
— Как скоро мы доберемся до точки „А“?
— Семнадцать часов до маневра обратной тяги.
— Хорошо, давайте сейчас закрутим центрифугу. Просто на случай, если у нас возникнут проблемы и нам понадобится дополнительное время, чтобы что-то исправить.
— Согласен. Сейчас я иду в диспетчерскую. Ты идешь к шкафчику для хранения и ложишься плашмя. Не забудьте панель управления с длинными удлинителями.
Я оглядываю лабораторию. Все надежно закреплено. — Да, хорошо. Давайте сделаем это.
— Джон, Ринго, Пол, — говорит Рокки. — Скорость — орбитальная.
В солнечной системе нет „стационарного“. Ты всегда что-то перемещаешь. В этом случае Рокки уменьшил нашу крейсерскую скорость, чтобы вывести нас на стабильную орбиту примерно в 1 а.е. от Тау Кита. Вот где он оставил Блип-А.