— Три… два… один… Сейчас же!
Как по команде, несколько пикселей на экране мигают белым.
— Понял, говорю я.
— Я не замечаю.
— Он был тусклым. Мы, должно быть, далеко. Подожди… — Я переключаюсь на экран телескопа и поворачиваюсь туда, откуда пришла вспышка. Я двигаюсь туда-сюда мелкими движениями, пока не замечаю легкое обесцвечивание в темноте. Таулайт, отражающийся от блипа-А. — Да, мы довольно далеко.
— У жуков осталось много топлива. Все в порядке. Скажи мне, как изменить угол.
Я проверяю показания в нижней части экрана. Все, что нам нужно сделать, это выровнять «Аве Мария» с текущим углом обзора телескопа. — Поворот рыскания плюс 13,72 градуса. Шаг поворота минус 9,14 градуса.
— Рыскание плюс один три отметка семь два. Шаг минус девять отметка один четыре. — Он выхватывает управление жуками из их держателей и приступает к работе. Последовательно включая и выключая жуков, он направляет корабль к точке «А».
Я обнуляю телескоп и увеличиваю масштаб, чтобы подтвердить. Разница между фоновым пространством и кораблем настолько мала, что едва заметна. Но он есть. — Угол правильный.
Он сосредоточился на текстурном экране. — Я ничего не обнаруживаю на экране.
— Разница в освещении очень и очень мала. Нужны человеческие глаза, чтобы обнаружить. Угол хороший.
— Пойми. Что такое диапазон, вопрос?
Я переключаюсь на экран радара. Ничего. — Слишком далеко для моего радара. Не меньше десяти тысяч километров.
— Разгонитесь до какой скорости, вопрос?
— Как насчет… трех километров в секунду? Доберусь до точки «А» примерно через час.
— Три тысячи метров в секунду. Стандартная скорость ускорения приемлема, вопрос?
— Да. Пятнадцать метров в секунду в секунду.
— Двести секундный толчок. Начинайте прямо сейчас.
Я готовлюсь к гравитации.
Глава 25
Мы сделали это!
Мы действительно сделали это!
У меня есть спасение Земли в маленьком резервуаре на полу.
— Счастлива! — говорит Рокки. — Счастлив, счастлив, счастлив!
У меня так кружится голова, что меня может стошнить. — Да! Но мы еще не закончили.
Я пристегиваюсь к койке. Подушка пытается уплыть, но я вовремя хватаю ее и подсовываю под голову. Я весь на взводе, но если я не засну в ближайшее время, Рокки начнет приставать ко мне. Блин, однажды ты чуть не испортил задание, и вдруг тебя заставили лечь спать инопланетяне.
— Таумеба–35! — говорит Рокки. — Потребовалось много-много поколений, но, наконец, успех!
Это странное чувство-научные прорывы. Нет никакого момента Эврики. Просто медленное, неуклонное продвижение к цели. Но, чувак, когда ты достигаешь этой цели, это приятно.
Мы соединили корабли вместе несколько недель назад. Рокки был очень рад снова получить доступ к своему гораздо большему кораблю. Первое, что он сделал, это проложил туннель прямо от своей части «Аве Мария» до «Блип-А». Это означало еще одну дыру в моем корпусе, но в данный момент я доверяю Рокки выполнять любые инженерные задачи. Черт возьми, если бы он хотел сделать мне операцию на открытом сердце, я бы, наверное, позволила ему. Этот парень потрясающе разбирается в таких вещах.
С подключенными кораблями я не могу запустить центрифугу «Аве Мария», а это значит, что мы вернулись к нулевой гравитации. Но теперь, когда мы просто разводим таумебу в резервуарах, я могу жить без своего лабораторного оборудования, зависящего от гравитации.
В течение нескольких недель мы наблюдали, как поколение за поколением таумебы становятся все более и более устойчивыми к азоту. И теперь, сегодня, у нас, наконец, есть Таумеба–35: штамм Таумебы, который может пережить 3,5 процента азота при общем давлении воздуха 0,02 атмосферы — та же ситуация, что и на Венере.
— Ты. Теперь будь счастлив, — говорит Рокки со своего верстака.
— Я, я, — говорю я. — Но нам нужно добраться до 8 процентов, чтобы он мог выжить на Трех Мирах. До тех пор мы еще не закончили.
— Да, да, да. Но это момент. Важный момент.
— Ага, — улыбаюсь я.
Он возится с каким-то новым устройством. Он всегда работает над тем или иным делом. — Теперь вы делаете точную атмосферу Венеры в одном резервуаре и проводите подробные тесты на Таумебе–35, вопрос?
— Нет, — говорю я. — Мы будем продолжать идти, пока не доберемся до Таумебы–80. Это должно сработать на Венере и в Трех Мирах. Тогда я все проверю.